– Да, вы что ослепли все разом?! – Не выдержав вскричала мисс красоты глядя на разношерстую толпу с презрением, точно не она, а они находились в плену.
– Это она к нам обращается что ли? – кто-то озабоченно поинтересовался.
Смех постепенно начал сходить на нет. Гангстеры скорее даже не поняли, почувствовав инстинктивно, что что-то происходит не так, как должно происходить.
– Чё ты там только, что сказала на счет нашего зрения? – Взял инициативу в свои руки Докучливый Нем бывший глава клана фальши монетчиков хмуря свои седые кустистые брови.
Но блондинка проигнорировала его вопрос, во все глаза, смотря на седовласого мистера, что продолжал с молчаливой неизменностью меняться. Вскоре глядя в сторону куда, она так пристально смотрела, разгоряченные гангстеры тоже начали подмечать необычные метаморфозы, связанные с внешностью их оппонента. В клубах синего дыма его лицо призрачно расплывалось, словно воск таял на нем, сползая вниз. Морщины на прямом лбу разглаживались, дряблые пергаментные щеки приобретали здоровый румянец совершенно не свойственному глубокому старцу.
– Герой, глазам своим не верю…– Тихо прошептал Макентайер по прозвищу Стальной Кулак, которому в свое время довелось близко лицом к лицу схватиться в схватке с ним. Уж он тогда, как следует, сумел разглядеть Героя, хоть и поединок их завершился до обидного слишком быстро для него. Не помог даже его знаменитый протез в виде кулака выполненного из прочного титанового сплава.
– Да, это он на самом деле! – Выступил со своим подтверждением авторитетный гангстер, хоть и никогда не являвшийся главой клана, зато авторитетом пользовавшийся всегда неимоверным.
Глаза заложницы победоносно вспыхнули, как два софита. Воспрянув духом, она попыталась принять более ровную осанку, горделиво вскинув голову.
– Закоренелые негодяи ваш час пробил, готовитесь к справедливой расплате! Герой явился за мной и вам теперь несдобровать!
Заранее отрепетированной речью картинно огласила она, обращаясь к опешившим от такого поворота событий бывшим главам кланов. Те в свою очередь, оцепенев, продолжали тупо таращиться на Героя, следя за всеми его превращениями. А он неотвратимо сбрасывал с себя личину, под которой проник сюда, преображаясь в того, кем являлся на самом деле – Героя!
– Но, как? Как он это делает? – недоуменно качая головой, развел руками Колченогий Баро.
– Это не важно, – прорычал Хриплый Мун сверкая глазами. – Главное, что он клюнул на нашу наживку. Коллеги спешу вас всех поздравить, с этим – теперь он наш!
– Наш?
– Он наш?
– На самом деле – наш..?
Друг у дружки растерянно переспрашивали гангстеры, пока еще никто из них не мог осознать эту простую, казалась на первый взгляд мысль, пускай, лелея и представляя в воображении этот сладостный миг, когда, наконец, ненавистный Герой попадётся в их лапы. И вот всем этим мачтам и надеждам предстояло в самое ближайшее время сбыться. Бесспорно, тяжело было сразу принять этот факт, как данность. Бывших глав кланов в одночасье прорвало, будто они заранее сговорились. Каждый стремился припомнить Герою все свои обиды, высказать свое возмущение, обвиняя его во всех своих неудачах и потерях. За долгие годы подполья у них успело накопиться много претензий к нему – их перечень был долог, как долог тюремный срок, светивший им за все свои злодеяния.
Во всей этой поднявшейся суматохи они напрочь позабыли про Героя, вернее про то, благодаря чему является им, а именно – подвигам своим. По прошествии двадцати лет, когда он не совершал ничего геройского или около геройского о нем успели слегка подзабыть. Его деяния покрылись налетом старины став чем-то навроде былиной о днях минувших. Все поспешили вычеркнуть его, в мире появились новые герои и уже выдуманные истории легли в основу сюжета современных фильмов: комиксов, рассказов и романов. Все поменялось с той поры, когда Героя славили и поклонялись ему.
– Кхм, – выдохнул бывший, некогда Герой, густой дым, из ноздрей докурив сигару. – И, что находят люди в этих тошнотворных палочках? – проронил он и отбросил окурок к ногам гангстеров.
Те в свою очередь резко смолкли. Они никак не ожидали услышать на все свои обвинения и угрозы столь банальное, как краткое замечание о вреде курения. И все заворожённо взирали на него, позабыв обо всем на свете, а окурок тем временем, тлел и дымился, дымился и тлел.… И так продолжалось покуда у них: не затуманились взоры, не потемнело в глазах, не подогнулись колени, и они не рухнули навзничь без сознания.