- Привет, мой чёрный кролик, я твоя мама. Духи дали мне имя Райя, оно означает: "лунный свет, пробивающийся сквозь листву Великого Древа". Надеюсь, духи подарят тебе красивое и сильное имя. Да, они обязательно это сделают, я чувствую это...
Из глаз Райи побежали слёзы счастья, когда она увидела улыбку младенца.
- Праматерь, видишь? Разве может воплощение зла так улыбаться?
Но старуха ничего не ответила, продолжив ничего не выражающим взглядом оглядывать мать с её ребёнком.
- Время, - ровно через пять минут произнесла Праматерь, заставив Райю вздрогнуть. - Я начинаю ритуал, давай сюда этот комок гнили. Если духи не выберут его, то вини во всём проклятых архтерриусов и свою глупость с безумием. Духи будут тебе судьями.
Женщина с силой забрала ребёнка, схватив его за ногу и подняв к своему лицу, но тот даже не вскрикнул. Она подбросила его вверх, заставив зависнуть в воздухе, после чего новорождённого окутал чёрный куб из магической энергии.
- Великие Духи, взываю к вам! Умоляю вас, взгляните на эту крошечную душу и решите её Судьбу! - шипящий голос Праматери превратился в чудовищный рык, от которого задрожало пространство. - Пусть ваша воля станет для него путеводной звездой в будущее или отправной точкой в бездну!
Несколько мгновений ничего не происходило, но вот древняя магия вступила в силу и внутри хижины начал нарастать гул, смешанный с шепотом тысяч голосов.
Тени заклубились и начали принимать формы сотен когтистых рук и глаз, на стенах начали мелькать морды разнообразных зверей и чудовищ, некоторые преобразовывались в человеческие лица или просто непонятные кляксы.
Вот одна из теней отделилась от стены и потянула тонкую женскую руку к кубу, она аккуратно прикоснулась к его грани, провела по ней пальцем, после чего погладила и, подождав так пару мгновений, медленно отдалилась от него, истаяв в воздухе.
- Мать Ночи отказалась от него, - Праматерь тихо прокомментировала увиденное.
Исходящий от кристалла-светильника свет дрогнул, после чего превратился в сотни небольших светлячков, принявших очертание маленькой девочки. Она незримой походкой подошла к кубу, прикоснулась к нему рукой и, спустя мгновение, в ужасе отскочила назад, истаяв всполохами света.
- Великий Свет испугался его. Это сужает возможный круг.
Духи один за одним воплощали себя в материальном мире, кто-то змеёй, а кто-то вполне человеческим очертанием, они подходили к кубу, после чего касались его и, что-то шепча, крича или просто в могильном молчании отходили назад. Сотни духов сменяли друг друга, но Райя не теряла надежды. Она верила, что её ребёнка изберут. Иначе просто не могло быть.
- Что ж, Райя, осталось недолго, - спустя час произнесла старая целительница, на мгновение задержав взгляд алых глаз на светловолосой девушке, - начинай молиться - мой тебе совет.
- Нет.
- Твоё дело, - спокойно ответила старуха, хмуро взглянув на алые жгуты, появившиеся из белого разрыва пространства.
Они напоминали пульсирующие щупальца дивного монстра, тянущего свои мерзкие отростки к жертве. Спустя два удара сердца щупальца резко оплели куб, а из дыры в пространстве раздался зловещий смех.
- Ши-ши-ши, как интересно... жаль, что не подходит мне, я избираю только женщин, но этот так интересен, ах, как глупы остальные!
- Ползучий Хаос, зачем ты пришел? - Праматерь нащупала под мантией защитный амулет. - Ты нарушаешь правила!
- Девочка, я делаю то, что мне захочется. Я создан, чтобы рушить правила! Мне понравились разговоры остальных, вот я и пришёл повидать этого мальчика, - шепотом пронеслось по пространству. - Он не подходит мне, но подойдёт моей сестре, ши-ши-ши!
Щупальца исчезли обратно в разрыве пространства, уходя вместе со смехом, но Праматерь не обратила на это внимание. Её взгляд был прикован к небольшому серому листику, влетевшему в окно и плавно приземлившемуся на верхнюю грань куба. Он медленно преобразовался в алую лужицу крови и прошел сквозь куб, заставив магическую энергию принять серый окрас и плавно, миллиметр за миллиметром, осыпаться прахом.
- Гнилой Лес приняла его, - Праматерь выхватила младенца из воздуха, взглянув на три серых татуировки потрескавшихся листиков, появившихся в центре груди новорождённого. Женщина прикоснулась к татуировке двумя пальцами и продолжила: - Она даровала ему три имени, первое - Ной, оно не переводится с нашего языка - это изначальное имя его души. Второе - Аль"Зеред, оно означает: "истинный выбор" и третье... третье - Фауст. Я почти не могу его ухватить, будто имя отказывается являть моему взору скрытую истину. Это ещё одно имя его души.
- Ной, Аль"Зеред и Фауст, - Райя тепло улыбнулась и прикрыла глаза, - какие красивые имена. Праматерь, у него три имени, теперь он стоит выше остальных. Ты готова взять свои слова обратно?
- Не зазнавайся, у него всего три имени, а у тебя и того меньше. Было бы хотя бы четыре или пять, тогда бы я извинилась, - женщина криво улыбнулась и пошла на выход из хижины, крепко сжимая в руках ребёнка. - Я забираю его к остальным, а ты лежи и зализывай раны, не отвергай магию жизни. Через три дня сможешь увидеть своего ребёнка.
- Таковы правила, - кивнула счастливая мама, улыбнувшись и тут же впав в целебный сон. До этого она держалась на одной силе воли, точнее, её остатках.
- Таковы правила, - повторила Праматерь, накрыв Ноя пологом кожаного плаща.
-= Пять лет спустя. Ной. =-
Я покручивал в руке заведённую за спину палицу и с прищуром взирал на своего противника, обходящего меня по кругу. Девочка, около двенадцати лет на вид. Если бы не перемазанное кровью и грязью лицо, то можно было бы сказать, что у неё светлая кожа. Алые глаза, звериные зрачки удлинены, словно замочные скважины. Длинные тёмные волосы в данный момент завязаны в толстый хвост, чтобы не мешаться, а на голове солдатиками стоят два волчьих ушка чёрного цвета.
Её зовут Хлоя, и в данный момент меня пытаются смешать с грязью на арене, но вот беда - я был против, поэтому активно огрызался, отбивая атаки и выжидая шанса на контрудар.
Девочка несильно наклонила корпус вперёд, прищурив алые зенки, и резко сблизилась со мной, норовя выбить мне глаз палицей, но я отклонил голову вбок, пропустив рядом с ухом просвистевшее тупое древко, после чего тут же контратаковал, тыкнув своей палицей под дых молодой волчицы.
Она явно ожидала атаки, поэтому свободной рукой перехватила палку и потянула её на меня, вынуждая шагнуть вперёд. Я не растерялся и, выпустив оружие из рук, коснулся ладонью её живота, проводя "пронзающий удар".
- Гр-р-р, - Хлоя тихо зарычала, отскочив от меня назад и припав на четвереньки, после чего проблевалась кровью и желчью, а я разминал плечи и разглядывал окровавленную ладонь, которую совершенно не ощущал - я так и не научился использовать этот удар.