- У тебя перчатки?
Она кивнула и материализовала на руках две когтистые перчатки, хорошо защищающие каждую руку. Они доставали до локтей и сияли золотистым светом, каждый из пальцев оканчивался острыми на вид когтями, а к костяшкам пальцев были приделаны длинные шипы.
- Я тебя старше, поэтому уже успела пройти ритуал слияния с духом. Пунь, иди сюда!
На плече девочки с хлопком появился небольшой разноцветный дракончик, переливающийся всеми цветами радуги. Он забавно похлопал крыльями, озаряя голову Эль светом, после чего нахмурил мордочку и перевёл взгляд на меня.
- О, чёрный кролик? - пропищал дух, плавно перелетая с плеча девочки на моё плечо. Он даже не двигал крыльями, чтобы двигаться по воздуху. - Я должен поблагодарить тебя, монстр, ты спас хозяйку. За это Пунь всегда будет благодарен тебе, тварь!
- Ты пытаешься меня поблагодарить или оскорбить, монстрик? - я бесцеремонно ухватил духа за шкирку и приподнял к своим почерневшим глазам, заставив его вздрогнуть. - Почему вы все меня боитесь? Это же не из-за того, что я наполовину архтерриген, м?
- Ты хуже, чёрный кролик, - устало пропищал дракончик, скрывая мордочку крыльями. - Ты шестой!
- Ясно, - я ещё раз вздохнул и передал духа в руки Эль, тут же усадившей своего дракончика себе на голову, где он удобно разместился между двумя светлыми ушками. - Я же ничего плохого не сделал? В чём тогда проблема?
- Да, ты ничего плохого не сделал! - осуждающе пискнул дух, забавно хмуря радужные глаза. - Пока что ничего не сделал! Чёрный кролик, я... я не должен этого говорить, но ты помог моей хозяйке, поэтому слушай! Ты многих напугал. Напугал настолько, что некоторые готовы плюнуть на законы и начать войну, но на твоей стороне Ползучий Хаос и его сторонники, потому что ты несёшь изменения. Понял? Будь осторожен. И... если что, я тебе ничего не говорил! Вы ничего не слышали!
С этими словами он исчез, заставив меня устало прикрыть глаза.
Самое идиотское во всём этом, что судьба сама находит проблемы на мои чёрные ушки. Я просто жил, просто собрал друзей и так далее, а вот оно как. "Шестой", "герой", "монстр". Три в одном, причём первый громкий титул созвучен с последним.
- Эль, духи же не могут вмешиваться в материальный мир? То есть они не могут нападать на людей?
- Да, - девочка кивнула, переводя взгляд на дерево. - Таковы законы их мира. Поэтому и нужны контракты с будущими властелинами душ, только так они могут становиться сильнее или взаимодействовать с нашим миром.
- Симбиоз, - я кивнул, припоминая знакомое слово, всплывшее в голове. - Ясно, а-...
Меня перебил стук барабанов, заполонивший округу. Ветви Сердца Леса покачнулись, разбавляя боевой ритм тонким звоном колокольчиков. Всё это порождало новую мелодию. В моей памяти не было аналогов магической музыке, да и не искал я их. Я просто прикрыл глаза и отдался красивой... песне.
Да, это была не мелодия, а песня. Песня магического леса, древнего и мистического, хранящего свои тайны со времён своего появления.
- Фауст, - голос Эль буквально разбудил меня от моего странного транса. Девочка приобняла меня и уткнулась своим лбом в мой. - Время, я пошла. А тебе нужно идти к сердцу. Не бойся, оно пропустит. Эм... пожелаешь мне удачи?
- Удачи, - раз она настолько волнуется, то почему бы и не пожелать?
Эль кивнула и, заглянув в мои глаза, быстро спрыгнула вниз, растворяясь в воздухе от своей скорости, а я продолжил сидеть на ветке, оглядывая свою косу и раздумывая о своём будущем. А ещё о проблемах, которые оно несёт.
Но, главное... мне точно не будет скучно.
Глава 22.
- Герой, потерялся? - лукаво поинтересовалась взрослая зверолюдка с пышным лисьим хвостом, вздымающимся из-за спины.
Она скрывала лицо разноцветным веером, на котором чёрными буквами было написано: "Хитрость". У женщины были длинные рыжие волосы, спадающие на объёмную грудь, которую подчёркивал свободный алый халат.
Я видел её впервые, но это не странно, что меня знают. Я вообще довольно известная личность, причём во всех смыслах - как положительных, так и негативных. А вот то, что она решила завести со мной разговор - странно. Почему именно сейчас, когда все спешат к Сердцу Леса? К слову, я тоже спешу, но моё внимание привлекла эта женщина, помахав своим веером. Вот я подошел, вдруг мне кто-то что-то передаёт подобным образом? Вон, Райя часто передаёт мне важную, по её мнению, информацию через своих товарищей-охотниц, а те и не против.
Ну и ещё эта зверолюдка напомнила мне своим видом... кого-то напомнила, но вот кого? Хм, странно.
Что-то здесь не так.
- Да нет, - я навесил на лицо приветливую улыбку и наклонил голову вбок, задумчиво оглядел алые глаза женщины. - Мне сказали идти к Сердцу, туда же все идут?
Я кивнул на спешащий и веселящийся народ, единым потоком движущийся к огромному стволу Сердца.
Когда я говорю, что он был огромен, я имею в виду, что ствол главного древа около... нескольких километров в диаметре. Да, оно воистину огромное. Здоровое сияющее дерево! Подобное было в Эмбере - Иггдрасиль, но тот уходил своими ветвями не в небеса, а в другой план. Да и он не выделял магию, а поглощал. А это как раз-таки наоборот - выделяет вполне ощутимую энергию, которая подпитывает другие деревья.
- Герой, тебе не туда, - женщина закатила глаза и устало покачала головой, указав рукой себе за спину. - Тебе туда. Видишь процессию? Иди к ним.
- Это... Маскарад? - вслух удивился я, оглядывая переговаривающихся людей в разнообразных костюмах.
Помнится, когда я вернулся на Землю, то изучал историю и всё, что меня заинтересует. Точнее, всё, что сможет развеять мою скуку.
Так вот, эти зверолюди были одеты в пёстрые костюмы века эдак восемнадцатого-девятнадцатого Земли. Кто-то был в пышном белоснежном платье, у него ещё низ очень широкий, лицо прикрывала золотистая маска, которую поддерживают за длинную белую палочку. А волосы скрывает высокий белоснежный парик.
Вон мужчина в костюме чумного доктора, вот только костюм не чёрный, а белый. Рядом с ними самый настоящий клоун или даже шут? На лице белая маска клоуна с широкой алой улыбкой, не менее алым носом и щёчками, он весело расставил руки в стороны и, не двигая ими, жонглировал огненными шарами.
А спереди стоит то ли мужчина, то ли женщина в костюме мужчины... слишком он стройный был. Обычный чёрный пиджак, немного вздымающийся на груди, говорил о том, что зверолюд всё-таки "незнакомка", а не "незнакомец", она была очень высокой - почти два метра в высоту. На лице белоснежная маска с чёрной улыбкой, без вырезов для глаз, а волосы скрывает джентльменская шляпа-цилиндр. Только по изображениям из интернета и помню её. В руках у незнакомки была серая трость с набалдашником в виде серебристого шарика.