Шествие энтов, во главе с пеньком и Гремори, подошло к отошедшей в сторону Праматери. Они приблизились к древу, после чего дриады тихо запели, а сатиры разразились игрой взявшихся из ниоткуда флейт, труб и других музыкальных инструментов. Все пустились в пляс, зеленоволосый мальчик молча обнял пенёк и закружил его в бальном танце, иногда посмеиваясь вместе с ожившим энтом, или кто он там?
Конечно, мой глаз нервно подрагивал от подобной... подобного. Я даже перестал задавать вопросы, которые до сих пор витали у меня в голове. Хватало того, что эти "странники" почему-то соревнуются, кто первый придёт к нашему Сердцу Леса или что-то подобное.
Через пять минут пение стихло, а вместе с ним закончилась и музыка с танцами. Сердце Леса пошатнулось, озаряя пространство колокольным звоном. Множество небольших сияющих листиков, словно снег, начали медленно падать прямо к сути Лесного веселья, окружая каждого из существ голубоватым сиянием, впитавшимся в их тела, включая тело моего друга.
Поклонившись друг дружке, зеленокожие существа и ожившие деревья отошли в сторонку, забирая с собой Гремори, а Праматерь продолжила, указав на нас рукой:
- Вторыми в этот раз явилась суть Маскарада. Сердце Леса приветствует странников и просит вечный Маскарад продемонстрировать суть своего праздника. Странники, подойдите!
Лидер аккуратно сняла меня с шеи и поставила рядышком, ухватив за руку. С каждым шагом к дереву девушка медленно уменьшалась до моего размера, я уже догадался, что нам, видимо, придётся танцевать. Благо, ещё в Эмбере мне, так как я герой, пришлось присутствовать на разнообразных балах, так что что-то в этом я смыслю.
Мы с незнакомкой в маске приветливо приподняли шляпы, проделав это одновременно, и перешли в умелый поклон. Такого приветствия я не знал, но... оно вышло у меня автоматически, будто я очень часто его делал, да так, что осталась память тела.
Очень странно. Может, шалит запертая память моей второй инкарнации?
- Леди? - я протянул девушке руку, прикрыв левый глаз и весело улыбнувшись.
Незнакомка показала мне указательный палец, предложив подождать, и отставила в сторону трость, после чего развернулась к своему параду, театрально щёлкнув пальцами.
В следующее мгновение грянул шум хорошего такого оркестра, музыка полилась рекой, а меня ухватили за руки и умело закружили в каком-то неизвестном мне бальном танце, да так, что я почувствовал себя непослушной тряпочкой в руках прекрасного танцора... но было весело, ага!
Я просто отдался танцу, погрузившись с головой в веселье, разглядывая изменяющиеся рисунки на странной маске не менее странного существа.
Не знаю, сколько продолжался этот танец, но он постепенно закончился, и мы с лидером парада одновременно поклонились публике, после чего поклонились древу, сняв наши шляпы.
- Как всегда великолепно. Сердце довольно, - произнесла Праматерь, перебивая своим голосом колокольный звон древа.
На каждого из нас спустились голубые листики, опавшие с ветвей Сердца. Они тут же втянулись в тело, просочившись сквозь одежду.
Я, к слову, ничего не ощутил.
- Третьи - суть Пиратов мёртвой заводи. Немёртвые морские волки, подойдите и покажите Сердцу суть вашего вечного веселья!
Меня потянули в сторону, а наше место заняли призраки пиратов, вместе с кораблём. Немёртвые морские волки начали задорно петь пьяную песню на неизвестном мне языке и неумело танцевать. Каждый танцевал по-своему, да и пел на своё усмотрение, но было в этом что-то своё. Своё волшебство и своё пьянящее веселье.
- Прекрасно танцуешь, Фауст, - моё внимание привлёк тихий голос девушки, держащей меня за руку. - Впрочем, как и всегда!
Она приподняла маску, продемонстрировав мне смуглое лицо с тонкой полоской улыбки. Из-под верхней губы торчали два острых клыка, привлекающие больше всего внимания.
- Мы знакомы? - я покосился на веселящийся народ, общающийся между собой, с жителями селения и другими... духами или сущностями, кем бы не являлись эти "странники".
- Возможно, да! - воскликнула девушка, приобняв меня за шею и указав рукой на костюмированных существ. - Возможно, нет! Но ты всегда был и будешь неотъемлемой частью нашей сути! Сути Маскарада. Не так ли, Фауст?
- Я не помню, - я нахмурил брови и поправил шляпу.
- Ничего, это не имеет значения, наш любимый Фауст! - девушка развернула меня к себе и, вынув из внутреннего кармана пиджака белую маску, аккуратно приложила её к моему лицу, продолжив: - Тебе просто нужно надеть маску и выбрать костюм... поинтереснее, чем эти безвкусные тряпки. И всё сразу станет на свои места!
- Эти "безвкусные тряпки" я сшил, - я стянул с лица маску и вопросительно поглядел на свой изменившийся наряд, - сам?
Вместо мешковатой рубашки и штанов, на мне сейчас был чёрный фрак, под ним виднелась белоснежная рубашка, ноги скрывали чёрные штаны, несильно зауженные на коленях, а ступни - белые кожаные туфли.
- Ночь только началась, Фауст! - продолжила девушка, вновь натянув на меня маску. - Одевай, сейчас я помогу тебе вспомнить суть своего веселья. Ведь без бала-маскарада жизнь становится скучна! Пошли, я буду твоим спутником в эту полную луну, сокрытую ветвями древа мёртвых миров...
Меня подхватили под руку и повели между шутами и клоунами, приветливо приподнимающими маски. Под масками виднелись пустые черепа с кривыми ухмылками чудовищ.
- Сегодня я ограничу твоё безумие, мой милый Фауст, - шепотом продолжила незнакомка, наклонившись к моему уху. - Я напомню тебе для чего нужна маска во время охоты под молодой луной. Ты вновь вдохнёшь полной грудью запах свободы и веселья, а дальше... А дальше ты снова начнёшь полыхать праздником, как и тогда, много-много лун тому назад!
- Кто ты? - хмуро спросил я, оглядывая сотни разнообразных монстров, сокрытых масками и костюмами.
- Я - Маскарад, - девушка ободряюще сжала мою руку, после чего отпустила её и, материализовавшись передо мной, широко расставила руки в стороны. - И ты его часть! А ты...
- Часть тебя, - мои губы сами закончили фразу, а виски заломило от боли. - Тсс, снова болит...
- Ничего, Фауст, идём! Я познакомлю тебя с твоими друзьями!
Меня вновь подхватили под руку и повели вперёд, а я продолжил бороться с нарастающей мигренью.
Глава 23.
- Маскарад, кажется, ты забываешь, как должны вести себя гости, - прошептала Праматерь, вошедшая в большой разноцветный шатёр.
Внутри него кружились в танцах десятки пар разнообразных чудищ, скелеты хрустели костями, выбивая костяшками ритм вальса, звероподобные оборотни подвывали, ускоряя и без того быструю мелодию, а в танце, прямо по центру шатра, вальсировали двое - маленький чёрный кролик, чьё лицо скрывала почерневшая маска, и девушка в белоснежной маске.