Желающих не оказалось, и все молча вызвали своё духовное оружие. Рядом с каждым из молодых зверолюдей появились их контрактные духи, присевшие перед лицом. Передо мной уже давно сидела Гни и весело качала головой, слева от меня разместилась Хлоя со своим странным духом, а между нами сидела спокойная, словно скала, Эль.
- Желающих нет? - продолжила старейшина, насмешливо оглядев всех присутствующих. - Это ваш выбор, не преследуйте меня во снах. У вас есть пять минут. Собирайтесь с силами и пробивайте своё сердце духовным оружием. Время пошло!
Все присутствующие знали, что нам предстоит сделать, так что это театральная постановка была данью традициям, насколько я понял. Или же Праматери нравилось запугивать бедных щенков? Кто знает?
Я улыбнулся и перевёл взгляд на свою волчицу, хмуро оглядывающую металлические крылья, выскочившие из-за спины.
- Хлоя, сделаем это вместе?
- Ну... - она вопросительно наклонила голову вбок и тихо засмеялась. - Хи-хи, а почему бы и нет?
Я подполз к ней и приставил лезвие косы к своему сердцу, а Хлоя выгнула свои крылья к груди. Мы положили руки на оружие друг дружки, посмотрев друг другу в глаза.
- Насчёт три? - лукаво поинтересовался я, покосившись на Эль, приобнявшую нас сзади.
- Я буду ждать вас здесь, держа за руки, - произнесла львица, тепло улыбнувшись и прикрыв глаза. - Вы найдёте путь назад по теплу моей руки.
- Найдём, - согласно кивнула Хлоя, прикрывая глаза. - Раз, два...
- Три, - мы одновременно надавили оружие, пробивая друг другу сердца.
Из моей губы покатилась одинокая капля крови, а мир мигнул и медленно завертелся, став терять все краски.
- Это так, - прохрипел я, медленно заваливаясь вперёд - прямо в объятья Хлои, - романтично, кхе-хе...
Меня поддержал дружный писк наблюдающих за нами зверолюдок. А может, моему умирающему разуму просто показалось? Хотя нет, не показалось. Вон, даже Райя с Вождём смотрят.
- Пошли вперёд, Фауст? - поинтересовался у меня голос Гни, заставив мысленно кивнуть.
Всё пространство озарило белоснежной вспышкой света, после чего наступила кромешная тьма. Передо мной появилось подрагивающее изображение Гнилого Леса, девушка крутилась вокруг своей оси и весело смеялась, озаряя своим звонким смехом пустоту бесконечного пространства.
- Что дальше? - я с интересом оглядел свои руки, которых совершенно не ощущал. Так себя чувствуют духи, хм?
- Фу-фу-фу, мой милый Фауст, не спеши! - Гни остановилась и покачала пальцем в воздухе, улыбаясь уголками губ. - Дай девушке приготовиться, всё же... это мой первый раз. Ты ведь возьмёшь на себя ответственность, м?
- Обязательно, - я закатил глаза и поправил спавшую на глаза чёлку, хоть она и не мешалась, так как была полупрозрачной. Стоит подстричься, что ли? Так, не о том думаю! - Разве у нас не в обрез времени?
- Сейчас время для твоего умершего мозга течёт иначе. Намно-о-ого медленней! Здесь могут пройти дни, а то и года, - пожала плечами Великий Дух, появляясь за моей спиной и аккуратно приобнимая меня за пояс. - Не зря же говорят, что во время смерти перед глазами пролетает вся жизнь?
- Меня больше интересует теперешнее, чем прошлое или будущее, - на моё лицо налезла усталая улыбка. - Так что я могу обойтись и без просмотра видеороликов из своего прошлого.
- Их и не будет! - девушка, схватила меня за руку и медленно повела вперёд - прямиком в пустоту. Её глаза медленно приобрели янтарный окрас. - Сейчас мы должны встретиться со Смертью. Думаешь, я смогу в одиночку вернуть тебя обратно в тело?
- А ты не сможешь? - а об этом меня не предупреждали. Впрочем, ничего нового. - И ты сказала, что мы встретимся со смертью? Кто-то из местных Богов? Как зовут?
- Не-е, Боги - это слишком скучно, - Гни поморщилась, будто съела кислый лимон. - Мы встретимся с самой концепцией Смерти, фу-фу-фу!
- Концепцией... - вот теперь я понял, что ничего хорошего это точно не сулит.
Концепция смерти - это не просто Бог, нет, это нечто больше. Намного больше, чем какой-то "Бог Смерти". Разве может Бог в любой момент забрать ту или иную душу? Или уничтожить её? Нет, а вот эта штука может.
- Гни, мне это совершенно не нравится, - честно признался ей я, прикрывая глаза от ударившего в лицо света. - Гни?
От окружающей меня пустоты не осталось и следа. Я находился в просторном кабинете, сидя на мягком кожаном кресле. По углам белоснежного кабинета стояли масляные лампы, из них лился мягкий желтый свет, освещающий просторное помещение, а передо мной сидел коренастый старичок в чёрном деловом костюме. Он был полностью седым, подбородок украшала аккуратная козья бородка, а над нечеловеческими серебряными глазами насупились толстые брови. Хотя не скажу, что лицо было злым, оно... никаким оно не было. Я бы сказал, что на холодной маске застыло далёкое любопытство.
Мужчина сидел на таком же кресле, закинув ногу на ногу, в его левой руке покоился фужер с клубящимся чёрным туманом, на который он время от времени переводил взгляд, пока я разглядывал Смерть. Точнее, её концепцию.
- Здравствуй, Фауст, - у старика был тихий голос, немного с хрипцой, но не настолько, чтобы раздражать. Вполне обычный голос. - Снова рад тебя видеть.
- Здравствуй, - я кивнул и откинулся на спинку стула, скрестив руки перед грудью, - Смерть.
- Удивительно, - продолжил мужчина, оставляя в воздухе свой фужер. Тот и не думал падать, продолжая висеть в воздухе, словно застывший во времени. - Я и не верил, что у тебя получится. Нарушить все законы и вновь прийти сюда. Что ж, как ты мог увидеть, я свою часть сделки выполнил.
- О чём вы? - я не совсем понял о чём он говорит, но догадался, что он обращается не ко "мне-Ною", а ко "мне-Фаусту". Последнее время моя вторая личина жутко популярна. Хм, мне уже страшно вспоминать, что там было в моём прошлом! - Извините, но я не помню своего прошлого.
- Это не проблема, Фауст всё слышит и всё видит. Ведь он - это ты. Или лучше сказать, что всё немного наоборот?
Смерть чему-то улыбнулся и выхватил из воздуха стакан, полуприкрытыми глазами поглядев на витающий в нём туман.
- Что ж, Фауст, ты раскрыл мне глаза на одну важную вещь: даже всемогущие сущности, не поддающиеся законам Мироздания, могут ошибаться. Все ошибаются. Даже мёртвый Творец и мёртвый Разрушитель. Даже ты. Но отставим философию в сторону и поговорим о договоре. Я сделал всё, как ты и желал - собрал их в одном месте. Ты свою часть сделки выполнил, так что... как насчёт новой сделки?
Я тяжело вздохнул и прикрыл глаза, совершенно ничего не понимая, но... раз Фауст понимает, о чём говорит это существо, то всё нормально, ведь так? Когда-нибудь я вспомню свою вторую жизнь и все вопросы исчезнут. Ну, я надеюсь на это.