— Иначе что?
— Ну, во-первых, будут страдать твои спутники — Василиса и Сергей. Вот они, смотри, — говорящий достал ноутбук, щелкнул кнопкой и раскрыл виртуальную клавиатуру, нажал пару кнопок, видимо, соединяясь с диспетчерским пунктом, и приказал: — Покажите задержанную.
Экран высветил Василису, которая лежала на кушетке в одних трусиках. К ее руке были присоединены трубки, и она находилась в бессознательном состоянии — то ли спала, то ли была в коме. Потом показали Сергея — он тоже лежал в подобной комнате, по виду напоминающей палату психиатрической лечебницы.
Мужчина дал мне «насладиться» видом и спокойно сказал:
— В случае отказа сотрудничать, по одному нажатию кнопки в кровь твоих людей могут быть поданы ядовитые и смертельно опасные вещества. От радиоактивных, от которых они будут умирать неделями и гарантированно умрут, до обычного крысиного яда. Тоже гарантированная смерть. Найти их будет трудно — даже тебе, магу-поисковику. Они заблокированы специальными магическими средствами. Но даже если найдешь — к ним надо еще проникнуть. А как ты убедился — мы умеем работать с магами. И заклинания не помогут. Тем более…
Он не успел сказать, что «тем более». Я выкрикнул сонное заклинание. Даже без поддержки пассами рук оно гарантированно должно было свалить всех в радиусе десяти метров. Однако ничего не произошло. Все сидели как сидели, а маг довольно усмехнулся:
— Я вам говорил! Его не возьмешь в одиночку, это вам не сторож с автостоянки! Не подействовало заклинание. Впрочем, отрицательный результат тоже результат — теперь мы знаем, что его заклинание тоже не пробивает защиту амулетов. Так что можно спокойно стоять рядом с ним, не боясь, что он вас заколдует. Только чтобы фаерболом не шарахнул или еще каким-нибудь физическим телом. Например, телом тупого охранника…
— А можно как-то усилить действие заклинания? — спросил старший группы, еще более внимательно всматриваясь в мое лицо.
— Можно попробовать образовать Круг из семерых магов. Они будут передавать мне силу, а я снова буду его заклинать. Его кровь у меня есть, так что попробовать можно. Но опасно.
— Что опасно-то? — не понял старший.
— Все опасно. Например, он может умереть. Или превратиться в овощ. Или убить меня, если как-то сумеет отбить удар. Последствия непредсказуемы, как…
— Да, да, как и всегда с магией! — досадливо перебил старший. — Вы надоели уже своими поучениями!
— Уж как вы мне надоели своими претензиями! Вы вечно всем недовольны — комплекс прямо-таки какой-то.
— Придержите язык! И займитесь делом! Когда можете создать Круг? Мне нужно полное подчинение этого человека. И вы должны добиться этого.
— А если он и вправду спятит? Вы понимаете, что такая нагрузка на организм не проходит даром? Что он может полностью потерять память? Потерять свою личность? Вам это зачем?
— Затем, что или мы его подчиним, или он нам вообще не нужен. Он опасен. Для всех нас. Опасен для государства. Опасен для… В общем, не ваше дело. Собирайте Круг и делайте то, что должны.
— Зачем вам мое полное подчинение? — спросил я, справедливо опасаясь, что создание Круга может закончиться дурно. Кстати, слыхивал я про такие дела. И даже видел однажды, когда некроманты собрались вызвать демонов, но вызвали дух грифона, вселившегося потом в меня.
— Ты опасен. Ты умеешь менять облик людей так, что невозможно отличить от оригинала. А потому — только полное подчинение.
— А для чего тогда вы держите мою девушку и моего товарища под арестом? Зачем показывали мне их? Это же глупо.
— Все меняется. Я передумал. Похоже, что ты слишком, слишком опасен, чтобы держать тебя без полного контроля. В конце концов, твой хитроумный мозг мага надумает, как вырваться и освободить своих друзей. Мы лишимся многих сотрудников, а также заложников — нам это надо? Ты будешь гулять на свободе с полученными у нас сведениями, представляющими огромную опасность для государства. Нам это точно не нужно.
— Нам, нам — вы все время повторяете «нам». КТО вы?
— Те, кто стоит на страже государственных интересов.
— А кто тогда были те, кто привез нас сюда? В поместье Гриньковых?
— Предатели интересов государства.
— Хрень какая-то, — пробормотал я и вдруг почувствовал, как к моей шее, к сонной артерии, приставили холодный предмет — пшик! И я стал отключаться. Последнее, что услышал:
— А хватит заряда? Вдруг он проснется во время обряда?
— Тогда последствия непредсказуемы. Но вы же взяли ответственность на себя! Вы же великий…
Дальнейшего я не слышал, провалившись в тягучую темноту, закрывшую мне глаза.