— Плазмомир Ярибасович, — с нескрываемой гордостью в голосе сказал вставший на ноги маг, затем хмыкнув добавил, — а друзья так и вовсе Платомеем кличут. — Где-то на задворках моего сознания вспыхнуло озарение. А имечко мне было знакомо!
— А не племянником ли ты, братец, любезной Матрёне свет Тихоновне доводишься?
— Он самый, — отозвался волшебник, оторопев от сказанного. — А вы, собственно…
— Что мы собственно — это неважно, — раскрывать ему своё инкогнито мне пока что не хотелось. Я сбросил вниз верёвку и, убедившись, что маг за неё надёжно ухватился, крикнул подошедшим сзади и подхватившим верёвку священникам. — Всё, братцы, тащи наверх! — и с облегчением вытаскивая чародея на свет божий, добавил: — Свои…
Вскоре мы, оседлав бродивших неподалёку орских лошадок, поспешили дальше по убегающей вдаль дороге. Ехали без опаски и, тесно сгрудившись, историю Платомея слушали.
…В пещеру — то я вошёл, а вокруг факела светятся, и свет от них такой лучистый, лучистый, словно яхонтовый. Вот я и засмотрелся… — всё ясно, наш Плазмомир ещё и ротозей к тому же. — Очнулся, гляжу, куда-то несут. А во главе маг вышагивает, худущий такой, вельможный, нос кривой, а глаза голубые. Всё меня выпытывал, зачем я по пещерам мотался, что выискивал да вынюхивал. По первой к себе склонить хотел. Эх, жаль, что руки у меня связаны были, а то бы я ему показал! А потом, — волшебник замолчал, словно не желая продолжать, потом махну рукой и закончил: — Вот так я в эту яму и угодил. — Он смущённо развёл руками и посмотрел в нашу сторону, при этом выглядел он значительно повеселевшим.
Уже вечерело, дорога кончилась, впереди начинался непролазный чащобник.
Выбравшись из него и оказавшись на вершине лысого, тянувшегося с севера на юг хребта, мы услышали звуки приближающейся погони. Сомнений в том, что это по наши души, не было, ибо бежали они, размахивая мечами, в нашу сторону. Драпать не хотелось, но и всерьез рассчитывать, что нам удастся справиться с сотней уверенных в своём превосходстве варваров, не приходилось. Я посмотрел на суровые лица моих спутников. Да, слишком долго мы (если не считать утренней стычки, результатом которой явилось освобождение Платомея) удирали и прятались — хотелось немного и косточки поразмять. Да и откровенно говоря, шансов убежать у нас не оставалось. Хорошо, что луков у бегущих не было, и по загнутым назад островерхим шляпам (я хорошо умею слушать, а ратники много чего рассказывают) я понял, что противниками нашими являются конные воины особой халифской гвардии. Стало ясно, почему у них нет луков. Воинам такого ранга пристало встречаться с противником только грудь грудью. Что ж, значит, воины они славные… Не стоит заранее корить или недооценивать противника. А что жестоки и невежественны, так они всего лишь то, что из них сделали сильные мира сего. Хотя, конечно, и каждый человек в отдельности сам по себе может быть порядочной сволочью.
Мы взобрались на небольшой взгорок и, выставив пред собой оружие, стали с непонятным спокойствием поджидать бегущего к нам противника. Впрочем, не знаю, как мои спутники, а лично я умирать не собирался, мало того, я уже присмотрел подходящий для отступления путь. Слева от нашего взорка был средней крутизны склон, и ежели туда прыгнуть, то… Мои размышления прервал расталкивающий нас локтями и рвущийся вперёд Плотомей или, по — другому, Плазмомир Ярибасович.
— Дайте, дайте я их поокучиваю, за обиды мои тяжкие, за годы, в земле проведённые! — о каких годах он вёл речь, я не понял. Насколько мне помнилось по рассказам Матрёны Тихоновны, выходило, что племянник её месяца как полтора назад, прежде чем на поиски сокровища древнего отправиться, у неё был. Но отговаривать я его от благостной мести не стал. Мы молча расступились и он, гордо расправив свои узкие плечи, выступил вперёд.
— Нуразим, нуратам, нора! — волшебник простёр руки к небу, призывая его обрушиться на землю. Через мгновение небесная сфера стала иссиня-чёрной, всполох багровой молнии расколол её надвое, и на головы разбегающихся в страхе орков посыпался белый, чистый, словно сама правда, снег.
— Нда, — маг растерянно теребил бороду, — не получилось…
— Что, кроме снега ничего?
— Ну, может ещё дождик, — наш "кудесник" вовсе не выглядел излишне сконфуженным.
— Тогда уходим! — всё же размять косточки и погибнуть — это далеко не одно и то же. — Пока они не пришли в себя и не догадались, что у них сегодня взамен кар небесных всего лишь внеплановая помывка.
Мои спутники, одновременно тяжело вздохнув, суровым взглядом измерили чародея с ног до головы, словно примеряя к нему гроб, который они с удовольствием бы ему выстрогали и, вняв моему совету, дали ходу. Я остался в замыкании. За моей спиной, постепенно приближаясь, шлёпались на землю тяжёлые капли дождя. Похоже, сегодня сногсшибательное мытьё предстояло не только завывающим где-то далеко внизу оркам.
Кое-как укрывшись под небольшим скальным выступом, мы дружно пытались согреться. Тщётно. Настигший нас ливень оказался по — ледяному свеж. Наверное, если бы не это укрытие, мы бы замёрзли нафик. Костёр разжигать я запретил, от предложения Платомея сотворить нечто согревающее, мои спутники отказались сами, и теперь мы прыгали, толкали друг друга и даже отжимались — короче, делали всё, чтобы не замерзнуть. А небеса по-прежнему изливались на землю бурными и отчего-то мутными водяными потоками. То ли я так сильно замёрз, что начинал потихоньку сходить с ума, то ли просто слегка глючил от усталости, но в бесконечных ручьях, слившихся воедино дождевых капель, едва видимых в призрачном свете сгустившегося сумрака, мне изредка чудилось то мелькание рыбьей чешуи, то чёрные клешни падающих на землю раков. В конце концов, чтобы окончательно не спятить, я повернулся к бушующей стихии спиной и начал приседать, мысленно вспоминая ещё утром мелькнувшие в голове строки.
"Не поминайте бога всуе".
Я ж, вспоминая образ твой,
Холмы далёкие рисую
С кроваво — выжженной травой.
Строки вызрели, а вот колено, выстрелив пронзительной болью, заставило меня прекратить согревающие упражнения. Мои спутники тихонечко матерились. Делали они это, конечно же, не матерными словами, но по энергетике, по силе вдохновения, выходило нисколечко не хуже. А слова-то они какие подбирали… любо — дорого!
Вскоре стемнело окончательно. Чернота свалившейся ночи была кромешной. Поднеся руку к самому лицу, я не увидел даже кончиков пальцев. Толкаться во мраке стало невозможно. Сбившись в кучу, мы прижались друг к другу мокрыми одеждами и уснули. Усталость оказалась сильнее холода.
Проснулся я от безудержной дрожи, бившей моё тело. Моя дружная троица дрыхла, окончательно спихнув меня с моего же коврика. Уже светлело. На востоке, переползая через край щербатого утёса, уже играли первые лучи солнышка. Небо, стряхнув с себя тяжёлое покрывало магических туч, казалось дном бездонного колодца, на самом дне которого ещё мерцали растворяющиеся в дневном свете звёзды. Я, внимательно осмотревшись по сторонам, закрыл глаза и вслушался в окутывающую мир тишину… И ничего не услышал, ни-че-го — потому что вновь неожиданно уснул. Этой же ночью мне приснилась карта. Леса, болота, хребты и равнины предстали предо мной так чётко, будто я видел всё это с борта медленно пролетающего самолёта. "Нарисуй карту, нарисуй карту", — сквозь чьи-то тяжкие стоны слышался мне постепенно удаляющийся голос Веленя. Мне снова стало невероятно холодно. Я проснулся и тут же в свете высоко взошедшей луны принялся вычерчивать на листе бумаги (вытащенным мной из рюкзака) линии и контуры только что приснившейся мне карты. Сами собой всплывали названия никогда не виденных мной мест, и я быстро (стараясь не упустить значения) коряво карябал их посреди только что вычерченных знаков. Закончив свои картографические изыски, я огляделся и ощупал руками свою одежду. Н-да, намыло нас порядочно, но, судя по всему, чародея мы бранили зря. Ну не получился, как он обещал, град с баранью голову, зато последовавший за снежком дождь был достоин всяческих похвал, если бы он ещё хоть как-то пощадил нас самих… Короче, мёрзнуть в одиночку мне надоело.