- Чтобы понять, я должна поговорить с отцом, – ответила девушка. И, поколебавшись, добавила, – Не нравится мне всё это. У меня плохое предчувствие.
Сирил немного посидел у неё, но разговор не клеился, Кристи то и дело принималась набирать номер, чтобы услышать надоевшее «абонент вне зоны доступа», и парень ушёл. На следующий день мать Кристины сказала ему, что девушка улетела в Лос-Анджелес. Сирил бросился в аэропорт и вылетел следующим рейсом. В Лос-Анджелесе, разыскав Кристину, он узнал, что её отец, Стивен Прайс, был не просто инженером, а владельцем знаменитой сети аттракционов «Ужасы Прайса», обладателем многомиллионного состояния, и что два дня назад он то ли пропал, то ли был убит при невыясненных обстоятельствах. Почти год Кристина выясняла эти обстоятельства. Она намеренно не говорила с единственными уцелевшими на той вечеринке Сарой Вулф и Эдди Бейкером, ограничившись чтением протоколов и интервью, которое они крайне неохотно дали всего одной газете. «Сейчас из них ничего не выжать, – объяснила она Паркеру. – Они не поняли ничего из того, что увидели, нужно дать им время прийти в себя и осмыслить случившееся. Да и мне стоит побольше узнать о подобных случаях. Я поговорю с ними, когда буду готова.»
Крис с головой погрузилась в странные, непонятные изыскания. Всё это время Сирил старался быть рядом, но с отчаянием чувствовал, как трещина, пролёгшая между ними в тот злополучный день, расширяется. С одной стороны, этому немало способствовали унаследованные Кристиной миллионы отца. Паркер ни за что не хотел, чтобы хоть кто-то считал, что он добивается её любви ради денег. С другой, одержимость, с которой девушка копалась в этой истории, пугала здравомыслящего, лишённого воображения парня. Он надеялся лишь на то, что после этой поездки Кристина, наконец, поймёт, что ничего нельзя изменить, смирится со случившимся, и им удастся как-то наладить рушащиеся отношения.
Размышления юноши прервал нетерпеливый сигнал клаксона.
- Да, иду, – пробормотал Сирил и торопливо вышел на улицу.
Кристина ждала его за рулём мощного серо-стального Лексуса. Машину подарил ей отец два года назад. Кристи не пользовалась ею, как не прикасалась и к другим подаркам отца, вплоть до известий об исчезновении Стивена Прайса.
Этот автомобиль, совершенно не подходящий молодой девушке, страшно раздражал Сирила. Юноша понимал, что сам о такой машине не может даже мечтать, да и просто боялся за подругу, обожавшую резко стартовать с места и носиться по дорогам на сумасшедшей скорости. Но в ответ на его предостережения Кристина только смеялась и уверяла, что быстрая езда её успокаивает.
- Кристи, может, я поведу? Ты слишком возбуждена, да и лучше тебе набраться сил перед завтрашним визитом, – предложил Паркер, не особо надеясь на успех.
- Ты же знаешь, для меня скорость – лучший способ расслабиться, – напомнила Кристина. – Садись и приготовься. Сейчас взлетим.
«Лучше б тебя секс так расслаблял», – с досадой подумал Сирил. Отец, всю жизнь проработавший бухгалтером таксопарка, приучил его к аккуратной езде на умеренной скорости. Юноша не любил бессмысленных гонок, превращавших поездку в игру со смертью. Но с Кристи не поспоришь.
Он едва успел пристегнуться, когда девушка резко стартовала с места, за считанные секунды разогнав тяжёлую махину до максимальной скорости. Сирил сжал зубы и вцепился в сидение, молясь про себя, чтобы эта гонка скорее закончилась.
Маленькая Кристи, обхватив ладошками колени, сидела на ступеньке. Отец стоял рядом, опираясь плечом о стенку и засунув руки в карманы. Мать, патетически заламывая руки, переходила из угла в угол. Посреди холла стояли чемоданы.
- О Боже, я не представляла, что это будет так тяжело! – вдруг воскликнула Маргарет, и в уголках глаз, накрашенный водостойкой тушью, блеснули слёзы.
- Марго, не трать силы, тебе досталась на редкость неблагодарная аудитория, которая навряд ли оценит по достоинству твою, без сомнения, великолепную игру, – сухо произнёс Прайс.
- Ты чудовище! – воскликнула женщина. – Даже в такую минуту ты не можешь… не можешь…
Её голос задрожал. Хорошо выверенным, изящным движением она промокнула кончиком платка уголки глаз и простонала:
- Кристина! Девочка моя! Как же я буду без тебя?
Кристи поёжилась и придвинулась ближе к папе.
- Оставь её в покое, – жёстко бросил Стивен. – Она достаточно насмотрелась твоих истерик, избавь её хотя бы от последней. И можешь не повторять, что я чудовище, я хорошо это запомнил.
Маргарет остановилась перед мужем и набрала полную грудь воздуха, подбирая достойный ответ, но во дворе мягко зашуршали шины.
- Твоё такси, – заметил Прайс и, подхватив оба чемодана, зашагал к двери. Забыв о дочери, Марго бросилась за ним. Кристина неуверенно встала и осторожно двинулась за родителями. Высунув голову, она внимательно смотрела, как мать, энергично жестикулируя, что-то говорила. Отец, не слушая её, загрузил чемоданы в багажник, потом открыл дверцу и жестом пригласил её садиться. Резко замолчав, женщина села в машину, громко хлопнула дверью, такси мигнуло габаритными огнями (Кристи знала это название, папа недавно объяснил ей) и уехало. Стивен, покачиваясь на носках, смотрел ему вслед, потом шагнул к стоявшему под навесом старому форду, уселся на водительское сидение, полуобернулся, закрывая дверцу… и встретился взглядом с широко распахнувшимися, полными слез глазами девочки. Какое-то время мужчина и девочка смотрели друг на друга, потом Стивен призывно махнул рукой. Кристи, на ходу вытирая слёзы, бросилась к нему.
- Прокатимся, малыш? – спросил Прайс. – Очень быстро прокатимся. Не испугаешься?
Кристина привычно пристегнулась и замотала головой.
- Вот и хорошо. – Стивен проверил, надёжно ли защёлкнут ремень безопасности, и наклонившись, заглянул девочке в глаза. – Ничего не бойся, Кристи. Всё будет хорошо.
Потом он нажал на педаль, выжимая из старой машины всё, на что та была способна. Никогда раньше Крис не ездила так быстро. Она крепко зажмурилась, внутри всё сжалось, от страха захватило дух. Но ничего не происходило, и через несколько минут девочка осторожно открыла глаза. Стивен едва заметно улыбнулся ей в зеркале и снова сосредоточился на дороге. Его руки спокойно, расслаблено лежали на руле. Машина повиновалась малейшему движению кисти. Пейзаж за окном сливался в размытое цветовое пятно. Девочка покрутила головой, затем заёрзала на сидении, устраиваясь поудобнее, внимательно посмотрела на отца, затем перевела взгляд вперёд и внезапно поняла, что больше ни капельки не боится. На смену страху пришёл восторг, ей хотелось мчаться так всегда, и чтобы обязательно рядом был папа.
Форд летел по шоссе как метеор, они оставили за собой не один десяток миль, когда вдруг сзади неожиданно взревела сирена и сверкнула мигалка полицейской машины. Прайс, захваченный азартом гонки, увеличил скорость, хотя это казалось невозможным. Кристина обернулась, глядя на догонявшую их машину, потом тревожно посмотрела на отца.
- Да, малыш. Придётся остановиться, – отрезвел Стивен. Он мягко, плавно притормозил, съехал к обочине и, ободряюще улыбнувшись девочке, вышел навстречу полиции.
За рулём полицейской машины сидел не такой ас, поэтому она затормозила с чудовищным визгом, подняв тучу пыли и мелкого гравия, на секунду окутавших Прайса. Сержант выпрыгнул едва ли не на ходу, набросился на Стивена и, заломив ему руку за спину, швырнул на капот машины, одновременно сильно ударив по ногам.
- Куда ж ты так торопился, сынок? Может, у тебя труп в багажнике или, наоборот, пара фунтов героина?
Стивен невольно поморщился от боли, но постарался, чтобы голос его звучал как можно спокойнее:
- Сержант, я признаю, что немного увлёкся, но, пожалуйста, давайте будем корректны, у меня в машине ребёнок, и отнюдь не в багажнике, так что сейчас он всё это видит.