Ну вот и все. Охотник грустно приплелся в лагерь. Он не чувствовал бы себя хуже, даже если бы превратился в Кэмпбелла. Ему совсем тошно, самоубийство — это лучшее, что он может придумать. Но сначала… медведь должен умереть! Непременно.
На следующее утро на рассвете бедняга пришел в лес. И опять увидел медведя. И опять прицелился. И опять пиф-паф, пиф-паф. И опять медведь упал. Охотник подбегает, а это снова не медведь! Тут кто-то коснулся его плеча. Зная, кого он сейчас увидит, охотник повернулся — перед ним стоял медведь! И сказал ему медведь: «Приятель, ты ведь пришел сюда не охотиться, правда?»
Стэн посмотрел на Килгура, который радостно улыбнулся.
— Все правильно, — сказал Стэн, а затем повернулся к Рикор. — Взяв данные сканирования моего мозга, ты сможешь помочь инженерам разобраться с проектом «Браво»? Покажешь им, как синтезировать АМ-два?
— Смогу.
— Это первая просьба. Мы свяжемся с самыми известными журналистами — возможно, нужно разыскать журналистку Ранетт, ту, что пару раз выставила императора дураком. Я хочу, чтобы это сообщение появилось на всех экранах и во всех передачах. Второе. Попроси Ото, чтобы он снял с моего корабля все записи. Таким образом можно будет с легкостью определить, где находятся разрыв континуума и сокровища императора. Передайте и это в эфир. Пусть каждый, кому нужна антиматерия-два, знает, где ее можно взять.
Рикор зашевелилась в своем бассейне.
— Умом я тебя одобряю, — сказала она. — И поскольку очень люблю существо по имени Стэн, считаю, что для него это будет хорошо. Но если учесть, какой эффект его поступок произведет на массы…
— Я не могу думать за них, — сказал Стэн. — Я и о себе-то не в состоянии как следует позаботиться. Поэтому… вот вам АМ-два. Ключи от королевства. Каждый может стать королем или кровавым тираном. Пусть сами делают Вселенную такой, какой пожелают. Превратят ее в рай или в пустыню. Эти игры не для меня. Я не буду изображать из себя Господа Бога. Никогда.
Стэну показалось, что все те существа, мертвые и живые, которые собрались здесь, в комнате, что-то прошептали. Соглашались? Или были разочарованы?
Но ведь они покинули этот мир.
Навсегда.
Стэн снова посмотрел на Алекса.
— Как ты думаешь, кто-нибудь захочет, чтобы я отдал им «Победу»?
— Вряд ли, приятель. Кроме того, типы вроде Ото всегда готовы тебе услужить. Ты еще помучаешься, пытаясь от них избавиться.
— Вот и хорошо. А теперь я хочу снова тебя спросить: останешься со мной?
— Мне нужно несколько недель, босс. Я должен представить мамочке двух барышень. Может, удастся ее уговорить. Дашь мне месяц?
Стэн кивнул.
Алекс расплылся в радостной улыбке, а затем направился к двери, где его уже поджидала Рикор.
— О-хо-хо, парень. Это будет здорово. Потрясающе! Целые галактики ничего не знают про пятнистых змей.
И они с Рикор удалились.
— Ты оставил меня напоследок, — сказала Синд.
— Оставил.
— Хочешь о чем-нибудь спросить?
— Конечно. У тебя есть планы на следующие несколько столетий?
Синд ничего не ответила.
Просто поцеловала Стэна.
А потом взяла его за руку… и они подошли к двери, ведущей на балкон. Синд распахнула дверь, и их окутала прозрачная морозная ночь.
Они не чувствовали холода.
Просто стояли и смотрели на сияющие звезды, далекие и вечные.