— Позволь, позволь, товарищ инструктор! — восклицает, снова вскочив, Доудера. — Это путаный, уклончивый, какой-то истерический ответ! Предлагаю считать механически выбывшим из партии! Да что там механически! Исключить, и точка!
— А я за то, чтобы считать прошедшим проверку, — невозмутимо возражает инструктор крайкома.
Глаза вольнонаемного служащего Доудеры растерянно бегают. Он смотрит то на генерала, то на спокойного инструктора.
Поднимается холеная рука, схваченная у кисти полоской белого манжета.
— Товарищ генерал, вам слово, — подобострастно произносит председатель.
Генерал встает и приглаживает рукой густые белые волосы, зачесанные кверху, как положено офицеру.
Он хочет сказать не о проверке майора Скалы, — тон у него категоричный, как на совещаниях, где он старший по чину и потому всегда прав. Он только хочет правильно оценить заявления товарища майора, которые ему кажутся… генерал делает эффектную паузу и только потом произносит: …странными.
— Бесстыдными! — выскакивает вольнонаемный Доудера.
— Странными и неправильными, — по-прежнему спокойно повторяет генерал.
Он уже давно искал адъютанта, которому мог бы полностью доверять. Генерал подчеркивает: доверять политически. Перед февралем найти такого человека было нелегко. Товарищи это сами понимают. Он поделился своими заботами с секретарем крайкома. С кем же еще мог он, член партии, посоветоваться? Действовать по инструкции генерального штаба? Но кто были эти господа из генерального штаба?
— Изменники! — пискнул Доудера.
— Словно по заказу, — продолжает генерал, будто не заметив выкрика, — нашелся офицер, который хорошо зарекомендовал себя во время службы в Советской Армии. Больше того, это был супруг лучшей работницы аппарата крайкома. Квалифицированный товарищ, отличный знаток авиации. Как же секретарю крайкома не ухватиться обеими руками за такую находку? Я не хотел бы об этом говорить, — седовласый генерал хмурит брови, — но у майора Скалы, вероятно, еще живы кое-какие настроения предмюнхенской армии. Не генеральный штаб, не верховное командование, а именно секретарь крайкома направил его на эту должность! Ну да, товарищи, мы сделали это наперекор генеральному штабу, наперекор верховному командованию. Но я верю, что мы поступили правильно.
Генерал садится и чуть дрогнувшей рукой зажигает сигарету.
— Предлагаю исключить! — отрывисто бросает Доудера.
— Предлагаю считать прошедшим проверку, — спокойно повторяет инструктор крайкома и безразлично косит глазом на потолок.
— Желающих выступить больше нет? — растерянно бормочет председатель. — Сначала ставлю на голосование предложение товарища инструктора. Кто за?
Секунда замешательства. Потом поднимается холеная рука в элегантном белом манжете.
Чувствуется, что все облегченно вздохнули. Лес рук поднимается как по команде. Воздержался только Доудера.
— Товарищ! — укоризненно говорит председатель. — Это непринципиально! Коммунист голосует либо за, либо против!
— Так зачем же ты спрашивал, кто воздержался? — не сдается Доудера.
Председатель растерянно ерзает.
— Чтобы точно занести в протокол соотношение голосов, — спешит ему на помощь инструктор крайкома, и в его косящих глазах вспыхивают веселые искорки.
Председатель выпрямляется, а Доудера съеживается.
— Разумеется… — продолжает инструктор, подавляя улыбку, и по его лицу разбегаются морщинки, — я не хочу сказать, что коммунист не имеет права воздержаться при голосовании. Сейчас часто повторяют это, но верно это далеко не всегда.
Теперь в свою очередь ежится председатель, а Доудера расправляет узенькие плечи.
— Однако воздерживаться при голосовании следует лишь в тех случаях, когда вопрос не ясен, — инструктор весело сверкнул глазами.
Председатель и вольнонаемный Доудера замирают в выжидательных позах.
«Ничья!» — думает Доудера.
Но инструктор дружелюбно наклоняется к нему и, явно потешаясь, добавляет:
— Вопрос для тебя, товарищ, был ясен! Ты ведь предлагал исключить!
— Совершенно верно! — со слащавой улыбкой подхватывает председатель и резюмирует, уничтожающе глядя на Доудеру: — Считать майора Скалу проверенным. Принято единогласно при одном воздержавшемся. Поздравляю, товарищ майор.
Затем он спрашивает:
— Нет ли у вас, товарищ инструктор, дополнений?
— Нет, — отвечает инструктор. — У меня только один вопрос к майору. — Председатель жестом дает разрешение. — Товарищ майор, ты рад, что прошел проверку?