Запустив нас за перегородку, мужчина указал нам путь на особые места. Здесь и обзор был получше, и к сцене было максимально близко.
— Ну ты и хитренькая, такие места нам совместные выбила. — хихикнул Эндрю. — Это лицо удивления я пожалуй запомню надолго.
— Да уж, хитрости Кэти не занимать. Но надо отдать тебе должное, места отличные! — поблагодарил меня Ронан.
— Ладно, давайте сосредоточимся и начнем ждать начала. Или что еще интереснее — выхода Сандры! — напомнила я, начиная окидывать взглядом арену.
Через несколько минут глашатай турнира дал анонс о начале турнира и правилах его проведения.
— Основные правила для участников: запрещено использование исцеляющих предметов и заклинаний. Исцеление получать можно будет только после завершения боя. Нарушение этого правила приведет к дисквалификации участника и автоматически присвоит победу оппоненту. Также запрещено использование темной магии и заклинаний. Пойманный на использовании темной магии участник не только дисквалифицируется, но и может отправиться под суд. Сражайтесь с честью!
— Ого, здесь может проскочить и темная магия? — задумалась я.
— Не переживай, тут такого ни разу не было. — успокаивал меня Ронан. — Мы много раз были на подобных турнирах и ничего такого мы ни разу не встречали.
— Что ж, надеюсь ты прав. Просто последнее время нам везет на разного рода приключения, вот и взволновалась. — развела я руками.
— Всего будет шестнадцать участников. Самые храбрые жители Асдарота сегодня собрались на этой арене чтобы показать вам свои навыки и помериться силой с соплеменниками! Участников прошу выйти на арену для представления. — крикнул глашатай, открывая ворота на арену. Из подземного туннеля в центр круга выскочили все участники, в том числе и Сандра. Увидев нас, она улыбнулась и тихонько нам кивнула. Глашатай представил публике каждого по очереди, после чего все участники отправились обратно за сцену.
Во время подготовки Сандру поддерживал Рудольф, наблюдая как она полирует свой старенький меч.
— Зачем ты взяла его? У тебя ведь есть твой новый, магический. — недоумевал паладин.
— Я хочу сначала попробовать с ним, как по старинке. Если вдруг будет тяжело я его уберу и достану новый. — объяснила Сандра.
— Понятно. В любом случае я не буду настаивать на каком-то выборе. Просто покажи им всем что значит быть паладином! — подбодрил он девушку.
— Не просто паладином, а твоей ученицей! — хихикнула она, украдкой чмокнув паладина в щеку.
За сентиментальной сценой своей соперницы наблюдал самый бессердечный и опасный из воинов — участников. Он сидел в углу вдали от всех и ни с кем не разговаривал. Не то чтобы он скромничал, просто остальные его боялись. Много лет подряд он одерживал сокрушительные победы над своими оппонентами, не давая им не единого шанса.
— Да уж, не завидую я тому, кто попадется с этим кровожадным буйволом. — шептался один из участников. Внезапно паренек почувствовал за спиной присутствие того самого страшного врага, который пальцем ткнул его по спине, словно подзывая к себе. Парень испуганно повернулся, ожидая мордобоя.
— Эй, ты там свой меч уронил. — грозно пробубнил мышцастый гигант, после чего сел обратно в дальний угол зала. — Эта, Сандра… Она выглядит такой легкомысленной, но при этом я чувствую в ней физическую мощь и силу воли. Сражение с ней должно стать интересным. — размышлял воин, как вдруг он услышал ответ на мысли в своей голове.
— Хочешь снова быть лучшим? Прослыть тем, кто непобедим и одолел даже Сандру? Я могу помочь тебе в этом. — прошептал женский голос в его голове.
Мужчина удивился, но не стал подавать виду, продолжая разговор со своим сознанием.
— Помочь? И как же вы хотите мне помочь?
— Очень просто. Я подарю тебе часть своей темной силы, сделав твои атаки намного сильнее, чем раньше. Я позабочусь чтобы эту магию никто не обнаружил, поэтому ты не попадешься на нарушении правил. Твоя задача будет одна — во время заключительного боя с Сандрой ты должен ее довести до потери сознания, после чего взять ее на руки и быстро унести в туннель под ареной. У меня есть на нее свои планы, но показаться в открытую я разумеется не могу.
— Не знаю, мне надо подумать. — сомневался воин.
— Ничего страшного, у тебя еще будет время подумать. Если согласишься, то просто мысленно позови меня и я дам тебе обещанное. — проговорил голос в его голове и затих, оставляя громилу на размышления с самим собой.
— Отлично придумала, Лайза. — хвалил подругу Патрик, разглядывая у себя в комнате вместе с девушкой видение в магической сфере. — Твое заклинание помогло нам проникнуть в его разум и предложить ему сделку. Осталось понять согласится он или нет.
— Уж поверь мне, он обязательно согласится. — заверила его Лайза. — Сандра девушка сильная, она одолеет всех участников и столкнется с этим громилой в последнем бою. В итоге этот паренек засомневается в своей силе и обратится к нам за помощью. А там он принесет нам Сандру на блюдечке, что позволит нам либо уволочь ее в укромное место под ареной и отнять ее энергию там, либо телепортировать ее куда-нибудь еще и делать с ней все что душе угодно.
Выслушав Лайзу, Патрик злорадно улыбнулся.
— Ну надо же, ты действительно все продумала. Если все случится именно так, то в этот раз мы выйдем из битвы победителями.
— Не благодари пока что. Давай лучше смотреть! — кокетливо указала волшебница на сферу, обнимая мага.
Тем временем глашатай открыл врата для первых участников. Первой под аплодисменты вышла Сандра, а ее оппонентом был мышцастый воин с щитом.
— Пф, еще девчонок на таком соревновании не хватало. Занималась бы лучше дома своими делами, а не играла в воина! — грубо прорычал соперник, плюнув на землю.
— Тоже самое я скажу тебе, когда ты будешь выходить отсюда после поражения. — уверенно ответила ему Сандра.
После сигнала старта участники рванули к друг другу, начиная осыпать друг друга ударами. Большая часть из них ловко избегалась или парировалась участниками, но один мощный замах щитом Сандра нечаянно пропустила. От полученного удара девушка отлетела на землю, а поднимаясь она обнаружила рану на боку, боль в котором как бы намекала, что возможно у нее повреждено ребро.
— Слабачка! Сидела бы дома вышивала, тебе это по силам. — смеялся над ней оппонент. Вставая с земли и подбирая свой меч, Сандра снова рванула к своему противнику и начала со всей силы лупить по его щиту, пытаясь сломать его. В итоге после серии ударов щит сдался, расколовшись пополам и оставив бедолагу лишь с одним небольшим мечом в руках.
— Ой, кажется что-то сломалось! — съязвила Сандра, налетая на почти безоружного противника. Парировать одним маленьким мечом удары двуручного большого меча было проблематично, поэтому противник пропускал удары все чаще и чаще, пока в итоге не сдался, упав на землю. Под крики ликующей толпы Сандра проверила на целостность свой меч, ожидая когда лекари исцелят ее противника. Мечу конечно от такой битвы досталось, но он еще вполне был пригоден для битв.
— Молодец, красавица! — хвалил Сандру Рудольф в комнате для участников. — Я конечно дико испугался, когда ты получила такой мощный удар щитом, да еще и прямо по ребрам… Но ты встала и смело рванулась ломать ему щит, что в итоге у тебя успешно получилось.
— Я не хотела так сильно его лупить. Просто он меня разозлил своими выкриками про слабачку, которой дома вышивать сидеть надо. — оправдывалась Сандра. — Да уж, мечу моему конечно досталось. У меня подозрение, что он выдержит еще пару таких битв, но не более. — произнесла она, оценивая состояние своего оружия.
— Ничего страшного. Если вдруг сломается можешь всегда использовать новый меч. — успокаивал ее Рудольф.
— Я знаю. — вздохнула девушка, убирая на время меч в ножны. — Но хочется попробовать пройти с этим мечом по максимуму, по старинке. Как в те времена, когда я еще только училась и брала у тебя первые уроки.
— Ты живи не только прошлым, но и настоящим. — напутственно произнес паладин, внезапно перекидывая взор на участника, которого Сандра только что победила. — А ты чего здесь забыл?