Роберт оглянулся на него, послал другу мысленный призыв держаться и обернулся к Дженн:
- Мне понадобится ваша помощь.
Девушка не ответила. Она не могла отвести глаз от храма и капель крови, падающих с привязанной к триуму руки жертвы.
- Дженн! - Роберт коснулся ее плеча. Девушка подпрыгнула на месте и в панике повернулась к нему. Роберт постарался говорить спокойно, но скрыть напряжения не смог. - Нужно, чтобы вы мне помогли. Они оставили его там умирать. Арли мой друг, и я должен его спасти.
Эти слова не могли успокоить Дженн, но почему-то паника ее улеглась. Девушка сделала глубокий вдох и спросила:
- Что я должна сделать?
Роберт ободряюще улыбнулся ей и повел по дороге, уходящей в лес. Там, укрывшись под деревом, они подождали, пока не упали первые капли дождя. Последние лавки на рынке закрылись, торговцы разошлись по домам.
- Мне нужно, чтобы вы отвлекли стражников. Подойдите к ним, заговорите - делайте что хотите, только заставьте отойти подальше от Арли.
- Прямо сейчас? - пробормотала она, неотрывно глядя на солдат в желтых плащах.
- Нет еще. Сначала нужно, чтобы Финлей привел лошадей. Без них мы далеко не уйдем. У нас есть несколько минут. - Дженн спокойно кивнула, но Роберт заметил, что она дрожит. Он взял ее руки в свои; пальцы Дженн были ледяными. Он ведь так и не купил ей тот плащ... - С вами все в порядке?
- Почему? - прошептала она. Роберт чувствовал, как от страха - или от гнева? - напряглось все ее тело. - Почему они сделали с ним такое?
- Не знаю, - нахмурился Роберт. Знакомое чувство бессилия охватило его, словно и не было этих трех лет. - Должно быть, он нарушил какой-то закон, установленный Гильдией.
- Но отрезать человеку руку? Какой закон требует этого? Действительно, какой? И почему именно левую руку? Что такого сделал Арли?
Однако Дженн ждала ответа. Потом еще будет время разобраться...
- Такое наказание, как я слышал, было в ходу в те времена, когда еще существовали колдуны, которых боялись и ненавидели. Считалось, что, лишившись левой руки, они теряли свою силу - не могли воспользоваться талисманом, и поэтому их легче было убить. Но я не могу понять, почему Гильдия неожиданно стала прибегать к подобному варварству теперь, когда прошло столько лет. Я хочу сказать - всем известно, что колдунов больше нет. Должно быть, это какой-то новый закон.
Дженн повернулась и посмотрела Роберту в лицо.
- Почему вы не остановили их? Вопрос застал его врасплох.
- На это не оказалось времени.
- Нет, я не имею в виду сегодняшний случай.
Это было несомненно: Дженн говорила совсем о другом.
- Вы знаете, кто я такой, - без тени сомнения сказал Роберт. - Откуда это стало вам известно?
Дженн подошла совсем близко и внимательно посмотрела ему в лицо. Роберт мог только предполагать, что она ожидала увидеть.
- Почему вы не остановили их?
Роберт не сразу отвел глаза. Тысячи ответов роились в его уме ответов, которые он привык давать с такой же легкостью, с какой произносят молитвы в праздник. Быстрые, простые, уклончивые ответы, содержащие в себе частицу правды, но никогда - всю ее полностью. Однако сейчас по какой-то причине он не мог выдавить из себя ни одного из них. Роберт открыл уже рот, чтобы произнести привычную отговорку, но вместо этого сказал правду:
- Потому что не мог.
У Дженн не оказалось возможности задать новые вопросы: Финлей и Мика нашли Марту и вместе с ней приближались к лесу. Пора было начинать действовать.
- Постарайтесь увести стражников как можно дальше за храм, а потом бегите. Не бойтесь, без вас мы не уедем.
- Но разве вы сможете снять его в одиночку? - Руки Дженн снова начали дрожать, но она вполне владела собой.
Роберт улыбнулся девушке:
- Не беспокойтесь, мне помогут.
Как только Финлей и остальные оказались в лесу, Дженн вышла под дождь из-под хоть немного защищавшего от непогоды дерева. Ветер рвал ее плащ, трепал волосы, но она не замедлила шаг и смело подошла к ближайшему стражнику.
- Что она собирается сделать? - прошептал Финлей.
- Не знаю. Послушаем.
Сквозь вой ветра до них донесся голос Дженн. Как только она заговорила, вокруг нее собрались все гильдийцы, привлеченные ее простодушной улыбкой. Роберту показалось, что, несмотря на шум ветра и дождя, он слышит в голосе девушки дрожь - то ли от страха, то ли от гнева.
- Очень надеюсь, что вы имели основания именно так покарать этого преступника, - говорила Дженн. - Я слышала, что подобным образом наказывают лишь колдунов...
- Проклятие! - простонал Финлей.
Однако Роберт не обращал внимания на слова Дженн; он внимательно следил за ее движениями. Каждое свое слово девушка сопровождала маленьким шагом в сторону, так что стражники следом за ней понемногу удалялись от триума. Конечно, она увела их недалеко - но все же почти достаточно.
- Хорошо еще, - не унималась Дженн, - если это окажется не так, иначе вам придется плохо.
- Это ему пришлось плохо! - заржал стражник, и остальные хором начали насмехаться над своей жертвой.
- Я слышала такие страшные истории! - продолжала Дженн. - Говорят, вокруг триума начинают бродить призраки, которые годами преследуют своих палачей. Не знаю почему, но только человек, которому отсекли руку, обязательно становится призраком после смерти. Я даже знаю историю про гильдийца, который бросился со скалы, потому что в течение десяти лет каждую ночь ему являлся призрак. Если призрак обыкновенного человека так грозен, только подумайте, что сделает с вами дух колдуна!
Роберт напрягся: стражники обернулись к Арли. Но Дженн выдала еще одну порцию страшных сказок, и они как зачарованные стали смотреть на девушку. Вот теперь было время действовать.
Роберт вышел из лесу и двинулся сквозь дождь и ветер к обезлюдевшей деревне. Стражники, по-видимому, его не заметили, и Роберт еще немного помог им в этом. Легчайшим прикосновением к разумам гильдийцев он заставил их не обращать внимания на Арли.
Через несколько секунд он был у храма. Как раз когда его нож рассек веревки, которыми был привязан Арли, раздался удар грома. Роберт не стал снимать веревку с левой руки несчастного: она хоть немного останавливала кровотечение. Как только руки и ноги Арли стали свободны, он упал лицом вниз, и Роберт еле успел подхватить его. Взвалив на плечо бесчувственное тело, Роберт двинулся к лесу, где их дожидался Финлей. Вдвоем они погрузили Арли на лошадь; Марта, сидевшая в седле, вцепилась в мужа, не давая ему соскользнуть на землю.