- Что я задумал? - звенящим шепотом спросил Энтир. - Не твоих рук случайно дело, что меня турнули к даэдра из Коллегии?
Послышался звон вынимаемого кинжала, и спустя секунду клинок уже впивался ей в горло, а Энтир прижимал девушку к стене.
- Послушай, я не виновата, - просипела Арриана. - Клянусь, Энтир. Послушай, мы же всегда доверяли друг другу - почему ты не веришь мне сейчас?
- Кроме тебя, никто не знает реальной причины, по какой меня стоит выпнуть из Коллегии, - лицо босмера перекосила нехорошая ухмылка. Арриана зажмурилась. Вообще, большинство лесных эльфов, каких она только встречала в жизни, были довольно приятными - тот же Фендал, лучник, охотник, помогает на лесорубке. Его соперник Свен ни трудолюбием, ни характером не отличался - именно поэтому данмерка помогла именно эльфу. Малборн - хороший парень, девушка еще надеялась с ним увидеться. А вот конкретно от Энтира - мороз по коже. Сейчас он полностью оправдывал предупреждение из книги - контакты с босмерами ничем приятным не обернутся. А она ему еще верила!
- Тебе меня кто-то заказал, правда? Кто?
- Я не ассасин, - выплюнул Энтир и убрал кинжал. - Видимо, ты и вправду невиновна. Кто же тогда?
- Возможно, опять Карлия?
- Но ей-то это зачем? - дернул бровями босмер. - Нет, она не могла поступить так. - Он подумал. - Кто-то действует изнутри, пытаясь подорвать Гильдию. Тебе это делать незачем - зачем, спрашивается, нужно тогда было ставить ее на ноги?
- Бриньольф? Делвин? Векс?
- Они - надежные ребята.
Энтир привалился спиной к дверному косяку, разглядывая стальной клинок.
- Не нравится мне все это, - поделился он. Арриана не ответила. Вот теперь каждый раз ждать от Энтира клинок в спину? Не самая хорошая перспектива.
- Извини, что я так набросился на тебя, - пробормотал он. Арриана снова промолчала, глядя куда-то в стену.
- А что сказали в Коллегии? - спросила она, подождав.
- Ничего. Толфдир на правах заместителя архимага выпнул меня без объяснения причин. Сказал, что я бесполезен. Кстати, Нирию тоже турнули по той же причине.
- Займешься делишками в Гильдии. Там ты будешь гораздо полезнее. Делвину помогать будешь - а я уж помогу тебе нужными… кхм, ценностями.
- И чем я смогу помочь Меллори? Стол после него протирать?
- Скидывай ему золото, - усмехнулась Арри, - которое получишь от меня. И какие-нибудь безделушки - Делвин поймет, что с этим делать.
Энтир закрыл глаза, тяжело вздохнув.
- По сути, та же работа, что и раньше, - пояснила данмерка. - Доброй ночи, Энтир.
Она уже собралась уходить, как вдруг босмер задержал ее за руку.
- Я не понимаю, - прошептал он. - По всей логике, ты должна меня презирать - так в Коллегии делали все! И сейчас… я чуть не убил тебя, а ты помогла мне! Я - не очень хороший мер даже по босмерским меркам, так почему ты помогаешь мне?
Арриана вздохнула.
- Не знаю, - честно призналась она. - Я бы с таким удовольствием послала тебя к даэдра в Обливион, но просто не могу. Не спрашивай почему.
- Тревога! - раздался крик сверху.
- Что, опять дракон? - проворчала Арри. - Энтир, сиди здесь и не высовывайся.
Она взлетела на первый этаж. Увидела, что все забились по углам, а посередине зала стоял призрак в мажеской робе. Арриана узнала его сразу.
- Анкано?
Призрак заторможенно кивнул и поплыл в ее сторону.
- Я разговаривал с Ксавьером, - голос скрипучий, совсем не похожий на голос бывшего советника. - У него камень с моей душой.
- Я ему отдала, - пояснила данмерка.
- Я видел, как Ксавьер оживил снежного эльфа, - просипел талморец. - Я тоже хочу обрести материальную сущность.
- Анкано… дело было не в камне душ, а в мозгу.
- Ты неправа, - возразил призрак. - Камень душ - вот суть каждого живого существа. В нем заложена генетическая информация носителя - вплоть до физических данных. Ксавьер действительно вначале думал, что все дело в мозгу. На самом же деле подействовал камень душ, который был заложен в одном двемерском пауке.
- И когда вы это узнали?
- Когда ты убивала Алдуина, - произнес призрак. - Мы нашли еще одно тело и вставили в него камень душ. В результате норд превратился в еще одного фалмера.
Арриана пораженно замолкла.
- И поэтому мне нужно мертвое тело, чтобы вселиться в него подобно демонам, - закончил Анкано. - Ксавьер не сможет долго держать меня в таком положении. Без вместилища я скоро погибну.
- А почему бы тебе временно не вернуться в камень душ?
- Я думал об этом. Честно говоря, Ксавьер меня выпустил только ради этого разговора с тобой. - Талморец помолчал. - Я знаю, между нами были трения, но моя смерть изменила меня. Возможно, я даже буду помогать вам в экспериментах, буду “живым образцом”… Мне уже все равно. С ощущением жизни ничто не сравнится - я на все готов.
- Эксперименты? А что, неплохая мысль. Тут неподалеку трупешник члена культа валялся - попроси Ксавьера, чтобы провел ритуал.
- Спасибо, - Анкано растворился в воздухе.
- Ну вот, - вздохнула Арри, - думала, что грохнула высокомерную тварь, а она будет жить благодаря Ксавьеру. Прекрасно, просто прекрасно.
Скрипнула дверь, и данмерка увидела выросшего на пороге Лестера. Снежный эльф приковылял к барной стойке и хрипло произнес:
- Десять эля.
Нда, что-то, судя по всему, существует вечность. Девушка почему-то вспомнила Коснаха, который только и делал, что бухал в таверне “Серебряная кровь”. Хороший был мужик. Хотя, почему был? Он и сейчас есть, кстати, надо бы его проведать.
Вздохнув, Арриана поспешила к Дому теплых ветров. Тот был пуст - только Лидия наверху чавкала хлебом, зато на столе у входа лежала записка.
“Если буду нужен - приходи в Лагерь Тихих Лун, я буду снаружи”.
Арриана размяла кости, натянула броню и поспешила в назначенное место. Опять, что ли, Ксавьера дернуло на эксперименты? Выйдя наружу, она увидела, что одним трупом культиста стало меньше. Точно дернуло.
Пока она нашла руины, наступила ночь. У лагеря валялись поджаренные трупы - кое-какие были погрызаны и расчленены. Называется “альтмер проголодался”. У входа был устроен костер, около которого уже сидело двое.
- Я так понимаю, эксперимент прошел удачно?
Один из сидевших обернулся. Арри узнала в нем Анкано.
- Да, - кивнул он. Голос такой же хриплый, что и давеча у его призрака. А вот характер, судя по всему, как и прежде - чистая флегма.
Ксавьер сидел рядом, странно склонив голову. Арри поняла, что он дремлет сидя, как птица.
- Странно вновь ощущать себя живым, - пробормотал Анкано. - Каким же я был глупцом! Око Магнуса свело меня с ума.
- Если ты гнался за знаниями или властью, ты мог бы обратиться к Херма-Море.
- Прибегать к помощи даэдра небезопасно - они хитры и могущественны. А Хермеус - так самый хитрый.
Арриана увидела, что один глаз Анкано почему-то стал голубым, в то время как другой остался огненно-оранжевым.
- Око, - одним словом ответил альтмер, отвечая на невысказанный вопрос. - Оно извратило мне не только мозги, но и душу.
- От этого избавиться никак нельзя?
- Ксавьер говорит, что это Магнус карает таким образом тех, кто осквернит его артефакт и станет использовать его во зло или с выгодой для себя. И даже если каким-то образом мозги встанут на место, душа останется испорченной. Голубой глаз - напоминание о проклятии Магнуса.
- Вот видишь, к чему может привести жажда власти?
- Я осознал ошибку, - смиренно ответил бывший талморец. - Я постараюсь исправиться. Раз Ауриэль дал мне шанс это сделать…
- Тебе лучше поспать.
- Призраки не спят, - ответил альтмер.
- Живому телу нужен отдых.
- А вот тут ты права. Придется привыкать.
Анкано свернулся клубком у огня, поджав колени к груди. Арриана же села рядом с Ксавьером. Тот приоткрыл глаза, вопросительно глядя на нее.
- Делать тебе нечего, - пожурила она его.