- Так это тот самый маг, что знаний искал? То-то я думаю, почему его мозг был настолько сочен на вкус…
- Стоп. Ты… каннибал?
- Да, - само собой разумеющимся тоном ответил Ксавьер. - Я не вижу в этом ничего плохого. В конце концов, вы едите убитых коров, собак, коней - почему вас смущает, когда едят других людей? Они такие же существа, как и звери. И, кстати, довольно вкусные.
- Ты поклоняешься Намире?
- Я никому не поклоняюсь, - возразил эльф. - Я просто ем других людей. Не во имя Намиры, а просто так.
- Подожди. Ты сказал, что у тебя еще есть руки и ноги?
- Да.
- Ты собираешься собрать тело из остальных частей, чтобы потом поднять как зомби? Тебе не кажется, что это слишком сложно?
- Во-первых, когда я обнаружил Анкано под мостом, у него более-менее целой осталась только голова, - раздраженно ответил он. - Во-вторых, я не собираюсь поднимать его как зомби.
- А что тогда?
- Есть такой эксперимент, который еще Маннимарко проводил, - ответил эльф, сращивая лобные кости. - В его книге говорится о том, что если вставить камень душ вместо сердца, то эффект будет тот же, как если бы человек был живым. Я хочу убедиться, что это на самом деле так.
- Так вот почему те тела… были изуродованы. Ты искал… А что, внутренние органы тоже были повреждены?
- Как оказалось, она не подлежат восстановлению. Когда я вскрыл тело, обнаружилось, что все органы были странного черного цвета. Я не рискнул использовать их. О! Подожди, - альтмер скрылся за углом и затем вернулся с чьим-то телом на руках. Кажется, это был его сородич. - Так. - Он кинжалом вспорол ему живот, придирчиво осмотрел внутренние органы, кивнул и зарастил порез. - Отлично.
Он спокойно отодрал от тела руки и ноги, отрезал голову - раздался противный хруст шеи, Арриана даже скривилась - достал конечности и стал приращивать их к туловищу. Весь процесс напоминал процесс сварки железа - Арри помнила, как Йорлунд сваривал осколки Вутрад на ее глазах, тут принцип был почти тот же. Наконец Ксавьер, вырвав с противным хлюпаньем сердце из получившегося тела, всадил на его место великий черный камень душ. Кристалл рассосался в глубине груди. Потемневшие веки Анкано дрогнули и приоткрылись, явив свету абсолютно черные глаза - роговица за долгое время выцвела.
- Где я? - хрипло спросил он. Голос клокотал в горле.
- Получилось, - выдохнул Ксавьер. Он явно был счастлив. - Получилось, смотри! Весь мир должен узнать об этом!
Арриана с ужасом смотрела на альтмера, собранного в прямом смысле по кускам. Анкано попытался присесть, но тотчас застонал.
- Он еще не умеет контролировать свое тело, - Ксавьер любовался своим детищем. - Но научится, я уверен.
- Нельзя было заняться этим после того, как я убью Алдуина? - Арриана укоризненно вздохнула. - Ладно. Ты идешь со мной?
- Иду, ладно, - вздохнул Ксавьер. - Так. Давай попробуем поставить его на ноги.
Он подхватил Анкано под мышки, помогая ему принять стоячее положение. Покачиваясь, альтмер все-таки встал на ноги. Арриана покачала головой. Одна рука короче другой, ноги явно темнее остального тела.
- Ты же не поведешь его голым? А то все твои труды будут насмарку.
- У меня нет лишней брони.
- У меня есть, - Арриана полезла в сумку. Выудив броню Гильдии воров, она швырнула ее под ноги Анкано.
- Я все равно ее не ношу. А с ворами я стараюсь дела не иметь.
Ксавьер поднял броню, осмотрел ее.
- Учитывая, что он - кожа да кости, я думаю, он в нее влезет, - пробормотал он. - Эй, чудо! Тебе помочь одеться?
- Я постараюсь сам, - захрипел Анкано, принимая броню из его рук.
Только сейчас Арриана при свете восходящего солнца увидела, что кожа Анкано побелела и стала такой же белой, как у Ксавьера, а черты лица чуть смягчились, перестав быть такими грубыми, как раньше. Роговица заметно посветлела, и в середине проявился зрачок.
- Где ты взял мозг? - спросила Арри.
- Нашел где-то в двемерских руинах… в сундуке, - хмыкнул Ксавьер. Арриана дернула бровью. - Ни у одной из существующих рас, кстати, такого обычая не существует.
- Обычая запирать чьи-то мозги в сундуках?
- Я где-то читал, что двемеры якобы пытались сохранить мозги снежных эльфов для дальнейших исследований…
Арриана подавилась. Тогда, если все правильно, они видят перед собой настоящего снежного эльфа. Первого за последние тысячи лет. Ксавьер тоже замолк, осознавая, что происходит.
- Пресвятые яйца Акатоша, - наконец вырвалось у некроманта. - Чудо, будь добр, расскажи о себе.
Брови восставшего из мертвых фалмера дернулись.
- Я - Лестер, - неторопливо ответил он. - Снежный эльф. Кажется, я долго спал… что произошло? Где я сейчас?
Черты лица эльфа на глазах менялись, и от Анкано уже почти ничего не осталось - даже растрепанные белоснежные волосы приняли несколько иную форму.
- Знал бы - не искал бы только альтмеров, - вздохнул Ксавьер. - Хотя альтмеры почти идентичны по телосложению фалмерам, так что можно радоваться, что все прошло без ошибок. Что до тебя, Лестер, ты находишься в Скайриме.
- Это для меня не новость, - эльф слегка нахмурился. - Я всю жизнь здесь жил. А… где все остальные эльфы? Нас было много!
- Лестер, я не хочу тебя расстраивать, - тихо сказала данмерка, - но все твои собратья вымерли. Кроме Гелебора, но он живет глубоко в подземелье.
Лестер чуть приоткрыл рот.
- Не может быть, - пробормотал он. - Да сохранит Ауриэль их души… Нет, такого быть не может! - он взглянул на Ксавьера. - А ты?.. Ты же - не снежный эльф?..
- Нет, - покачал головой альтмер. - Со мной произошла другая история. Я не фалмер.
Лестер перевел взор на Арриану. Та поежилась под его взором. Осознание того, что сейчас рядом с ней стоит самый настоящий древний эльф, разрывало ей голову.
- А ты - кимер? - с сомнением спросил он.
- Я - данмер, - отрезала Довакин.
- Данмер? - Лестер пробовал название на вкус. - Странно. Ты очень напоминаешь кимерку, если не замечать твоего серого лица.
- Лестер, Азура прокляла кимеров, - поспешил объяснить Ксавьер. - Они стали серыми и назвались данмерами - темными эльфами.
- Это же сколько я спал! - фалмер едва сдерживал гнев. - Проклятущие двемеры! Это они опоили меня!
- Ты имеешь хоть малейшее представление о том, какая сейчас эра? - тихо спросила Арри.
- Меретическая? - неуверенно спросил Лестер.
- Четвертая Эра, 201 год, - ответил Ксавьер. Фалмер схватился за голову:
- Ауриэль, дай мне силы… что же делать-то? Что делать?!
- Привыкать, - пожала Арриана плечами. - Заодно узнаешь много всего интересного. Например, то, что вашу родину завоевали норды и выдают за свою.
Лестер вспыхнул, сжав кулаки.
- Они ответят! - зарычал он.
- Спокойно, спокойно. Ваши сородичи вырезали первое человеческое поселение в Саартале, - пояснил альтмер. - А люди решили отомстить.
Лестер замолк, но еще заметно нервничал.
- Лучше тебе не трезвонить на каждом шагу, что ты - фалмер. А то тебя как шарлатана упекут в тюрьму.
- Подожди. Ты называешь меня фалмером? - Лестер нахмурился. - В наше время снежных эльфов так не называли.
- Видимо, ты не дожил то того времени, когда снежных эльфов изгнали из Скайрима, - сочувственно протянула Арриана. - Ксавьер, мы же не будем все ему рассказывать?
- Он рано или поздно узнает правду, - возразил альтмер. - Те, кто спаслись от гнева Исграмора, заключили договор с двемерами. А те начали скармливать вам ядовитые грибы. Когда мы придем в двемерские руины, мы покажем тебе, во что превратилась твоя раса.
- Руины?
- Двемеры исчезли, - тихо сказала Арриана. - А фалмеры остались.
Ксавьер порылся в своей сумке и протянул Лестеру потрепанную книгу.
- Вот. Ознакомишься на досуге.
- Я могу пойти с вами? - Лестер принял книгу. - Я просто чувствую себя одиноко… после того, что вы мне рассказали.
- Ты уверен, Ксавьер? - тихо спросила Арри.