— Меня эта фигура скоро раздавит, — вздохнул Томша, — я чувствую себя перед ним абсолютным нулем. Понимаете, нулем! Что делаю я в Пояне вот уже восемь месяцев? Только то, что мне продиктует Мога. Именно так, продиктует! — подчеркнул Томша.
Козьма сильно преувеличивал, он располагал здесь гораздо большей свободой действия, чем в Драгушанах, только еще не знал, как пользоваться этой свободой на деле. Наука управлять накапливается медленно, постепенно. Это — закон, и если не понимаешь его, тебя постоянно терзают неуверенность и сомнения.
Будяну рассмеялся, приняв признания Томши за мгновенную вспышку, не более.
— Это только вначале. Нечто подобное приключилось и с Михаилом Лянкой, теперь же он успешно возглавляет в Стэнкуце колхоз. Мога его выучил.
— Лянке повезло больше, чем мне, уж это я знаю. В то время Мога не был еще «примечательной фигурой», как вы изволили выразиться, так что Лянке было гораздо легче проявить себя, укрепить свои позиции. Меня же, даже если и решусь что-нибудь предпринять, тут же хватают за рукав: «А Мога в курсе? Мога дал согласие? Что говорит об этом Мога?..» Надоело мне все это позарез. Лучше уеду отсюда, есть у меня в Кишиневе, в министерстве, верный друг, устроит меня там в два счета. Не буду наконец ни от кого зависеть!
Томша разглагольствовал с удовольствием, радуясь, что может выговориться, и мало заботился о том, передаст ли Будяну его слова Моге или нет. Его дело. Он хотел даже, чтобы Будяну сказал Моге: так и так, Козьма Томша, устав от вашей опеки, собирается уехать из Пояны. Можете потерять первоклассного специалиста!
— Кажется, Мога наступил вам на любимую мозоль, — улыбнулся Будяну.
— Постойте, — сказал вдруг Томша, — чего это мы взялись за Могу! Поедем лучше со мной на виноградник. На отделение Иона Котоману — не слышали о таком? Если нет, познакомлю вас с ним. Поговорите с подгорянами старого корня, не с одними ведь начальниками толковать. Может, попадется тема, которая заинтересует вас. А Могу в это время застать все равно нельзя. Разве что завтра, на заре…
— С удовольствием, — сказал Будяну, — только вначале хотелось бы заглянуть в Драгушаны. Нельзя ли сперва подскочить туда? — он показал глазами «газик», ожидавший Томшу на дороге.
— Почему бы и нет? — отозвался Томша. — Только товарища Станчу в такой час тоже не застать. Мога объявил тотальную мобилизацию, и прежде всего — нашего брата.
— Жаль! — расстроенно произнес Будяну. Он надеялся повидать Лию; взял отпуск и хотел провести часть его в этих местах, поближе к ней. И подготовил себе предлог для вылазки в Драгушаны. В большом портфеле, оттягивавшем ему руку, помимо самого необходимого для такой поездки, лежала также старая-престарая плоска, которую еще дед его носил, когда был шафером на свадьбах, и, поскольку никто ею давно не пользовался, Будяну решил подарить ее Станчу для «домашнего музея». Но Томше всего этого сказать не мог, так что решил последовать пока за ним.
Наступали сумерки. Порозовевшее небо еще бросало на плантации мягкий свет; за ним от горизонта наплывал покой ночи.
Томша как обычно сам вел машину. Будяну сидел рядом с ним. Оба лишь изредка обменивались замечаниями, Будяну больше спрашивал, Томша отвечал. Сколько винограда в день собирает один рабочий? Четыреста, иные — до шестисот кило… Сколько может уродить гектар? В среднем — семьдесят центнеров. Они помолчали, затем Томша неожиданно поставил Будяну в тупик.
— Давно ли вы знаете Виктора Алексеевича Станчу? — с любопытством спросил молодой агроном, за все время работы в Драгушанах ни разу не встречавший там Будяну.
Журналист основательно смешался. Он видел Станчу один только раз, и то недавно, когда приезжал вместе с Лией, Миоарой и Матеем. Зато с Лией познакомился намного раньше. В Кишиневе, в столичном Молодежном центре, однажды состоялся вечер для студентов. Будяну пришел, чтобы написать репортаж, и там впервые встретился с Лией Станчу.
— Я раньше познакомился с дочерью товарища Станчу, — признался он, помолчав. — В конце весны…
— Красивая девушка, — сказал Томша. И мысли вернули его к недавней поездке с Лией; ее внезапный порыв казался ему теперь еще более необъяснимым. Может, она его действительно любила?
Этого ему уже не было суждено узнать.
Первая остановка состоялась в бригаде Пантелеймона Бырсана. Самосвалы, одни с янтарным виноградом, другие полные черных гроздей, отправлялись к Пояне. Группы сборщиков стояли в ожидании машин, которые должны были отвезти их домой. Было время, когда виноградники пустеют до утра. Убранные уже — словно задремали, освобожденные от бремени гроздей. Нагруженные еще ими кусты оставались в ожидании, прислушиваясь к голосам людей, к гулу машин.