Мы переглянулись — и одна и та же мысль пришла в голову обоим.
— Как ты дума…
— Возможно…
Мы рассмеялись — Ната порывисто потянула меня к себе, на землю.
— Садись! Куда нам теперь спешить? Значит, мы найдем здесь людей?
— Очень может быть. Если кто и выжил — то здесь.
Ната призадумалась и тревожно спросила:
— Как ты думаешь… Это все — настоящее?
— ?
— Ну… Это не может нам казаться?
Я вздохнул.
— Нет. Как может казаться такое?
Ната недоверчиво качнула головой.
— Мы с тобой словно попали в страну чудес… Я, в то, что уцелела и то, поверить не могла! А когда тебя увидела — решила, что брежу…
— Двое, одновременно, с ума не сходят, Ната.
Она сорвала несколько травинок и, растерев их в ладонях, поднесла к лицу.
— Вроде, полынь…
— Я в ботанике полный профан. Ты уж, как ни будь, сама.
— Я тоже не так, чтобы хорошо разбиралась. Кроме овощей и фруктов, ничего не знаю! Но, по-моему, сейчас все атласы флоры и фауны можно спокойно выбросить на свалку — это все ни на что не похоже!
Я посмотрел на высившиеся впереди горные громады, со снежными вершинами.
Теперь, после того, как над нами появилось солнце, мы отчетливо могли разглядеть даже самые удаленные пики — их снежные вершины манили нас, завораживая необычным розовым оттенком.
— Какой необычный снег…
— Это солнце так его освещает. Мне тоже, кажется, что у тебя красноватая кожа — из-за света. Но я ведь понимаю, что это не так.
— Может быть, это было не так?
Угар, до того спокойно наблюдавший вместе с нами за долиной, повернул голову назад — туда, откуда мы пришли — и вскочил. Тревога мгновенно проникла и в мое подсознание…
— Кого вы… учуяли?
Ната поднялась на ноги и взяла дротик на изготовку.
— Кого угодно… Кажется мне, мы не вовремя расслабились. Я не вижу больше тех, кого мы поначалу приняли за холмики.
— Они прячутся среди неровностей почвы, Дар. Это собаки?
— Может быть. Или — крысы.
Вершина, где мы расположились, представляла собой гребень, продолжающийся около полукилометра. И на самом его краю, мы заметили несколько огромных валунов.
— Туда! Если это стая — на камнях нам будет проще их отбить! Здесь они могут окружить нас и напасть со всех сторон сразу!
Мы побежали к валунам. Я заметил, что, несмотря на то, что Ната говорила о небольших последствиях, она явно хромала на одну ногу. Угар забежал вперед и нырнул в расщелину — между камнями. Мы напряженно ожидали его возвращения — среди каменных глыб, мог запросто оказаться еще, какой ни будь, зверь… Но Угар вскоре вылез и, помахивая хвостом, направился к нам.
— Все в порядке. Полезли!
Мы пригнулись и, вслед за собакой, вновь нырнувшей в узкий проход, стали протискиваться вглубь этих скал. Извилистая дорожка, образовавшаяся случайно, прихотью природы, привела нас в небольшой закуток, где можно было расположиться с некоторыми удобствами и, даже, развести костер — если найти топливо.
— Здесь столько отверстий! Они могут проникнуть внутрь и напасть!
— Если они не уступают нашему псу в размерах — вряд ли. Щели хоть и есть, все узкие — даже тебе будет трудно проползти, не то что крупной собаке или волку. Не бойся.
— И дуть будет…
— Потерпим. А возле входа ляжет Угар. Он будет предохранять нас от нежелательных гостей, а заодно, своим телом, защищать от сквозняка. Ему, с его шубой, — это как приятная прохлада!
Так мы и сделали. Положив мешки и накидки на землю, мы натянули одеяла в самых больших отверстиях, на копья и дротики Наты — и сразу стало значительно спокойнее. Оставив Нату наблюдать за местностью — неведомый враг не появлялся и мы уже стали надеяться на то, что он решил оставить нас в покое — я стал собирать в изобилии валявшиеся повсюду сучья и коряги. Не все из них годились для костра — они были сырые из-за недавнего дождя. Но, все же, выбрав самые подходящие, я направился с этой охапкой в наше убежище.
Поблизости хватало и кустарников, мы просто нарубили их, стараясь не отбирать колючие и довольствуясь самыми нежными — чтобы было, что постелить на землю.
— Нарочно так не изогнешь.
— Это их ветер так скрутил… А может, они сразу такими появились на свет — после взрыва и Того дня.
Ната разложила ветки на земле и бросила на них накидки, которые мы использовали от дождя. Пользы от них уже не было никакой — вся наша пропитка была смыта в первые же дни и нисколько не защищала не то, что от капель, но и от холода. Но, как покрывало, на котором можно было удобно сидеть, они еще годились.