Переговариваясь и не забывая пополнять кучку нарубленных сучьев, мы наготовили их с расчетом, чтобы дров хватило до утра. Идти к более далеким группам деревьев не хотелось и по причине усталости, и из-за того, что там могли находиться хищники. Пару раз мы даже слышали грозный рык и вой неизвестных нам существ. Всякий раз Угар вскидывал голову и долго смотрел в ту сторону, откуда доносились до нас эти звуки, но молчал, не подавая голос, сдерживаемый мною и Натой. Мы управились достаточно быстро и вернулись обратно, под защиту камней. На наше счастье, или удачу, все эти валуны были так хорошо расположены, что ни один крупный зверь не смог бы проникнуть во внутрь, кроме как через тот лаз, который послужил для нас самих. Все остальные отверстия, хоть и имелись во множестве, не были достаточно широки.
Перед тем, как улечься спать, я еще раз осмотрел ногу Наты и уже не сомневался, что в рану попал яд… Стопа слегка опухла, и хоть Ната, по-прежнему, утверждала, что не чувствует никакой боли, тревога меня больше не отпускала. Я не знал, что нужно сделать для того, чтобы остановить действие этого яда.
Я проснулся, оттого, что Угар зубами стянул мою руку с Наты, машинально схватился за рукоять меча, но зубы пса сразу перехватили кисть, не дав мне нанести удар…
— Тихо… Угар неспокоен.
Ната приподнялась на локте и посмотрела в темноту. Не было ничего слышно, только шорохи ночной степи да редкие завывания ветра, гуляющего среди вершин приютивших нас валунов.
— Ты что ни будь ощущаешь?
Я прислушался к себе.
— Вроде… Пока нет.
— Тогда, что с псом?
Я потрепал его по холке:
— Вот у него и узнаем…
Угар, не мигая, смотрел во мглу. Он словно чего-то ожидал… и дождался, мигом поднявшись на лапы и грозно зарычав. Тишину ночи прорезал жуткий вой
— пхиал!
— Это волки!
Ната, вздрогнув, прижалась ко мне.
— Как ты узнал, что это — волки? Ты их чувствуешь?
— Нет… Я хорошо помню этот клич, по фильмам. Так они перекликаются, когда гонят добычу стаей.
— Ты уверен?
— Предпочел бы ошибаться… Лучше уж крысы — хотя и от них, мало приятного.
Но какими могут оказаться волки — ума не представляю… Собаки так не воют.
— Шакалы? Гиены?
— Те в наших краях не водятся. Гиены — уж точно. Что до шакалов… может быть, набежали с юга. Хотя, вряд ли.
Вой, эхом отразившись от стен нашего убежища, вновь повторился, на этот раз гораздо ближе и сильнее.
— Ой!
— Не бойся… Они сюда не попадут!
— Да… А мы, отсюда, выйдем?
Я подумал, что вопрос, собственно, задан по существу — выход тоже был только один…
Угар насторожился, ощерился и злобно рявкнул в темноту. Ответом послужило несколько одновременных, заставивших нас напрячься, рычаний — перед валунами, на самом деле, расположились волки!
Мы поднялись — о продолжение сна не было больше речи… Я вытащил лук, а Ната стала снимать одеяло с дротика. Я остановил ее.
— Не надо. Здесь он бесполезен. Они не проникнут внутрь, пока Угар находится возле лаза, а ты не размахнешься, чтобы его метнуть.
Я отстранил пса немного в сторону и попытался вглядеться в ночь. Долгое ожидание ничего не принесло — они благоразумно не выходили в поле зрения.
Но волки, в отличие от меня и Наты, могли нас чуять, а из нас, только Угар обладал таким же даром.
— Сколько их может быть?
— Пять и шесть, и десять… и больше. Нет, меньше. Все-таки, им нет особой нужды сбиваться в крупные стаи — добычи в этих краях очень много. Другое дело, если они так собираются для серьезной охоты — на крупное животное.
По-моему, мы случайно оказались на их пути…
— Я знаю, как их прогнать!
Я повернулся — Ната уже уползала куда-то в узкую щель, держа перед собой пару горевших сучьев, которые она успела захватить с собой.
— Куда? Стой!
Она не ответила. Юркая и ловкая, Ната протиснулась меж двумя, почти вплотную стоящими валунами, змейкой нырнула в следующую нору — я мог видеть, как огонь освещал ее путь — и пропала… Видимо, ответвление лаза, увело ее, куда-то, в изгиб, недоступный моему взору.
— Эй! Эй!
Ее звонкий, задорный голос, раздался сверху. Я бросился к отверстию — площадка перед входом была освещена одним из факелов, сброшенным ею вниз.
Второй она оставила в руке — я мог различить тени, отбрасываемые от его горения в руках девушки, стоявшей на вершине одного из камней. Света было достаточно, чтобы я смог увидеть цель — несколько насторожившихся, при появлении девушки на вершине валуна, хищников…