— Она возникла недавно, Дар. Тогда же, когда все произошло. Возможно, здесь было поднятие этой части земли — за счет той, которая опустилась в провал… И возникла долина — такая, какой мы ее видим. А внутреннее тепло не позволило зиме, все уничтожить морозами… Наверное, здесь ее и вовсе не было — зимы!
Я поежился — свежий ветер как-то не позволял убедиться в этом полностью..
Но Ната не замечала его и вдыхала воздух полной грудью:
— А запахи! Они будоражат кровь! Интересно, что сейчас чувствует Угар? С его то нюхом…
— Он чувствует, что здесь водятся существа, которые запросто могут нами поужинать. И я тоже — хоть и не имею такого влажного и черного носа, как у него.
На завтрак я согрел на угольях очередную банку — мы уже заставляли себя есть их, завидуя собаке, довольно догрызающей вчерашней обед и ужин. Но выбирать не приходилось — в отличие от Угара, мы не могли похвастаться добычей… Я с живым интересом посматривал на смутные тени бродивших неподалеку животных, часто наклонявших свои головы вниз, к молодым и сочным побегам.
— Хочешь попробовать?
— Думаю… Пока не следует. Но, потом…
Она кивнула — Ната, как и я тоже хотела отведать свежего мяса этих зверей — и так же, как и я, могла недрогнувшей рукой направить свой дротик прямо в сердце выбранной мишени! Редкая женщина могла бы похвастаться, тем же…
Утром мы снова поднялись на вершину холма. Торопиться нам было некуда. Мы не ставили перед собой цели дойти куда-либо определенно — просто выбирали направление и пока еще не решили, куда именно повернем сегодня: в низину, чтобы пройти к виднеющемуся отсюда, голубоватому пояску воды, возможно, озеру, или продолжим свой подъем на юг — против течения Синей реки. Рядом встал Угар. Он принюхивался к свежим запахам утра и водил головой по сторонам. Мы заметили, что пес взволнован…
— Он опять что-то учуял…
— Да. Не будем торопиться — пусть определится точно.
Угар весь напрягся и повёл ушами. Он повернулся к реке и стал внимательно принюхиваться. Мы нахмурились — неужели кто-то, или что-то, может угрожать нам оттуда? Пёс негромко заворчал. Я посмотрел на него.
— Что такое, приятель? Что ты нам опять приготовил?
Пёс взрыл землю лапами, выразительно показывая глазами вперёд.
— Он хочет, чтобы мы пошли туда, — Ната присела возле него и погладила его по холке. — Ведь так, Угарушка?
Пёс рыкнул и стал осторожно спускаться с вершины. Он держал направление на юг, и мы, с трудом за ним поспевая, проследовали за ним. Здесь было идти труднее — деревьев встречалось мало, а крутизна спуска порой становилась просто опасной. Но пёс рвался вперёд. Он первым достиг подножия сопки и сразу исчез в прибрежной полосе кустарника. Голые, лишённые растительности ветки, сухие и ломкие на вид, были, однако, очень упругими, и мы измучились, пока пробрались сквозь заросли к берегу. Угар ждал нас здесь, напряжённый и ощетинившийся… Он водил носом по ветру, вздыбливал шерсть, и чуть ли не скулил, упрекая нас за медлительность.
— Да что с ним? Куда ты нас тащишь?
Ветер, с порывом, дал мне ответ на мой вопрос — глухой, заунывный вой, резанул по ушам. Мы одновременно рванули с плеча оружие. Ната припала на ногу — для нее спуск был намного труднее, чем для меня. Я изготовился спустить стрелу, а Ната сжала в кулаке древко дротика. Вой повторился.
Угар ощерился, показав свои устрашающие клыки, и побежал вдоль берега, по усеивающей его гальке. Мы переглянулись — с кем на этот раз уготовлена нам встреча? После этого воя я уже не жаждал увидеть ничего хорошего… Мы выбежали на небольшое возвышение, за которым скрылась спина нашего пса, оба скатились по гальке вниз… и тут я не смог сдержать вырвавшегося изо рта крика! Тоже произошло с опоздавшей на пару шагов Натой — ниже этого подъёма, шагах в тридцати от нас, прислонившись спиной к дереву, стоял человек!
Он держал в руках короткую палку и, довольно умело, отбивался ею от двух, наседавших на него, уродливых созданий. Однако было понятно, что долго так продолжатся не может — звери были очень крупными и какая-то палка вряд ли будет способна их удержать от решительного наступления. Угар, в несколько стремительных прыжков преодолевший это расстояние, молча налетел на одного из них и своим массивным телом сбил его с ног. Я же был настолько растерян, что позабыл про все на свете — Человек! Второй хищник стремительно отпрыгнул в сторону и, угрожающе клацнув зубами, бросился к
Угару, глыбой нависшего над поверженным врагом. Дротик Наты просвистел над ухом и жалобный вой огласил место событий — оружие девушки пробило тому лапу. Я опомнился, вскидывая лук для стрельбы. Стрела пригвоздила зверя к земле, вторая пробила шею. Он дёрнулся, загрёб гальку передними лапами и затих. Угар, даже не обернувшись, сжимал свои челюсти на горле первого.