Белая Сова не может поверить… Вы только одни? И больше никого?
— Нет. Никого.
Он изумленно смотрел на меня и Нату.
— Хау. Белая Сова расскажет вам все.
Он подобрал с гальки отлично изготовленное копьё и свой мешок — эти вещи лежали недалеко от места сражения, среди кустарника. Белая Сова — так он себя называл — искал в нижней степи проход, между скалами, и попал в ту же неприятность, что и мы — его настигло наводнение. Ему пришлось выбираться по пояс в воде к ближайшему берегу, и так вышло, что он все более заворачивал к линии холмов. Борьба за жизнь измотала его, он растерял все припасы и теперь собирался поставить ловушку на Крола. Сова так увлёкся, что забыл про свои вещи и отошёл от них слишком далеко. В это время, пара тех зверей, которых мы прикончили, выскочили из кустарника и накинулись на него. Он успел только подхватить с земли одну из палок, но вряд ли бы это могло остановить хищников. Это действительно, были волки, но, как и все звери, которые нам попадались в последнее время, они тоже видоизменились.
Звери стали выше и крупнее, цвет их шкуры из привычного серого, стал грязно-коричневым с жёлтыми вкраплениями. Морды укоротились, став шире и массивнее, а округлившиеся лапы украшали крепкие, длинные когти. Чем-то убитые звери напоминали Угара, но у нашего пса никогда не было такого злобного выражения в глазах, какое присутствовало в зрачках мёртвых зверей.
Он посмотрел на дротик Наты, торчавший из лапы одного зверя, на мою стрелу — из груди того же, и перевел глаза на третьего, загрызенного Угаром.
После этого прижал руки к груди и немного торжественно произнес:
— Вы двое — настоящие охотники прерий! Немногие сумели бы так быстро прикончить, этих сильных и опасных противников!
Я невольно посмотрел на туши убитых хищников — сейчас они уже не внушали того страха, который овладел нами раньше, когда мы с Натой, в первый раз столкнулись со стаей диких собак в степи. Вряд ли они были меньше размерами, чем эти обитатели лесов…
— Как давно воин и его подруга бродят по холмам, на берегах этой реки?
— Больше недели, — простодушно ответила Ната.
— И ни разу тотем Белой Совы, не подсказал ему, что здесь находятся новые люди! — он слегка нахмурился, выразив непонятную нам досаду.
— Послушайте! — я разволновался окончательно… — Я ничего не понимаю!
Какой Тотем? Ваше имя? Что все это означает? И кто теперь обитает в этих краях? Мы что, попали в прошлое?
Он оторопело посмотрел на меня, потом на Нату, сделавшую изумленные глаза, и, неожиданно, рассмеялся, сразу став гораздо добродушнее:
— Прошлое? Нет… оно само догнало вас. Нет, вы, к сожалению — или напротив… — в том самом времени, в каком и жили раньше. Только его составляющие слегка поменялись.
— Не понял?
Слова этого человека, перемешанные с фразами, больше подходящими для героя вестернов, с трудом сочетались и не укладывались в моей голове…
— Белая Сова хотел сказать своим новым… друзьям — изменилось то, что должно было измениться. Нет старых понятий и нет старых вещей. Но появились те, о которых люди предпочли давно забыть… Но, мои глаза видят
— те, кто спас жизнь индейцу, уже приспособились к этому времени! Это — лучшее, из всего, что Белая Сова встречал в Большой долине!
Он указал на мой лук, почти не обратив внимания на дротик, который Ната поспешила вынуть из туши зверя. Я тоже рассмотрел оружие этого человека — лук и копье, которое он подобрал, во время разговора с нами. Они ничем не уступали нашим, а копье, по-моему, было лучше, чем те мои попытки вооружиться, которые я предпринимал в первые дни. Что касается лука, то он вряд ли уступал моему по дальнобойности и мощи… Белая Сова заметил, как я бросаю заинтересованный взгляд на его оружие и одежду, и протянул мне свой лук.
— Мой брат… Может ли Белая Сова, в знак признательности за свое спасение, так обращаться к воину и к его женщине? У моего племени был обычай — тот, кто спасает жизнь охотнику, становится его названным братом.
— Я… — я замялся, не зная, как ответить на этот выпад. Но Ната тут же поспешила вмешаться.
— Конечно! Я слышала об этом. Только… я не представляю себе, как это может выглядеть сейчас, в наши дни?
— Так же, как и в те, откуда этот обычай появился… Но я не слышал ответа мужчины. Или это решает его скво?
Я сглотнул и утвердительно кивнул, а заодно и подкрепил жест словам:
— Да… Ты можешь. Если уж брат — как-то, нелепо было бы обращаться друг к другу на вы…
— Хао. Мой брат сделал свой выбор, и Белая Сова рад, что он совпал с желанием индейца. Вы двое еще совсем неопытны в делах долины… Помощь и рука Белой совы пригодятся воину!