— Милый… Милый мой! Ещё…
У меня всё поплыло перед глазами — желание немедленно соединится с моей второй женой, затмило всякое благоразумие…
— Иэх! — возглас Стопаря вернул нас на землю.
Здоровенный кузнец одним махом перерубил толстый комель и отбросил его в сторону, туда, где уже горой возвышались обрубленные ветви с очищенного им ствола. Воздух вокруг был напоен ароматами свежей зелени, распустившихся цветов, сочных плодов и ягод. Пение, появившихся в долине, птиц, вначале умолкнувших при нашем появлении, вновь возобновилось. Было непривычно уху, слышать их переливчатые голоса, сливающиеся с тихим журчанием ручья.
Чистая и холодная вода падала по обкатанной гальке на каменный выступ и пропадала далее, в лесу, унося с собою случайные сухие веточки и иголки, падающие в воду с высоких елей и сосен. Солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, ласкало наши лица своими лучами и играло золотистыми звёздочками, когда попадало на смеющиеся и счастливые глаза девушки…
Элина прижалась ко мне всем телом, подставляя моим рукам полную свободу действия…
— Возьми меня!
Я с трудом оторвал её от себя, видя, как желание распалило её не в меньшей степени, чем меня самого.
— Нельзя. Стопарь увидит. Потерпи до дома, солнышко!
Она решительно обвила мою шею руками и впилась долгим поцелуем в мои губы.
Тело девушки сотрясала чувственная дрожь. Я понял, что если сейчас уступлю хоть секунду, то далее и сам не смогу найти в себе силы сдержаться!
— Элина!
Она смущённо и дерзко посмотрела мне в лицо:
— Дар, я хочу тебя. Хочу!
— Нет. Пойдём к Стопарю, — я повернулся и, чувствуя на себе её обиженные взгляд, сделал шаг по направлению к шуму, доносившемуся с того места, где наш кряжистый и мощный богатырь валил очередное дерево.
— С тобой мы заготовим куда больше дров, чем с Совой или Беном. Они не приспособлены для подобной работы.
Он утёр пот с лица и, не спеша, отпил из фляги, которую Элина протянула ему, дождавшись, когда он решит передохнуть.
— Им и не надо. Сова — он ведь вообще, не наш, ну а Бен… Что может этот негр в нашем лесу? Это не джунгли в Африке!
— Ты становишься расистом, Стопарь, — я усмехнулся.
Он добродушно засмеялся:
— Не-а. Это я так, не то сказал. Просто Бен к нашему делу не приучен. Он кто такой? Салли рассказывала — инженер, у себя, в какой ни будь,
Бананалулу. Ему топором махать несподручно. Вот рассчитать, как горн сделать — это да, это у него голова варит! Так пусть этим и занимается! А для такой работки и я сгожусь! А сил не хватит — сынка позовём. Уж он то нас обоих заменит, не думай!
— Придёт его очередь — тоже здесь окажется… — механически заметил я. -
Всему своё время. Нам — деревья рубить. Им — таскать отсюда в форт. Работы много. Есть у меня одна мысль, Стопарь — для этого понадобится много деревьев.
— Какая?
Он заинтересованно посмотрел на меня, отставив флягу. Элина подхватила ее и пошла к ручью — вода в ней закончилась.
— Частокол возле посёлка соорудить. Так, чтобы ни один зверь проникнуть не мог. И человек — тоже. Улавливаешь?
— Немудрено… Но заботы — прибавится.
— Да.
Мы поднялись. Я сам установил для нас норму — двадцать стволов. Этого количества хватало, чтобы работать почти весь день. Стопарь обещал придумать, что ни будь, чтобы пилить бревна — в таком случае это значительно бы упростило нам заготовку горючего материала для очага. Сбор сухостоя, обрубка ветвей, годящихся для этой цели, занимало слишком много времени.
— Какое сейчас?
Я стал выбирать следующее дерево из множества растущих здесь. Стопарь подошёл ко мне и любовно огладил шершавую кору.
— Берёзка…
— Откуда знаешь?
— А ты на рисунок посмотри! Хоть кора и темнее, да и листья совсем иные, но рисунок на стволе, как был, так и остался! И запах я чую… Знакомый запах!
Я не стал спорить. Столяр и плотник, кузнец и кожевенник — все знающий и умеющий мужик, вряд ли мог обмануться. Я сам не мог определить, какое передо мной дерево — осина, тополь или та же берёза — настолько причудливо переделала их природа…
— Ну что, рубим?
— Давай…
Он выдохнул с сожалением, и я догадался, что ему не очень хочется валить это дерево, напомнившее ему что-то из недалёкого и недавно исчезнувшего для нас всех, прошлого…
— Можем и другое, Стопарь. Деревьев много в лесу.
— Да ладно, Дар. Это прямое — нам для дела пойдёт. Где я топор оставил?