Главарь не мог не понимать, что эта угроза — не пустой звук. Но он уже более полутора месяцев находился в долине, а за это время его разведчики могли досконально узнать все и обо всех. Все зависело от того, насколько он доверял этим сведениям… Сыч поджал губы:
— Постой…
Двое, дебильного вида, крепыша, с мордами даунов, уже изготовившиеся к тому, чтобы вонзить кривые ножи в Стопаря, опустили клинки.
— Погодите. Ты, паря, меня на понт не бери, я четверть мотал, когда ты еще под стол ссать бегал. Но смелых — уважаю. Зачем мне тебя убивать?
Живи… покуда. Так ведь не я — ты сам разборки начал. Мне тебя мои люди точно срисовали — и прикид, и профиль. Я тебя узнал… Ты — Дар?
Я промолчал. Сыч, не дождавшись ответа, продолжил:
— Имечко какое, не запомнишь сразу… То ли дело, мои — Птаха, Чебан,
Рубец, Губогрев.
Названные Сычём, парни довольно осклабились. Я, пропуская мимо ушей то, что говорил главарь, прислушивался к звукам, доносившимся из леса… Нет, слишком тихо. Элина, либо успела скрыться, либо… Значит, она услышала мой голос и сумела сделать правильный вывод!
— Ты где, в облаках витаешь?
— Я слышу, Сыч. Так тебя величать?
Он смотрел куда-то, в сторону… Из зарослей выскочили те двое, которых он, ранее, отправил прочёсывать местность…
— Ну?
— Никого, пахан! Только шмотки валяются, и всё!
Сыч обернулся в мою сторону:
— Вы что же, деревья голыми руками валили, что ли? Где топоры?
Я пожал плечами:
— В траве, наверное. Пусть твои сыщики получше по ищут — найдут, пожалуй!
— Ладно, оставьте… — он с показным миролюбием махнул своим, начавшим обшаривать все вокруг в поисках нашего оружия. — Мне твои топорики ни к чему… Я за другим делом пришёл — поговорить.
— То, что ты мужик смелый — это хорошо, — продолжил он, усевшись на поваленный ствол. Один из шестёрок быстро подскочил и подал ему уже дымящуюся самокрутку. Тот взял её в рот, затянулся пару раз и, с отвращением, выбросил. — Ты что, тля, мне подсовываешь?
Он пнул незадачливого парня ногой, и тот повалился на землю, к радости и гоготу окружающих.
— Вот, зараза, — пожаловался мне Сыч. — Ну нету нигде табачка, хоть ты тресни… Ты, случаем, не знаешь, в долине он у кого ни будь есть? Курить хочу, уши вянут…
— Я не курю.
— Ну, да, как же… Вижу, вижу — здоровьице бережете, значит. Ну да ладно…
Он поманил продолжавшего лежать парня пальцем:
— Сгоняй к Зубу, пусть шмали даст чуток. Или нет, постой — сготовь своей дряни! Той, которую из грибов делал! Давай, живо!
Сыч снова обратился в нашу сторону.
— В общем, так, земеля… Юлить да вертеть мне с тобой недосуг — время-деньги! Глупая поговорка, какие сейчас деньги? Мог бы я тебя порешить прям сейчас, но хочу тебе последний шанс предоставить… У меня оболтусов много, да только охотники они, как сам понимаешь, никудышные. Но и не так, чтоб совсем безнадёга. Надо бы кому-то их поднатаскать. Давай, возьмись за дело, а я забуду, что ты с моими людьми по-хамски поступил.
Неуважительно. А то ведь они обижаются. Неровён час, могут и перо в бок всадить. И девочек твоих — их у тебя две, как слышал? Девочек твоих по кругу — на общак. Так что, выбора у тебя особого и нет. Я, знаешь ли, — он недобро усмехнулся. — Убивать не люблю. Но и спуску давать никому не собираюсь. А ты башкой своей подумай, стоит ли против такой силы переть?
Ну, так что?
— Подумать надо.
Стопарь тяжело посмотрел на меня, но промолчал — я незаметно толкнул его ногой. Сыч осклабился довольно:
— Подумай, паря. Подумай. А что бы тебе не так скучно думалось, мы твоего корешка к деревцу привяжем, и тебя заодно. А то вы парни шустрые, видел, как моих ребятишек разукрасили. Но, уговор такой: я чаи гоняю — ты думай!
Как выпью — ответ! Хорошо думай…
Он махнул рукой. Толпа обступила нас и подвела к одному из ранее срубленных, Стопарём, стволов. Бандиты достали откуда-то верёвки — я удивленно отметил, что это были настоящие, а не сплетённые из трав-лиан, которыми пользовались мы. Верёвки были старые, местами обтрёпанные, со следами крови… Один из тех, кто вязал узлы, смачно харкнул возле нас и, увидев как я разглядываю цвет веревок, заметил:
— Ты не бзди — сбежать не сможешь! Этими узлами мы уже не мало девочек за собой увели! И твоих поведём!