— дротик сразу упёрся ему в горло…
— Тихо… Я же попросила?
Она произнесла это, не разжимая губ. Я видел, как горят у неё глаза, и подумал, что жизнь предводителей бандитов, находится сейчас на волоске.
Похоже, он и сам понимал это не меньше меня… Не давая ему отойти, Ната протянула мне оружие, которым я не преминул воспользоваться. Меч сразу перешел в руки Стопаря и могучий богатырь, спокойно и уверенно, взмахнул им над головой. Раздался такой свист, от прорезаемого лезвием воздуха, что ближайшие к нам члены этой стаи, неуверенно попятились назад… Стопарь взмахнул ещё раз и выставил клинок перед собой, готовый насадить на него любого, из тех, кто захочет нарушить незримую границу… Он рубанул пару раз наискось — два деревца свалились к моим ногам, как подкошенные, создав естественную преграду, мешавшую бандитам напасть на меня с боков. Так внезапно появившаяся, Ната, продолжала удерживать Сыча — наконечник дротика процарапал на красной шее этого подонка багровую полоску. Она вынудила его прислониться к стволу осины. Отступать дальше было некуда, и он начал задирать голову вверх.
— Ната.
Я спокойно окликнул девушку. Она, остановившись, удержала руку, но продолжала угрожать Сычу, не давая тому даже пошевелиться. Бандиты, опомнившись, вновь стали смыкать кольцо окружения. Им противостояло только три человека, а одним из них была девушка! Я знал, что её рука не дрогнет, и кто-то найдёт свою гибель от её броска, но потом, чье ни будь, копье или нож опустится, и на неё… Их было слишком много для нас. Это понимал и
Стопарь, приготовившийся драться до последнего. Мы, сами того не заметив, стали спина к спине, и только Ната оставалась в некотором отдалении. Я увидел, как к ней сзади подкрадывается один из тех двух парней, с рожами дебилов…
— Не так уж они и глупы… — Мысль мелькнула и пропала, а вслух я быстро произнёс:
— Ната, сзади!
Надо отдать ей должное, девушке знала, как надо обращаться с этой сворой.
Она не стала поворачиваться — в противном случае Сыч мог перехватить её руку и обезоружить. Нет, она просто, выразительно посмотрев в глаза Сычу, решительно надавила древко…
— Нет! Все назад! Назад, суки…
Он захрипел и вцепился ногтями в кору дерева. Банда, изготовившаяся к нападению, остановилась в нерешительности.
— Ша! Хорош базарить! Уходим мы, слышь, бешеная? Уходим!
Бандит с рассеченной губой, растолкав дружков, угрюмо смотрел на нас и жестом отпихивал своих приятелей в сторону леса.
— Отпусти Сыча, слышишь? Мирно поговорим…
Стопарь небрежно заметил:
— Ага, как же… Хлебалку только пошире раскроем. Дар, не верь им.
— Не верю, — коротко отозвался я, переводя луком с одной физиономии, на другую. Ната, чуть скосив глаза, разглядела того, кто замер в нескольких шагах позади неё — даун вскидывал руку…
— Нет! — вырвалось у меня. Но было поздно… Ната пригнулась. Копье мерзавца переломило дротик, как спичку, и впилось в дерево возле самой шеи
Сыча. Тот осел от испуга и только судорожно что-то пытался сказать.
— Мразь! — знакомый, звонкий голос донесся из-за кустов. Вслед за ним раздался резкий свист, и даун схватился за горло! Стрела пробила шею дебила насквозь. Окровавленное лезвие выскочило с другой стороны. Даун поднёс руки к шее, захрипел и повалился на живот. Ната, не дав Сычу даже охнуть, мигом выхватила свой нож и приставила его к животу. По её насупленному взгляду, по побелевшим косточкам на ее пальцах, главарь банды понял, что жить ему осталось очень мало…
— Стойте, мать вашу!
Услышав, срывающийся на визг, голос своего вожака, бандиты вновь опустили оружие. Несколько секунд все молчали. Потрясённые тем, как хладнокровно и беспощадно мы разделались с одним из врагов, банда, воочию увидев, что у нас слова не расходятся с делом, теперь не решалась перейти в наступление… Момент для атаки был упущен. Из чащи раздался громкий свист!
Все, не сговариваясь, обернулись к лесу. Оттуда, вырвавшись сквозь заросли кустарника, выбежало несколько человек. Это были Сова, Бен, Салли, и
Бугай. В траве послышался шорох, и Элина, держа на древке лука еще одну стрелу, нацелилась в грудь поднявшемуся Бзыку. Мелькнула ещё одна тень, и возле ног Наты возникла Ульдэ. Ситуация была просчитана ею мгновенно и таежной охотницей была выбрана, наиболее нуждавшаяся в защите. Присевшая на одно колено, она почти не была видна из-за высокой травы и кустов, но ее лук медленно переводился с одного бандита на другого, и, в отличие от его хозяйки, был очень даже хорошо виден.
— Кончай! — чуть ли не с отчаянием крикнул тот, с губой… — Давай разойдемся! Слышь? По-хорошему… Мы свалим туда, откуда пришли, вы — к себе! Зачем тебе война?