— Это… Как тебя там? — невнятно прохрипел Сыч.
Было немного забавно и, в тоже время, тревожно видеть, как его сдерживает хрупкая девушка, ещё подросток, а сильный здоровый мужик боится пошевелиться под её немигающим взором…
— Ну? — коротко бросил я в ответ.
— Грев дело кличет… Давай разбежимся, в натуре. Твоя девка и так, нашего, завалила! Простим… А то, сам видишь, моих, все равно, больше. Ну, меня кончите, еще кого, а твоих, сколько ляжет? А мы тут ведь не все — еще и другие найдутся. И что тогда?
Он был прав. Все население нашего небольшого посёлка находилось сейчас здесь, исключая Тучу и ребенка. И всех вместе, нас было только девять. А из них, четверо — женщины. Это означало, что вслед за свистом спускаемых стрел, начнется рукопашная… и они погибнут первыми, несмотря на свой грозный вид. Бандитов было вдвое больше, и все они имели опыт по пролитию крови. Я горько пожалел о погибшем Угаре — он один мог заменить четверых, в схватке с этими подонками…
— Ну что, мозги раскинул? А то стоять надоело… — Сыч позволил себе немного расслабиться, за что был немедленно наказан — Ната без всяких предупреждений провела кончиком ножа по ткани, отчего на ней проступило красное пятно…
— Эй! Убери ты её!
— Ната…
Девушка остановилась. Сова плавно сдвинулся в сторону, трое из банды преградили ему путь. Он спокойно отодвинул одного, другого и встал возле меня. После этого нехитрого маневра, растерявшиеся от такой наглости бандиты увидели, что мы словно взяли их в кольцо. Это примерно уравнивало шансы…
— Ульдэ! Ната!
Девушки отреагировали должным образом. Они обе ничком упали в траву — не зря полудикая северянка столько времени учила моих подруг своим хитростям
— через мгновение, словно змеи, растворились в густом покрове растительности и пропали. Сыч, растерянно озираясь по сторонам, сделал неуверенный шаг к своим.
— Стой.
Мой оклик заставил его испуганно замереть на месте с приподнятой ногой…
— Ты уведёшь своих людей из этого леса. Своего ублюдка заберите с собой.
Мы не хотим войны — твой подручный прав. Но и не боимся. Объясни это тем, кто сегодня не был с тобой здесь, у нас. Появитесь снова… На всех стрел хватит! Понял?
Задыхаясь от бешенства, Сыч хрипло произнёс:
— Значит так… По-хорошему, не хочешь, да? Ты, умник, запомни — ты сам кровь пролил, первым! Вернее, сучка твоя! Так что за нами должок, кореш…
А я, кстати, хотел по-хорошему!
— Ты все-таки передай это остальным, Сыч. Если надумаете нас убить — приготовьтесь к тому, что и от вас останется, по меньшей мере, половина. А потом и в долине вас начнут истреблять, как тех же крыс…
Он сверкнул глазами, но не решился отдать приказ о нападении. Пропавшие в никуда Ульдэ и Ната, замершие в готовности Стопарь и Бугай — каждый из них внушал ужас одним своим видом. Мы с Совой, готовые недрогнувшей рукой спустить тетивы своих луков… Элина, похожая на свирепую амазонку и Салли, опёршаяся на рукоять своего копья. Это ясно указывало им всем, что большая часть отряда просто будет перебита, едва только сделает лишнее движение.
По его знаку, тело одного из близнецов подняли на руки и понесли прочь.
Все бандиты сбились в кучку — они явно боялись нашего нападения в чаще… Сова шепнул, скрываясь в траве:
— Уходите в форт. Индеец проводит пришельцев…
— Только без крови! — успел бросить я ему вдогонку.
Возле меня появились обе девушки. Элина, содрогаясь, прижалась ко мне. Её всю просто трясло…
— Ну что ты, девочка моя? Все обошлось… И ты у меня молодец — всех успела предупредить!
— Я убила… Впервые в жизни, убила!
Она выронила из рук нож и спрятала лицо на моей груди.
— Я случайно… попала. Как страшно, Дар!
Я увидел, как Ната, не решаясь подойти, смотрит на нас и молча кивнул ей… Она подошла к нам и нежно обняла подругу:
— Эли… Элинка… Не плачь.
Она тоже растерялась и не знала, какие нужны слова, чтобы успокоить нашу, вздрагивающую от нервного напряжения, красавицу. Впрочем, я заметил, что и сама Ната была не обычной, невозмутимой, — миг напряженности закончился и наступал шок…
— Вы забыли, обе…
И та и другая вскинули на меня глаза.
— В лесу. Если бы не ты — нас всех сейчас бы не было. Помните?
Ната согласно кивнула и слегка нахмурилась. Когда было нужно, она становилась настоящей тигрицей — бешеной и очень опасной…
— Убила и убила, — нарочито равнодушно произнёс Стопарь. — Одним гадом меньше. А раз он у вас не первый — тем более. Что жалеть? Они бы нас не пожаловали…