Белая Сова останется сам по себе — у него свой род. Но он будет помогать своему брату и его товарищам. Враги его друзей — его враги!
Я потупился. Индеец ясно дал мне понять, что я обращался с ним, как с подчиненным. Для гордой натуры Совы это было унизительно…
— Пусть мой брат Белая Сова простит резкие слова Дара. Время, быть может, еще научит его вести подобающую речь. Но ты прав — я не стану менять этого решения. Войну мы начинать не станем. Даже сейчас, после того, как пролили кровь врага. Я буду ждать, что предпримет Сыч. Он пришел с предложением, пусть и неприемлемым. Главарь бандитов понимает, что наш форт, как бельмо на его глазу, и постарается выкорчевать его всеми доступными способами. Мы
— слишком яркий пример для подражания на виду у всей долины. И пусть такое положение продлиться как можно дольше — время работает на нас! Пусть к нам придут еще хотя бы человек семь-восемь, и тогда посмотрим… Провоцировать уголовников я не хочу.
Стопарь угрюмо бросил:
— Не дождаться бы нам вместо этого синеблузых…
Сова вздохнул и опустил руки. В молчании мы разошлись по своим домам.
Элина поддерживала Нату за руку — девушка натёрла себе ногу и с трудом могла идти. Я сидел возле очага и вновь перебирал в памяти слова Сыча…
Как нам предстояло жить дальше? Если Сова всё понял правильно, а скоре всего, так оно и было, то нашему будущему проживанию в форте приходил конец… На земле, стряхнувшей с себя, как пылинку, все неисчислимые города и страны, вновь могла появиться, как вечная проказа, одна из её никогда не заживающих язв — война. Между себе подобными! Я впервые пожалел, что так рвался к людям… Мне казалось, что после таких испытаний, уже никто и никогда не сможет поднять руку на человека — нас и так оставалось совсем мало. Но здесь, как всегда и везде, вновь начинал править закон сильного… И трижды был прав Стопарь, заставляя меня определиться и твёрдо следовать дороге, которую я еще не выбрал для себя и для всех обитателей форта. Получалось, что в долине действует три закона: мой, требующей уважения к каждому и соблюдения хоть каких-то мер приличия и порядка, закон свободы, которого придерживался Сова и практически все жители долины, и последний — самый новый и самый старый закон — пришельцев. Закон позволяющий грабить, насиловать и убивать. И даже мой, требовал крови — в целях самообороны. Белая Сова относился к этому проще.
Он снял скальп, с убитого Элиной, бандита и, не испрашивая нашего разрешения, подвесил его сушиться на шест, возле входа в дом, где мы жили.
Туча, увидев это, охнула, но удерживаемая суровым взглядом Стопаря, смолчала и ничего не стала говорить.
Элина, всегда веселая и вносящая в наш размеренный уклад некоторую искристость, сегодня была очень тиха и задумчива. Она почти не принимала участия в общем разговоре, ограничиваясь односложными ответами. Ната погладила её по голове:
— Лина… Линочка!
Та слабо улыбнулась и вновь замкнулась в себе. Ната расстелила нашу постель — набросила на свежие травы несколько шкур овцебыков со срезанным мехом и, поверх всего, сохранившееся одело — подарок индейца. Простыней, которыми мы пользовались в подвале, у нас не осталось — всё погибло в завалах при последнем землетрясении. Я надеялся, когда ни будь, вернуться туда и попробовать откопать часть прежних богатств, но это было где-то далеко… Более серьёзные проблемы возникли в связи с появлением в долине
Сыча и его банды. До той поры мы вынуждены были ночевать так, как это уже давно делали все остальные — прямо на шкурах. В доме было тепло — Ната поддерживала постоянный огонь в нашем новом очаге… Он давал слабое освещение и высушивал неизбежную сырость, накапливающуюся в углах, не имеющего окон, помещения. После подвала здесь казалось тесно, но всё же мы могли разместиться с некоторым комфортом. Впрочем, проводя большую часть времени на воздухе, мы приходили сюда лишь на ночлег. А Сова, в отличие от нас, вообще предпочитал ночевать на открытом воздухе, укладываясь на жесткую землю и пользуясь лишь одной подстилкой из крепкой шкуры волка. Я наклонился к девушке и взял её лицо в ладони:
— Давай спать, солнышко. Нам с тобой рано уходить…
Она безвольно подчинилась. Я подумал — её мысли заняты тем, что она сегодня совершила. Когда мы, с Натой, убили в предгорье тех, кто принес гибель всем ее спутникам, с нами тоже творилось что-то похожее…