Она пожала плечами и спокойно отошла по направлению к безутешной Зорьке.
Женщины стали разговаривать между собой. Я встал возле Наты — она крепилась из последних сил.
— Ты видела? Охотница пришла на похороны Дины…
— Дар, как это нелепо… Не вовремя.
— Любая смерть, почти всегда, не вовремя…
Она вытерла слезу рукавом и молча прислонилась ко мне. Я положил на её плечи свою руку. Девушка благодарно ткнулась мне в ключицу губами:
— Ты в порядке?
— Да… Я выдержу, Дар. Только очень жалко…
Она вздохнула. Я посмотрел на Элину, та находилась поодаль от нас вместе с
Зорькой и Ульдэ.
— Ясная Зорька осталась одна…
— У неё есть Белая Сова… и Стара.
— Старуха не может быть ей подругой — между ними столько лет разницы. О чем такой молодой девушке говорить с ней? А Сова — он, прежде всего, мужчина, потом индеец и лишь затем — муж. Зорьке будет очень одиноко…
— Мы не можем ей помочь.
Ната посмотрела мне в глаза:
— Ты добрее, чем наш друг… Но, если бы, что ни будь, случилось с Линкой
— я бы сейчас, наверное, каталась по земле от отчаяния! А Зорька держит себя в руках.
— Мы ведь не знаем, какие у них были отношения?
— Они обе жили в типи индейца. Разве у них могли быть иные отношения, чем как у нас с Элиной?
— Я не могу тебе ответить, Ната. Это чужая семья — и мне невозможно спрашивать об этом у Совы. Он говорил как-то, что не может себе представить, что будет разделять своих женщин — к кому и когда приходить на ночь. Наверное, меж ними была та же близость, какая существует между вами…
Ната не ответила. Она вопросительно взглянула в сторону женщин и вздохнула.
— Дар…
— Иди. Я всё понимаю. Подойди к ним.
Ната отошла. Ко мне приблизился Стопарь.
— Всё кончено, Дар. Нам нужно возвращаться…
— Подожди немного. Мы не можем уйти так сразу — это было бы плохо по отношению к Сове и его женщинам.
— Дар, ты помнишь о банде? Пока мы здесь — Сыч может наведаться.
— Я помню, Стопарь. И всё-таки, погоди…
Он склонил голову в знак согласия и умолк. Улучив момент, когда Ульдэ повернулась в мою сторону, я сделал ей знак рукой: — Подойди!
— Что хотел от Ульдэ вожак форта?
Я поморщился, заметив вслух:
— Между вожаком и вождём есть некоторая разница… Вожак, это больше подходит для стаи, а мы — люди.
— Ульдэ поняла — Дар хочет называться вождём. Как Сова — шаманом всей долины!
— Я не претендую на всю долину. Но я позвал тебя не для того, чтобы пререкаться меж собой попусту… Ульдэ, скажи мне, когда ты видела в последний раз людей в синих куртках?
— Охотница повстречала двоих из них в прерии… — Ульдэ недобро усмехнулась.
Я спросил:
— И чем закончилась эта встреча? По твоей улыбке, я вижу — она не была обычной встречей охотников, идущих по следу зверя!
— Эти охотники пытались выследить Ульдэ!
— Им это удалось?
— Нет. Я сама зашла им в спину и разговаривала с ними, положив их лицом на землю!
Я невольно улыбнулся — невысокая и крепкая девушка справились без посторонней помощи с двумя здоровыми мужиками, явно не рассчитывающими на сопротивление!
— Что они хотели?
— Что могут хотеть мужчины от женщины, повстречав её в лесу? Они уговаривали меня стать им подругой на то время, пока мы находимся среди равнин!
— И что им ответила Ульдэ?
— Что она отрежет у каждого их вонючие члены и заставит их съесть на её глазах!
Я с трудом подавил неуместный сейчас смех, рвущийся наружу — девушка вполне могла осуществить свою угрозу!
— А что ещё говорили синие куртки?
Ульдэ равнодушно повела рукой в сторону:
— Уговаривали помочь им в поисках твоих людей, если они вышли на охоту.
Провести к самым дальним посёлкам… Предложить свои услуги их вожаку -
Ульдэ правильно на этот раз назвала главаря этих людей?
— Да. Они — это стая. Очень опасная и непредсказуемая. Ты их отпустила?
— Ульдэ не стремится убивать… Я отобрала у них оружие — их палки с наконечниками из кости, и ножи. Прерии сами не дадут им выйти из трав без оружия.
Мы со Стопарем переглянулись — действительно, зачем убивать? В кустарниках долины, пока еще встречалось многое, из того, что запросто могло отправить на тот свет не одного бандита, а уж безоружных…
— Если им повезёт — выйдут… А где это было?
— Недалеко. День дороги отсюда, на запад.
Я прикинул. Выходило, что люди Сыча забрели на территорию, на которой раньше не появлялись. В низины. Это были угодья свирепых стай — волчьих, или диких собак. И именно там мы встретились когда-то с гигантским змеем… Там пересекались тропы многих охотников долины, из числа тех, кто предпочитал нападать на стада крупных животных: овцебыков или лошадей-пхаев. Изредка там попадались и настоящие монстры, вроде перерождённых быков. Но охота на них была делом слишком опасным. Завидев их, вдалеке, мы предпочитали обходить их на безопасном расстоянии — вступать с ними в схватку на открытой местности было почти самоубийством.