— Это про что?
— Про всё. Кто вы и откуда.
Уголовник задумался. Я видел, что откровенничать ему вовсе не хотелось, но страх перед нами, принуждал его как-то спасать свою шкуру…
— А ты нас отпустишь?
— Всё зависит от тебя самого. Или, от твоего приятеля. Как вести себя станете!
— Сыч нам головы снимет… Если узнает, что мы тут с вами базары разводим.
Я нахмурился:
— А мы можем это сделать прямо сейчас… Или ты сомневаешься?
Я кивнул Черепу. Тот ухмыльнулся и, как бы играючи, взмахнул томагавком.
Лезвие топорика вонзилось в землю, возле виска лежащего бандита, слегка оцарапав ему ухо… Он вскрикнул от испуга. Третий, с арбалетом, стиснул зубы:
— Ну и шутки у вас, кореша…
— Кореши твои там остались. А мы — жители долины.
— Это видно, — опять вклинился второй. — Слушай, так что здесь происходит, в самом деле? Крысы шастают — мы таких даже в шахтах не видели! Собаки — аж жуть берёт! Растения диковинные — одного из наших живьем сожрали… Да и люди, тоже. Все в шкурах, как в книжках!
— А ты, оказывается, грамотный? Читал такие?
— Да не сразу в зону загремел, кое-что и закончил, по случаю, — он усмехнулся. — Семь классов общего получил, пока в училище не отправили…
— За что сидел?
— А что у нас сидят? Шел-шел… вижу, кошелек лежит. Поднял. Оказалось, чужой. Вот и срок сразу!
— Не ври, — резко оборвал его я.
Мне стало противно смотреть на их встревоженные рожи, стремящиеся скрыть под напускной бравадой, настоящий страх. Старший из бандитов гнусно улыбался, показывая гниловатые зубы и множество дырок вместо отсутствующих… Ульдэ вышла из-за травы — она пока не показывалась, выжидая, не появится ли кто ни будь, из банды, еще. При виде девушки, зэки вообще замолчали. Темноволосая, с узко очерченной линией глаз, в свободной одежде, почти такой же, как у Элины, но еще более укороченной, она производила впечатление настоящей дикарки, словно спустившейся на землю с иллюстраций об истории древнего мира. Копьё в её руках и лук со стрелами, в колчане за спиной, дополняли ее наряд. Она уселась возле меня и брезгливо отодвинула ногу зэка древком.
— Воняют.
Я согласно кивнул — от уголовников исходил тяжёлый запах.
— Вы что, годами не мылись?
Старший, широко открытыми глазами, смотрел на девушку — он потерял на какое-то время дар речи. Тот, кто был караульным, попробовал вставить что-то…
— Та… Так разве бывает?
— Что?
— Да это, как его? Измерение, во!
Я рассмеялся — преступник, с перепугу, вспомнил про распространенное когда-то мнение, о существовании иных миров, и привязал его к нам.
Услышать такое из уст бандита, было просто нелепо…
— Нет, приятель. Ты ошибся. Мы всё там же — на нашей земле.
— А она — кто тогда?
— Такая же, как и вы. Человек. Но намного лучше вас.
Я подумал, что с этим можно попробовать договориться — он проявлял больше интереса к разговору, чем два его дружка, все время озирающиеся по сторонам.
— Уведи этого, — я указал Черепу на бандита. — А эти путь полежат… пока.
Охотник поднял зэка и отвёл его в сторону.
— Это зачем? — неприязненно посмотрел он на наши действия. — Есть будете?
Мы не сдержали улыбок. Даже Ульдэ, впервые за то время, как я её увидел.
Она так заразительно засмеялась, что пленник сразу повеселел.
— Аа… А то, я подумал — всё, сейчас по одному резать станете!
— Станем, — пообещал я. — Если молоть чепуху будешь, как дружки твои.
— Да я, в натуре, без…
Я решительно его оборвал:
— Ты можешь разговаривать нормально, без этой блатной распальцовки?
— А что, непонятно?
— Не очень.
Он осклабился, но сыпать мудрёными выражениями перестал…
— Ладно… Давай, спрашивай чего хотел.
Я собрался с мыслями и задал первый вопрос:
— Откуда вы пришли?
— Из горы… — он скучающе посмотрел вдаль…
— Из какой горы? — я на миг опешил. — Вернее, как горы?
Он указал на виднеющиеся вдалеке вершины:
— А оттуда… Из какой именно — черт его знает. Это Сыч всё примечал. Нам как-то, не до того было. Радовались, что, вообще, на свободу вышли!
— А поподробнее нельзя?
— А что поподробнее? Ну, вышли и вышли…
— Нет, — я старался оставаться спокойным. — Расскажи нам все точно. Почему из горы, что это означает. И на будущее — ты, по-моему, нас не правильно понял. Я ведь не собираюсь шутить, зэк. Ты слышишь меня? Или так и будешь на небо пялиться? Так мне все равно, кого из вас спрашивать… Только тот, кто много будет умничать — пойдет на корм нашим зверям. Видел уже, кажется? А мне недолго это устроить… Говори все точно и не увиливай.