— Зверь!
Я узнал голос Дока. Наш врачеватель сломя голову бежал из степи к поселку.
Сыч выпускал его из поселка, не ограничивая свободу передвижения — Док собирал в прерии лекарственные травы, и его знания нужны были бандитам не меньше, чем еда.
— На помощь! Зверь!
Он отчаянно ворвался на открытую площадь и стал метаться между землянок, привлекая к себе всеобщее внимание.
— Там чудовище!
Из землянки бандитов выскочил встревоженный Сыч и другие главари. Он встряхнул Дока за грудки и громко выругался.
— Заткнись! Чуха, Патлатый — живо за изгородь. Посмотрите, что там?
Бандиты спешно кинулись за пределы поселка. Остальные сгрудились возле
Сыча. Док, жестикулируя и захлебываясь в эмоциях, расписывал монстра самыми яркими красками… Мы перевели глаза — разведка уголовников едва перевалив за взгорку, остановилась, как вкопанная. Морда монстра вновь выросла в траве и издала громовое рычание. Чуха и второй зэк стремглав кинулись назад. Я усмехнулся — Ульдэ зорко отслеживала всех приближающихся к нашему чудовищу и предупреждала заранее условным криком. Сова одобрительно произнес мне на ухо:
— Наши враги скоро начнут трястись от страха! Встреть Сова такого, и сам бы не рискнул переходить ему дорогу!
— А я — тем более… Но молчи — концерт только начинается!
— Какое еще там чудовище? — из другой землянки показалась заспанная морда
Бзыка — я его хорошо запомнил!
— Возле посёлка ужасный зверь! — Док стоял на своём. — Я его видел!
— Ты что, забыл? Сыч велел всем сидеть и не высовываться, или по шее давно не получал?
— Уймись, — Сыч вышел из тени деревьев и подозвал к себе вожаков. — Это я ему разрешил. Язвы свои на хрене чем лечить будешь? То-то… Привык в задницу петухов драть — вот и расплачивайся теперь. Все тебе баб не хватает. Где Чуха? Что он орет?
В поселок вбежали встревоженные разведчики и бросились к Сычу.
— Док фуфло не гнал! Там, взаправду, какая-то тварь шляется! Огромная!
— С рогами и зубами, как у крокодила! — ему вторил второй, и мы невольно засмеялись — где он рога разглядел? Но у страха глаза велики…
— Твою мать… — Сыч нервно прошелся по площадке. — Эй! Бзык! Давай в траву
— проверь, что там эти ссыкуны увидели!
Мы переглянулись — успели ли наши мужчины поменять месторасположение?
— Пора.
Сова согласно кивнул. Ожидая, что слова Дока начнут проверять, мы заранее условились о том, какими именно звуками, давать понять нашим о том, что им следует показывать бандитам… Сова особым образом сложил ладони.
— Аук! Аук-кау! Уак! Уак-кау!
Громовой рёв рассерженного зверя послужил ответом…
— Сейчас начнётся!
— Сыч! Грев! Копченый!
— Что такое?
На площадь уже высыпало множество людей. В отличие от бандитов, население поселка понимало, что такое — появление настоящего чудовища, и встревожено стало прятаться среди кустов. Это было ни к чему — нам требовалось, чтобы все увидели монстра своими глазами. А, кроме того, так нас могли обнаружить случайные беглецы. Я резко свистнул. Рёв сразу повторился — на это раз гораздо сильнее и ближе
— Увлеклись ребята. Не стоило так близко подходить! Отводи их!
Сова змеей обвился вокруг ветки, на которой повис над землей, и соскользнул в траву.
— Зверь, пахан! Громадный!
— Здесь?
— Да! Близко! Лаврик вон попытался рассмотреть — так под что-то попал да там и остался! Оно плюется! Я сам видел!
У меня сжалось сердце — неужели, наши подпустили врага так близко? И зачем?
— И что?
— А вот, — смуглый уголовник протянул руку перед собой. На ней стали вздуваться крупные волдыри. Услышав это, я догадался — яд сколопендры!
Ната позаботилась о том, чтобы сходство с монстром было самым настоящим!
— Сыч! Охотники, вроде как, идут! Из форта! — Бзык широко раскрыл глаза. -
Я что говорил? Жить хочет, паскуда!
Сыч недовольно прищурился:
— Ччерт! Не вовремя!
Смуглый вдруг упал на колени — начал действовать яд. Я, все еще, не понимал — каким образом яд попал на тело уголовника?
— Я же тебе говорил! Тут такие гады бродят — жуть берет! На кой хрен мы вообще сюда пришли? Давай когти рвать, пока не поздно! На хрен нам этот поселок? Потом вернемся, когда эта тварь уйдет отсюда! — Бзык, брызгая пеной изо рта, отскочил от смуглого и стал орать на Сыча.
— Пошёл ты! Какой-то скотины испугался? Пошли, посмотрим, что там!