Смуглый дернулся пару раз и затих…
— Сдох… Эй, не касайтесь его — вдруг это заразно? Кто тут есть? Давай, тащите сюда Дока — пусть посмотрит его…
— Сыч, не время. Храп с Бзыком говорят — зверь близко… Надо хоть ребят поставить наблюдать, а то мало ли? Или валим, все вместе, пока он в поселок не бросился?
По некоторой заминке среди собравшихся, я понял, что бандиты готовы поддержать предложение Грева, об уходе, и вовсе не расположены защищать поселок. Сыч, переводя разгневанный взгляд на перепуганных бандитов, зло бросил:
— Чёрт с вами… Тащите девку — с собой заберём. Или, нет, некуда мы не пойдем! Еще не все дела в долине сделаны. А вот ты, Бзык! Ты больше всех орал — вот и иди в горы, тащи туда шкуры и провизию. А заодно — и бабу эту.
Из землянки вывели еле державшуюся на ногах Ладу. Я заскрипел зубами, увидев, в каком она виде… Те лохмотья, в которые она была облачена, вряд ли можно было назвать одеждой. По всему телу красовались кровоподтеки и синяки. Было ясно, что её не только били, принуждая к покорности, — девушку насиловали, так же жестоко, как это делали с её погибшей сестрой…
— Бзык! Башкой отвечаешь, чтобы в стан привели бабу живой! Нечего, лишний раз, девок отсюда таскать, и так уже все норовят удрать из поселка.
— Ясно.
Бзык указал на неё нескольким подручным — на девушку набросили рваное одеяло и, связав руки верёвкой, повели за собой как скотину… Лада не противилось — мерзавцы выбили из нее всю волю. Жители посёлка испугано и с неприязнью смотрели на все это, столпившись. Сыч рявкнул:
— Что собрались? Марш по норам! И чтобы к возвращению — вся жрачка была готова — не то…
Его слова прервало рычание, пролетевшее над площадью. Либо Сова не успел выполнить моего приказа, и люди подошли слишком близко, либо индеец сам решил попугать бандитов!
— Твою мать!
Банда стала стремглав разбирать оружие. Сыч яростно крикнул:
— Ша! Все наружу, что он может против толпы сделать? Давай, живо!
Бандиты быстро вбежали на взгорку, туда, откуда доносился жуткий рев…
— Аааа!
Общий крик ужаса огласил окрестность. Люди стали бросаться кто куда, об оказании сопротивления не было и речи! Сыч, ругаясь и нещадно размахивая нагайкой по сторонам, пытался навести порядок — все было бесполезно. Так продолжалось минут двадцать. Наконец подействовало — ему удалось собрать возле себя около пятнадцати наиболее смелых бандитов и вывести их на пригорок. Я покинул свое укрытие и перебрался поближе — сейчас должна была наступить кульминация, придуманного нами спектакля.
— Сыч, посмотри! Зверь напал на этих, из форта!
Тот нахмурился и пристальным взглядом стал следить за происходящим. Я с упоением, едва сдерживая смех, смотрел, как вдалеке чудовищная туша монстра, яростно накинулась на Бугая и Стопаря. Те делая вид, что отбиваются из последних сил, припадали то на одну, то на другую ногу, безвольно опускали кровоточащие ранами руки. Я и не думал, что у этих гигантов, отца и сына такой актерский талант — все выглядело очень правдоподобно. Бен тоже постарался. Жерди, приводимые в действие его умелыми руками, создавали полную иллюзию того, что чудовище разрывает их в куски. Крики погибающих слышались даже отсюда!
Белая Сова проскользнул в траве и спокойно улегся на землю возле меня. Он негромко произнес:
— Они поверят всему! Индеец бы не ушел, не узнав, с кем имеет дело! Но поспешим — те, кто ушли западными тропами, могут скрыться в зарослях.
— Я заметил, что банда разваливается… Что думаешь?
— Нужно узнать, есть ли здесь достаточно припасов? После появления зверя, большая часть уголовников не захочет здесь оставаться, и Сыч будет вынужден покинуть поселок. Бугай и Стопарь бросили туши на дороге. Бандиты обязательно наткнутся на мясо и шкуры, после чего Сыч потеряет еще несколько человек.
— Мясо отравлено?
— Да. Маленький Ветерок сама все сделала — ее сердце не знает пощады…
— Она имеет на это право. Но и я не собираюсь их щадить. Пока Сыч занят — наведаемся в поселок.
Сразу преследовать, ушедших в клан бандитов, не стали, решив, что позже мы с Совой догоним их без проблем, так как передвигаемся налегке и не обременены продовольствием. Их продвижение еще замедляли и пленницы — кроме Лады у них были еще две девушки. Мы незаметно проползли с Совой в землянку Дока. Сделать это было несложно, так как Сыч, после появления монстра, выгнал почти всех жителей из поселка — он, во что бы то ни стало, хотел уничтожить зверюгу! Но монстр пропал в зарослях, и мы были уверены, что поиски ни к чему не приведут. Ну, а самых настойчивых, из бандитов, потом придется искать самих — об этом должна была позаботиться Ульдэ…