Они были в поселке — Бзык и его люди. Пока мы провожали Ладу и переходили по предгорью, пока тратили время на стычку с патрулем — те вернулись обратно. Мы услышали их еще до того, как подкрались к землянкам. Плач и стоны женщин, грубые окрики уголовников, мольбы о помощи и прерываемый их мат — все указывало на то, что враг вновь пользуется своим правом сильного, несмотря на уже полученный урок. Сова рассмотрел поселок со всех сторон, и мы сделали вывод, что в нем отсутствует значительная часть банды. Очевидно, Сыч с большим количеством бандитов ушел. Но куда? Хотя и оставшихся было слишком много, чтобы вдвоем напасть на столь превосходящие силы. Но и уйти, не попытавшись ничего сделать, означало отдать поселок и его жителей на растерзание, вконец озверевшей своре!
Возле полуразвалившейся землянки Бена и Салли — после их ухода, ее никто не заселил — никого не было. Подползти к ней и забраться внутрь — было нашей задачей. Мы так и сделали. И теперь весь поселок и площадка, где раньше производился торг, были перед нами как на ладони.
— Пощадите! Что вы делаете?
Двое зэков тащили куда-то упирающуюся пожилую женщину. Один с руганью отпихнул ее от себя, и мы увидели, что они тащили не ее, а сушеную рыбу.
Видимо, последнее из того, что у имелось у несчастной…
— Нет! Не надо!
Еще четверо, с гоготом и злыми шуточками, волокли по пыли девушку в разодранной одежде. Бзык — он стоял у входа в землянку Сыча, громко крикнул.
— Кончай базар! Сыч не любит, когда без его спросу… Отпусти девку на хрен!
— Да ладно, Бзык. Что с нее, убудет? Поразвлекаемся малость — да и отпустим. Они тут, сами, давно друг с другом все перетрахались, а нами брезгуют… Давай, шалава! Иди лучше, по-хорошему!
Бзык сплюнул и буркнул сквозь зубы:
— По быстрому… Мне разборок, с паханом, не нужно.
Мы проводили ненавидящими взглядами бандитов, потащивших девушку… Никто из местных жителей не появился на площади, все прятались, от распоясавшихся отморозков, по своим землянкам и норам.
— Трусы! Они не хотят даже попытаться ее защитить! — Сова с неприязнью посмотрел на сбившихся вдалеке людей, которых бандиты заставляли что-то копать на краю поселка.
— А ты учил их защищать свою свободу? Умение охотиться и жить в новых условиях не дает умения воевать…
— Тебя тоже никто не учил, но сколько бандитов уже на твоем счету? Нет, мой брат, тот, кто рожден быть рабом, им и будет, ему, все равно, кто станет его хозяином! Даже если мы покончим с Сычем, они позволят сесть себе на шею Святоше!
— Если позволим… Пошли за мной.
Девушка, упорно сопротивляющаяся бандитам, умолкла — один из них, которому надоели ее крики, саданул ее в живот кулаком. Она согнулась и упала на землю. Другие подхватили ее за руки и стали втаскивать в землянку.
Мы быстро пересекли площадь по прямой, даже не прячась! Все были так поглощены своими делами, что никто и внимания не обратил, на двух мужчин, явно не вписывающихся в общий фон. А может быть, нас тоже приняли за бандитов…
Мы подкрались к землянке вплотную. От туда доносились глумливые крики и треск разрываемой одежды. Сова молча нырнул внутрь…
— Ааа!
Из землянки выскочил один из бандитов и кинулся в сторону занятого чем-то
Бзыка, но не пробежал и нескольких шагов — моя стрела догнала его, и он рухнул в пыль, заливая ее кровью… Еще один попытался выползти наружу, но я, придавив его голову к земле, одним взмахом прорубил ее ударом томагавка. Из землянки показался угрюмый и свирепый Сова. Он держал за руку обезумевшую девушку и всовывал за пояс еще парочку скальпов…
— Бежим!
Ошалевшие о такой наглости, бандиты проводили нас, пересекающих площадь, недоумевающими взглядами и кинулись в погоню лишь тогда, когда разъяренный
Бзык завизжал, весь перекошенный от ярости:
— Держите! Держите их, мать вашу!
Но это легче было сказать, чем сделать… Мы нырнули в заросли и моментально скрылись, оставив взбешенных и бросившихся вслед за нами бандитов, прочесывать окрестности за поселком…
— Мой брат отведет ее подальше и вернется. Я — к Серой Чайке. Пока в поселке переполох, самое время поговорить с его жителями. Пусть Бзык побегает по округе, а я отдохну в землянке этой женщины.
— Хао. Индеец отведет ее на берега Змейки и укажет дорогу к нашим людям.