Стопарь или Сова. Наши шеи не приспособлены для ярма.
— Но другие его уже надели…
— Я так и не понял, ты с нами?
Она еще раз посмотрела на улицу.
— С вами. Такая жизнь становится невыносимой… Пусть уж лучше смерть.
— Тогда начнем прямо сейчас. Сова ждет меня в прерии, недалеко от поселка.
Скоро здесь соберутся и другие охотники: Череп, Чер и Ульдэ. Я заставлю
Сыча играть по нашим правилам, а после, и вовсе вышвырну из долины. У него много людей, но среди них нет никого, кто бы вступился за своего. Нас мало. Но мы стоим друг за друга. А теперь — и за жителей всей долины.
— Лишь бы потом это не вставили тебе в вину…
Послышался знакомый свист. Прошло несколько томительных минут, и в землянку вполз мокрый, но веселый и ухмыляющийся Сова.
— Моему брату пришлось побегать… Ты убил еще кого ни будь?
— Нет. Сова помотал Бзыка по травам. Они так растерялись, что даже не могут сообразить, сколько нас было. Говорят, что напало не меньше десяти!
Мы с тобой, оказывается, умеем раздваиваться, Дар!
— Это хорошо. Пусть преувеличивают. Ты ранен?
Индеец бросил взгляд на плечо, там, на рубахе были видны следы запекшейся крови.
— Пустяки. Топорик одного из этих ублюдков пролетел мимо. Я подобрал его.
Хочу вернуть владельцу.
Он зло ухмыльнулся, а я подумал, что на плаще индейца в скором времени прибавится скальпов… Он поздоровался с Чайкой и спросил:
— Что мой брат намерен делать дальше?
— Встретить Сыча. Их надо бить по одиночке, один отряд за другим, чтобы, собравшись вместе, они стали рассказывать друг другу страхи в удвоенном размере. И тогда слухи, которые зародятся здесь, поползут и дальше, увеличивая наше число…
Он кивнул.
— Я всегда знал, что мой друг и брат прирожденный вождь! Враги скоро будут со страхом говорить о тебе. Пожалуй, Сове следует подумать о том, что Дару пора получить настоящее имя!
— Прекрати, Сова. Индейцу не идет пустая похвальба. Мы еще не сделали ничего значительного.
Он снова кивнул и спросил:
— Мой брат убьет Сыча?
— Нет… Я не стану его убивать. Сыча сменит другой, более умный и дальновидный. Нам на руку раздоры меж ними, пусть он пока еще поживет. А вот Бзык или Муха… они ответят за семью Бороды и за все остальное, что совершили, тоже.
Мы покинули землянку Чайки, договорившись встретиться еще раз. Она должна была подготовить людей к тому, что произойдет, а они — узнать, что творящийся беспредел есть кому остановить!
Вожак отряда собрал своих бандитов на лужайке. Они сгрудились кучей и что-то долго обсуждали. Мы могли спокойно расстрелять еще парочку и уйти в степи. Но вместо этого у меня возник иной план. Я поделился им с индейцем, и он очень удивился:
— Мой брат перегрелся на солнце?
— Ни в коей мере. Бзык уже потерял четверых в поселке и двоих возле пустоши. Уверен, что Сыч его не погладит по головке за это. Да и они сами предпочтут не рисковать своими шкурами… А нам не следует подставляться под их стрелы, до решающей битвы. Я вызову его на переговоры. И он выполнит мои условия потому, что захочет сохранить своих людей.
Мы разделились. Сова занял удобную позицию, позволяющую ему отследить все передвижения бандитов, на случай, если Бзык вздумает юлить. Я же подкрался поближе и, укрывшись за камнями, крикнул:
— Бзык!
Среди бандитов смолкли разговоры и споры. Чей-то неуверенный голос спросил:
— Эй? Кто тут?
— Дар, вождь форта и людей долины! Вы могли бы меня запомнить — я убил уже нескольких, из вашей своры! Хочешь поговорить? Но учти, если хоть один тронется с места, весь ваш отряд не сделает и пары шагов, как половина будет убита!
Бандиты, тревожно оглядываясь, залегли в траве. Бзык громко прокричал:
— Ты не один?
— Хватит, чтобы ваши кости пролежали здесь ровно до следующего утра. Не надоело всю ночь бродить по травам? Нас хватит, чтобы создать тебе и твоим людям много проблем. Если хочешь их избежать, давай поговорим!
— Ну, так шуруй сюда, здесь и побазарим!
— Не дури, Бзык! Я не настолько тебе доверяю, чтобы самому лезть в пасть зверя… Придется тебе идти ко мне, или, через минуту, в вас полетят стрелы!
— А я что, рыжий? Нашел придурка…
Я выжидал. Бандиты начинали браниться меж собой. Нужно было их подстегнуть… Иначе, мой план мог полететь к чертям собачьим.
— Эй! Время кончается. Жить что, всем надоело? Я ведь могу и передумать…
— Черт с тобой! Погоди… — Бзык отчаянно спорил с кем-то, перемежая слова руганью и матом. Но толпа буквально выдавила его из себя — они струсили и ожидали, с минуты на минуту, нашего нападения.