— Ты не заметил, сколько там раненых?
— Человек восемь. Но самого Дока, я не видел.
Наш первоначальный план давал трещину. Мы не могли попасть внутрь лагеря и убить вожаков. Кроме того, наличие у Сыча огнестрельного оружия делало такую попытку и вовсе безрассудной. А времени оставалось в обрез — утром он мог поднять их и заставить пойти вперед. Встреча с бандой на холмах, возле реки, могла закончиться нашим последним боем. Мы хмуро смотрели издалека на мелькавшие фигурки врага — их, по-прежнему, было слишком много…
Я с тоской подумал о том, как много мы могли бы сделать, имея в руках, хотя бы один автомат. Даже винтовка — одного только звука выстрелов, могло хватить, чтобы напугать их. Но беда была в том, что бандиты прекрасно знали, что у нас нет такого оружия… К слову сказать, Бен, наш инженер и изобретатель, пытался смешать в определенных пропорциях древесный уголь, серу и другие компоненты, но из этого пока ничего не получалось, кроме грохота и разнесенных в куски, горшков… Горшков. Горшков?
Я быстро наклонился к индейцу.
— Сова! Все меняется! Я знаю, что нам следует делать! Мы уже один раз напугали их — чучелом зверя! Попробуем еще раз, при помощи гремучей смеси
Бена!
— Она взрывается сама собой — мулат не сделал пока надежного запала. Это рискованно.
— А мы и не будем пытаться ее взрывать. Это у тебя с собой?
Сова кивнул. Он принимал участие в экспериментах Бена, получить что-то, вроде гранат, и хранил в мешке несколько кулечков сухой смеси.
— Он пытался сделать их взрывающимися от фитиля… И мы никогда не знали — не разорвется ли при этом порошок у нас в руках? Но ведь можно к нему и не приделывать фитиль…
Догадка озарила лицо индейца, и он скупо улыбнулся.
— Они остановились возле небольшого озера и не ждут оттуда нападения. А все другие стороны охраняются. Если Сова подплывет под водой поближе, в тот момент, когда стрелы упадут в костры — он сумеет попасть в центр лагеря незаметно!
— Но это верная гибель, мой брат… Я всего лишь хотел произвести побольше шума, и все. У тебя нет шансов вернуться, ты понимаешь это?
Он чуть скривил уголки губ:
— Белая Сова знает, как рисковал Дар, спасая свою жену, когда он стал свидетелем гибели дочери Бороды. Теперь индеец должен сделать это для того, чтобы его вторая скво, могла дожить до следующего вечера! Не останавливай меня, мой брат… Я лучше тебя плаваю и дольше могу находиться под водой. Я вылезу незаметно и убью Сыча, или другого вожака! Он даже более опасен своим хладнокровием и спокойствием.
Мы привязали к стрелам мешочки со смесью, даже не зная, подействует ли это средство сейчас… Бен, иногда, добивался эффектных результатов, а иногда не происходило ничего. Сова видел сам, как порошок принимался гореть очень ярким пламенем, попадая на огонь — мулат часами стачивал, попавший ему в руки кусок блестящего металла в пыль, и добавлял его в свою алхимию… Я подозревал, что это магний, и удивлялся тому, где он смог его достать.
Теперь нужды в фитилях не было, и в осторожности, тоже — стрелы сами доставят этот порошок в огонь, и, если повезет, то разнесут эти костры… или просто сгорят в общем пламени.
Мы проводили Сову, снявшего с себя все, кроме пояса с ножом и томагавком.
Затем, осторожно вернулись назад, к лагерю бандитов. Там до сих пор продолжалась перепалка. Очевидно, они так и не смогли прийти к единому мнению. Более того, они так увлеклись этим, что позабыли и об охранении и те, опершись на самодельные копья, тоже стояли возле говоривших, принимая участие в общем споре. Мы подползли так близко, что смогли разобрать несколько слов. Через пару минут, возле одного из костров, появился Док.
Он отодвинул кого-то в сторону и склонился над сидящим в неудобной позе человеком.
— Терпи… Будет еще больнее, если ты не дашь мне это сделать.
Он перевернул раненого на живот и принялся осматривать его спину. Череп сквозь зубы шепнул:
— Мы их старательно калечим, а он — лечит!
— Ему приходится это делать… Док не из тех, кто способен пройти мимо больного, даже бандита. Но я бы предпочел, чтобы он сейчас находился в нашем лагере и врачевал Салли. Ната совсем голову потеряла, не зная, чем ей можно помочь!
Док принялся за очередного раненого. Тот весь перекосился от боли. Мы разглядели на его руке громадную опухоль, очень похожую на след от попадания отравленной стрелы Наты.
— Если это гангрена, то здесь и наш Док бессилен. Но мы давно уже не пользовались отравленными стрелами…
— Ааа! Костолом! Лепила! Падаль! Пусти!