Сова с одобрением произнёс:
— Учись, мой брат! Чер всех нас обвел вокруг пальца — показал то, что вдали, а сам смотрел под ноги… Белая Сова не всегда может распознать то, что видят глаза молодого воина.
— Они прошли здесь рано утром, — слегка смутившись, произнес Чер.
— Пусть женщины: Ната и Зорька разводят костёр. Вон в той лощине. Стадо вряд ли уйдёт далеко: здесь нет других охотников или хищников, а под защитой пхаев, они и вовсе чувствуют себя в безопасности. Мы вчетвером, — я указал на Сову, Чернонога и Элину. — Выйдем вперед, по дуге, и перережем им путь к бегству. Если стадо прорвется и побежит в эту сторону — девушки успеют выпустить несколько стрел.
— А мы подстрелим тех, кого успеем! Хао!
До лощины нужно было ещё дойти — все знали, что я имел в виду. Это была естественная впадина, каковых хватало в прериях — они образовывались на месте прежних разломов и трещин. В них охотники из форта и все остальные постоянно устраивали стоянки. Сова предостерегающе поднял руку — следовало проверить, нет ли там кого ни будь — мы не хотели оказаться незваными гостями!
В лощине никого не было и ничто не указывало на то, что в ней кто-то уже устроил свою стоянку. Чер сделал над костром навес, так, чтобы огонь не выбивался наружу и не был заметен издалека. Да и сама яма не позволяла увидеть тех, кто в ней находился, если только точно не знать, что в ней находятся люди.
— Маленький Ветерок всё схватывает на лету. — Сова посмотрел, как она помогает перекладывать ветки навеса. — Или она была рождёна для этой жизни…
— Вряд ли, — я улыбнулся девушке. — Никто из нас никогда не собирался жить в каменном веке.
— Скоре уж — железном! — поправила она меня, присаживаясь напротив.
Мы стали быстро готовиться к охоте, оставляя все лишнее на привале.
Проверили оружие, еще раз просчитали маршрут — через несколько минут, следовало выходить.
— Какая разница? Наша эпоха не будет похожа ни на одну. Док говорил — мы нечто среднее, между дикими племенами и цивилизованными людьми. И я даже не знаю, чего в нас теперь больше.
— Мой брат вспоминает о прошлом чаще, чем хотелось бы?
— Нет. Оно ушло, и ни к чему бередить душу воспоминаниями.
— А индеец всегда знал, что та жизнь должна исчезнуть и уступить место другой.
— Не лги, Сова, — протянула Элина. — Ну откуда ты мог знать?
— Сова никогда не лжёт. Он говорил с духами предков, и они поведали ему о том, что может произойти…
— И как они это объяснили? — не выдержала Ната.
Сова указал на звёзды:
— Через них! Маленький Ветерок часто смотрит на небо ночью — видит ли она, как глаза звёзд перемигиваются меж собой? Тот, кто умеет их слышать, знает и то, что ещё не наступило, но может наступить…
— Ты просто мистик, Сова, — Элина вздохнула и прижалась ко мне покрепче. -
Или шаман, как ты утверждаешь. Нет, ошиблась, ты — язычник! Такой косматый и страшный, особенно, когда одеваешь свою маску!
— Какую маску? — я заинтересованно поднял глаза.
Сова укоризненно посмотрел на девушку, но она продолжила, будто не заметив:
— А ты не знаешь? У него есть такая потрясающая маска, не поверите! Как морда Совы — настоящая!
— Огненный цветок не умеет хранить тайны… Жаль — Белая Сова больше не станет делиться с ней сокровенным.
Ясная Зорька обидчиво поджала губы: она, в последнее время, не переносила даже шуток в адрес своего мужа. А ее ревность, поначалу незаметная, стала проявляться все чаще и чаще, и всегда была направлена на нашу красавицу…
Элина, увидев какое впечатление произвели ее слова, произнесла:
— Ну не сердись, Сова! Я ведь не давала слово, что должна молчать! Если ты против, я больше не скажу ни слова!
Черноног, который до того не вмешивался, заметил;
— Твоя вера держится на ритуалах… Но я не видел ни разу, чтобы ты просил духов смилостивиться над нами. Почему?
— Они не занимаются этим, — с достоинством ответил индеец. — Они выше забот и суетности людей. Духи смотрят на землю и хранят ее, а жизнь человека не стоит их вмешательства.
— А жаль… — протянул охотник. — Покажи ты мне хоть раз, как они помогают нам, может, я тоже стал бы доверять твоим заклинаниям больше, чем нытью
Святоши.
— Не зови предков, охотник, — Сова загадочно бросил на него сумрачный взгляд. — Они могут прийти незваными сами…
Обходить стадо следовало по очень большой дуге, иначе бы нас почуяли пхаи.
Начни они убегать, и джейры бросились бы следом. Сова выбрал самый дальний маршрут — он уже бывал здесь и теперь намеревался провести нас под укрытием естественных холмов и впадин на местности.