Белоголовый что-то заметил в моих глазах и взмахнул рукой. Поздно. Я спустил тетиву мгновением раньше. Стрела пронзила его горло, и он, выронив нож, тяжёлым кулем свалился в пыль к ногам Элины…
— Мы идём в скалы. Кто с нами — пусть догоняет. Если перебьют нас — вы тоже погибните. Завтра. Если кто-то решит ударить нам в спину — пожалеет о том дне, когда смерть его пощадила. О Том дне! Живите, как хотите — вождь форта не станет больше помогать вам. Никогда. Это — наша война…
Я подхватил нож, выроненный Белоголовым — пригодится — и, не оглядываясь, зашагал в направлении пустоши. Через несколько шагов меня догнал Череп и, молча, пристроился следом. Еще через секунду за ним встала Элина. За ней -
Стопарь и Бугай. Потом, та женщина… По тихим голосам позади себя, я понял, что и она не последняя в нашей колонне…
Через несколько часов мы подошли к пустоши. Заросли, окружавшие озеро на севере, закончились, далее произрастали низкорослые травы, где невозможно было укрыться, простиравшиеся до самых предгорий. Здесь я первый раз за всё время оглянулся. Нас было около тридцати человек, большую часть отряда составили женщины. Все-таки, призывы Элины нашли отклик, или же, ненависть к бандитам оказалась сильнее страха перед ними… Копья, луки, ножи, дубины
— всё присутствовало здесь. Я вздохнул — если бы здесь было, хоть человек двадцать, мужчин!
Как бы я не хотел мчаться вперёд без остановки — но силы были уже на исходе… Может быть, я сам и смог бы преодолеть расстояние, отделяющее меня от места встречи с индейцем — но не со всеми. Люди нуждались в отдыхе. И мне, памятуя о том, что впереди нас ждёт не отдых, а битва, скрепя сердце пришлось отдать приказ на ночёвку…
Едва луна прошла часть своего пути — я поднял всех и мы сразу бросились вперёд. А ещё через час нас встретили Бен и Салли. Ульдэ, оставив их следить за пустошью, одна решилась пересечь ее, по прямой, и найти Сову.
Будь у нас время, я бы повел людей, каким ни будь, иным путем — более безопасным и скрытным. Но у нас, его уже не оставалось. Ната и Зорька уже могли находится в руках главаря…
Пробежав часть пути, нам пришлось перейти на шаг — не все могли выдерживать столь быстрый темп. Да я и сам, а так же Чер и Элина, шли только на нервах: сказывалось двухдневное напряжение всех сил, и, почти бессонная ночь… Наши добровольные помощники — мужчины, пришедшие с болот и не последовавшие за Кабаном — тоже сильно отстали. Они не привыкли к дальним переходам: их род деятельности заключался в терпеливом выслеживании крупных лягушек — Лягух, а для этого не было нужды много ходить. Способные часами неподвижно сидеть в засадах, по шею в воде, они с трудом могли приспособиться к столь стремительному переходу.
Они сообщили, что бандиты лишь потому не уничтожили всех, кто находился в их селении, что побоялись углубляться в болота. Люди, уже слышавшие о зверствах уголовников, попрятались там при их приходе. Не повезло лишь нескольким семьям…
Из девушек нам были знакомы почти все. Я отметил для себя, что с нами, в основном, решились пойти те, кто уже побывал в руках банды. Теперь пришла очередь последних, ответить за все, что они с ними делали! Женщины были настроены воинственно, ненависть была видна на лицах, не показная… Здесь не было лишь Лады и Анны. Они обе скрывались где-то, и настолько успешно, что мы даже не знали, где их искать. Я хотел со временем навестить девушек и предложить им перебраться в форт, но сейчас это все отошло на второй план. Впереди предстояла жестокая схватка, и ее исход зависел от того, успеем ли мы опередить Сыча…
Отряд растянулся на несколько сот шагов, впереди со мной шли Элина и
Череп. Я услышал крик и обернулся, Чер — он безжалостно подгонял растянувшихся — делал нам какие-то знаки. От досады я чуть не взвыл — опять остановка! Элина — у девушки зрение было великолепное — указала мне на тёмные точки позади отстающих.
— За нами идут люди.
Это могли быть как друзья, хотя мы уже никого не ждали, так и враги — если
Святоша все же решился ударить нам в спину…
Хотели мы того, или нет нам пришлось остановиться и ждать. Людей было девять, или десять, — вряд ли Святоша решился на преследование такими незначительными силами… Черноног указал на опасность своим, и это придало им ускорение. Оказаться впятером, против десяти человек противников, они не хотели. Но это были не люди монаха, и не засада бандитов — мы поняли это, едва они подошли к нам ближе. Они замедлили продвижение и остановились в нескольких шагах от нас. Два отряда молча стояли друг против друга.
Если несколькими минутами ранее мы опасались, что это враги, то после того, как нагнавшие нас люди встали почти вплотную, сомнения на этот счет тоже не рассеялись. Это были перерожденные…