— Землянок нет. Домов, как ты строил возле реки, тоже. Только шалаши из веток. Лагерь огорожен завалом из срубленных стволов, камней и колючего кустарника. Это — стена. Идти напролом — положим половину, пока попадем внутрь. Ее и строили пленные, которые находились в Клане до освобождения.
С нашей стороны ущелья, в ней есть узкий проход, возле которого всегда стоят несколько человек — часовые. Но, если попасть на эти стены — весь их клан становится виден, как на ладони. У всех есть оружие: дубинки, копья, самострелы и ножи. Стрелков не много, но и не меньше двадцати. Стрела из их самострела пробивает молодое деревце насквозь. Им нечего терять — они будут сражаться до конца, но… Они веселились всю ночь — Сова думает, что
Сыч не сможет поднять своих людей до вечера — а к ночи банда не пойдёт в долину.
— Нет, Сова, они не станут сражаться. Они как крысы будут метаться и искать выход. Такие, как эти, не умеют держать удар — они привыкли всегда всё делать исподтишка. Правда, загнанные в угол — могут кинуться всей стаей. Думаю, что первым их порывом будет желание убежать.
— Если крысе не дать дорогу — она будет сражаться с отчаянием и мужеством крысы! Много крови прольётся сегодня! Готовы ли те люди, которые следуют за тобой, к ней?
— Надеюсь на это. — я вкратце пересказал ему все, что произошло в поселке и по дороге через пустошь.
— Святоша должен умереть!
Я промолчал — если бы монах ударил нам в спину, его участь была бы решена без споров. А так…
— Пока у нас есть, чем заняться, и без него.
Отряд быстро приближался к скалам, в которых располагался вход в ущелье бандитов. Череп, идущий несколько впереди нас, предостерегающе поднял руку. Мы замерли. Сова быстро шепнул:
— Через сто шагов — вход в ущелье! Что случилось?
— Они решились!
— Всем спрятаться!
Я прикусил губу в отчаянии — схватка на открытой местности не могла принести нам победы, а, кроме того, я сам, только что, отправил одиннадцать мужчин на перехват врага, в скалы. Вступать в рукопашную, имея большую часть отряда из женщин — заведомо обречь их всех на уничтожение.
Индеец думал также, я это понял по его взгляду — он стиснул свою палицу, угрюмо бросая:
— Сова предпочтет смерть — бегству…
Череп подавал нам знаки руками — Сова быстро переводил его послание:
— Их всего пятнадцать. Но трое пошли назад… спрятались возле входа в ущелье. Похоже, они не собираются возвращаться в клан.
— Сыч все же выставил часовых! А эта группа — либо фуражиры, либо парламентеры, и они идут к нам!
— Мы можем их перебить! — Сова вскинул руку, указывая на проходящий мимо отряд врага.
— А часовые услышат шум схватки и сообщат в клан. После этого уже никто не сможет подойти к ним незамеченным. Либо он уведет их сразу в горы. Или же, они выставят перед собой девушек… Сможет ли тогда индеец убивать врага?
Он заскрипел зубами.
— У нас есть выход… — Элина пригнулась ко мне, подползая бесшумно, словно всю жизнь занималась именно этим…
— ?
— Они самцы… Пусть это грубо, по отношению к мужчинам, но это так. И как все самцы, не устоят перед красивыми и молодыми девушками. Особенно сейчас, когда все запреты, в их понятии, должны быть немедленно сняты! Они уже чувствуют себя хозяевами и победителями, и предпочтут немедля утолить все свои желания, тем более, если мы предоставим им такую возможность…
— Элина?
— Трое, или четверо, самых молодых и самых быстрых девушек покажутся им на глаза… Мы сделаем вид, будто заблудились и забрели сюда случайно. Затем, постараемся увести их отсюда подальше, чтобы они не услышали, как вы снимаете часовых, возле входа.
Сова молча кивнул. Я опустил голову — предложение золотоволосой было разумным. Но о том, что будет с ними, если бандиты догонят девушек, не говорилось…
— Их поведу я — они знают, что я принадлежу тебе! И не смогут остановиться!
Я хрипло произнес:
— Уводите их к водопаду — мы видели его, к западу, когда были здесь с
Совой. До него часа два, если бежать, не останавливаясь. Там, спрыгните в воду горной реки, питающей Большое озеро, и спрячетесь среди валунов. Они вряд ли решаться последовать за вами — все бандиты знают, насколько опасны существа, обитающие в воде. Но они не знают, что те не водятся в горных реках! Но вам нельзя бежать слишком быстро! Только когда последний из них перевалит за хребет — вы сможете подумать о себе. Иначе, они услышат шум и вернутся. Если придется плыть — течение вынесет вас к скалистому озеру.