После, возвращайтесь. Дальше — по обстоятельствам. Береги себя, Линка. — я прижал ее к себе. — Ната… Ее уже может не быть. Если я потеряю еще и тебя
— мне не за чем будет жить!
Она вскинула на меня свои красивые глаза, прижав к себе мое лицо, и поцеловала в губы, так, как не целовала до этого, никогда…
— Я не говорила тебе… Если я вернусь — скажу… Но я вернусь!
Она резко повернулась и скрылась в густой листве. Мы с Совой проводили ее мрачными взглядами — помочь девушкам мы не могли, нас оставалось слишком мало…
Через пару минут мы услышали глумливые крики и торжествующие вопли -
Элина, как бы невзначай, вышла из леса, где будто бы собирала ягоды. Она показалась в пятидесяти шагах от одного из бандитов, из растянувшегося отряда врагов. Вслед за ней вышли полуобнаженные девушки с распущенными волосами, чтобы казаться привлекательнее. Они делали вид, что не замечают людей, старательно выискивая под кустами и в траве что-либо съедобное.
Свое оружие они оставили в кустах. Бандиты не заставили себя долго ждать — не совещаясь, они с криками и жестами, не оставляющими сомнений в их намерениях, бросились за девушками. Дальше все пошло по задуманному сценарию, и я желал всей душой и сердцем, чтобы у Элины получилось…
Мы подобрались к ущелью. Череп не ошибся — среди кустарника мы заметили троих, почти не скрывающихся от наших глаз, бандитов — они не ждали и не опасались нашего нападения.
— Мы сможем попасть туда, только убив их… — сказал Череп вскидывая лук.
Я остановил его.
— Ты подстрелишь одного, а другие два кинуться к своим и успеют предупредить Сыча о нашем появлении.
— Что ты предлагаешь?
Я подозвал Лешего…
— Твоя особенность… Она может сыграть сейчас нам на руку. Надо отвлечь внимание охранников, выманив их наружу. Если хоть один скроется — возле лагеря бандитов нас встретят стрелы арбалетов. Но, если они выйдут из ущелья по открытому месту хотя бы до тех камней, то и вернуться обратно смогут только той же дорогой. А мы не позволим им этого сделать!
Он оценивающе посмотрел на склон холма, возле которого располагался проход.
— Если они там залягут, то и из нас никто не пройдет, не рискуя попасть под обстрел.
— Это уже второй вопрос…
Я объяснил ему свою затею. Леший согласился, не возражая, хотя подвергал свою жизнь большой опасности. Он нацепил на спину несколько шкур и, став на четвереньки, стал похож на диковинное животное, у которого отсутствовали голова и хвост.
— Он проползёт мимо них, прикидываясь зверем, — я обернулся к Сове. — Там не упустят случая подстрелить живность, и кто ни будь, обязательно спустится посмотреть, что это такое. Тебе предстоит попасть в охранника, не привлекая внимания тех, кто останется сторожить вход. Если они не выйдут — придется брать вход в ущелье штурмом…
Леший опустился на колени. Он, старательно изображая зверя, шумно зашелестел в кустарнике, неподалеку от входа в ущелье. Охранники появились все трое, чтобы рассмотреть, что это за живое существо прогуливается возле их поста. Леший спрятался за камни, изредка вскидывая спину. Стража заинтересованно стала окружать его, удаляясь от входа. Сова прищурил глаз и стал прицеливаться, приподнимая и опуская лук.
— Камни мешают.
Леший старался, он даже стал похрюкивать. Один из бандитов вскинул арбалет, и Сова, не медля больше ни секунды, спустил тетиву. Стрела пролетела пятьдесят шагов и точно вонзилась бандиту в горло… Двое оставшихся мгновенно упали ничком на землю и стали отползать назад, под естественное укрытие из камней и больших валунов. Мы могли, бросившись все вместе, покончить с ними, но, пока наши люди добежали бы до входа в ущелье, стрелы арбалетчиков могли найти, как минимум, три-четыре жертвы…
Один из стражей вскарабкался как кошка на скалу и теперь держал под прицелом все подступы к узкому ущелью. Он так хорошо там пристроился, что выпущенные нами стрелы не возымели результата — они ударялись о камни, мешавшие в него попасть. Зато первая же стрела врага, попала в одну из девушек, неосторожно высунувшуюся на расстояние выстрела, и она со стоном упала навзничь. Из камней снизу раздался злой хохот:
— Сейчас, бля! Всех перецокаем!
Сова яростно зашипел позади меня. Я жестом подозвал к себе Ульдэ…
— Только ты сможешь это сделать!
Она вопросительно посмотрела на меня. Я указал на отвесную стену, нависавшую над входом в ущелье — с нее можно было попасть в бандита, засевшего на этой скале, и теперь мешавшего нам приблизиться к входу. Но для этого следовало еще взобраться на нее. Девушка уже демонстрировала свою ловкость, забираясь, пользуясь едва приметными трещинками, на скалу в форте. Эта была пониже, и более слоистая. Ульдэ оценила то, что ей предстояло сделать, и тихо ответила: