Мы продвигались на юг к высившимся холмам. Блуждая во время наводнения по степи, мы опять прибились к ним в поисках спасения. Путь на север, к проходу меж скалами и рекой — тот, который мог бы привести нас к дому — был отрезан водами вышедшей из берегов, Синей. Тоже обстояло и на востоке
— мы видели только сплошную черно-коричневую, колышущуюся гладь, заполнившую все пространство до самого горизонта. Кое-где, местами, из нее возвышались островки, подобные тому, на котором мы продержались какое-то время в самом начале. Нас здорово выручал Угар — пес предупреждал нас о возможных ловушках, в виде скрытых под водой ям и трясин, заранее обходя их стороной.
Я с тревогой посматривал на Нату. Сможет ли она выдержать, дождаться, когда мы, наконец, выберемся из этой, полузатопленной местности на более подходящую для продолжения нашего похода. И сможем ли мы его продолжить, измотанные этой непрекращающейся гонкой за жизнь?
Ната не жаловалась. Она несла свою ношу, отобрав ее у меня, упрямо передвигая ноги в совсем раскисших мокасинах — новые мы берегли, дожидаясь, пока ступим на сухую землю. Девушка ловила мои настороженные взгляды и, молча, скупо улыбалась, отгоняя мои опасения.
— Как ты? — у меня вырвалось непроизвольно…
Она подняла голову — Ната смотрела на воду, пытаясь угадать, где может таиться яма или обрыв.
— Пока иду… А что?
— Скоро топи закончатся.
— Почему? Откуда ты знаешь?
Я указал на пса:
— Угар чует…
— Угар?
— Да. Он стал проявлять нетерпение — разве не видишь?
Ната покачала головой.
— Это же сплошное болото…
Я кивнул.
— Пока — да. Но вода сойдет…
— Когда? — Ната с сомнением смотрела на непрозрачные воды, среди которых мы брели. — Здесь, наверное, собралась вся вода, какая только могла пролиться с неба. Представляешь, что сейчас твориться в провале?
Я поежился, вспомнив чудовищный обрыв и наш подъем по сырой веревке, из бездны…
— Там, где река падает в пропасть — там сейчас ведь водопад? Наверное, очень впечатляющее зрелище…
Я криво улыбнулся. Как она могла еще думать, о каких-то красотах, после такого долгого перехода? Совсем не таких впечатлений мы ожидали от нашей разведки, входя в узкий проход между скалами и рекой…
— Сходим. Вернемся отсюда и сходим. Я тоже не против посмотреть. Думаю, на такое зрелище стоит посмотреть — водопад с высоты сорока метров! Ты устала?
— Нормально. Я пройду столько, сколько надо. Я выносливая…
Она вытерла пот с лица и взялась за лямки. Я перевел взгляд на виднеющуюся вдалеке полоску чернеющей земли. Там были холмы, к которым мы так долго пытались пробиться, петляя среди этой равнины.
— Скоро мы дойдем до суши…
— Она не могла добраться до подвала?
— А?
Ната терпеливо повторила:
— Вода… Она не затопила наш дом?
Я понял ее тревогу — случись такое, мы могли вообще не возвращаться обратно… Все наши припасы были бы потеряны безвозвратно.
— Не думаю. Наш холм несколько выше других, да и вход, тоже, расположен не в самом низу. К тому же, там нет этих скал, и вода имеет возможность свободно стекать в провал… Правда, во что, после такого потопа, превратиться сам город — понятия не имею. Одно болото мы уже имеем к востоку от руин. Надеюсь, второго, в самом городе, не появиться. Дождя нет уже давно дня — вода, по-моему, стоит на месте.
— Но и не уходит. Откуда ее столько?
— Вероятно, опять прорвало, что ни будь, в горах… Помнишь, сколько было молний там, над вершинами? После землетрясения могло образоваться новое озеро. Оно постепенно заполнилось водой, и сейчас все это хлынуло вниз, затопив все в округе.
— Если это скопившаяся в горах вода — все объясняется… Но ведь мы не слышали шума от землетрясения?
— Оно могло быть локальным…
— Локальным?
— Местным. В одном, узко очерченном месте — скажем так, районе, где как раз и скопилась эта вода, произошел толчок. Его последствия вызвали обвал и сход всей этой массы вод, сюда… Могла рухнуть перемычка, до того сдерживающая озеро, или молнии разгромили каменный завал — это не важно.
Она кивнула:
— Ага. Дожди, превратившие нас в мокрых куриц, наполнили озерную чашу до предела, и вода, найдя лазейку, размыла ее… Тогда и никакого землетрясения не надо — вода просто сама проделала себе дорогу!
— Или так… — я не стал спорить.
Ната сдавленно улыбнулась — я заметил, что она с трудом стоит на ногах, несмотря на желание показать, что она еще в состоянии держаться.