Угар — наш преданный пес, уставший не меньше нашего, караулил наш отдых, не отходя ни на шаг. Вода отступала. Мы смотрели на нее и с каждым часом убеждались в том, что глаза нас не обманывают. Метр за метром, она откатывалась обратно, в русло, из которого вырвалась на свободу, и едва не погубила нас за эти, полные лишений, дни.
Повсюду обнажалось почва — размытая и заиленная, покрытая гниющими водорослями. Она просыхала очень быстро — выглянуло солнце, и, к нашей радости, спал наконец досаждающий нам холод.
Назад? — Ната тронула меня за рукав.
Я отрицательно мотнул головой:
— Нет… Мы все равно не сможет там пройти… Вода сходит, но земля еще будет долго просыхать. А проход, должно быть, и вовсе занесло непроходимыми завалами из бревен и песка — как мы будем возвращаться назад, я не представляю…
Ната посмотрела на запад.
— Тогда… Что?
Я перевел взгляд на виднеющиеся вдалеке горы…
— Туда. Мы уже столько прошли, что возвращаться, не попытавшись узнать, что там, было бы просто обидно. И… с тобой, я дойду хоть до самых вершин!
Она положила свою руку мне на плечо — я сидел на шкуре, а она стояла рядом. Ната провела пальцами по моим волосам, я прикрыл глаза от блаженства…
— Сумасшедший…
— Мы дойдем до гор. Может быть — там остался, еще кто ни будь… из людей.
Холмы нам не помеха. Будем держаться береговой полосы, как и раньше.
Второго наводнения не будет. А с холмов мы сможем увидеть всю эту долину полностью.
Ната чуточку улыбнулась и, без всякой иронии, сказала:
— Веди меня за собой — и я пойду в любые дали! Я так долго была самостоятельной, что теперь хочу только одного — чтобы все решения ты принимал сам!
— Ты уже приняла самое главное…
Она понимающе кивнула и приложила палец к губам:
— Не заставляй меня произносить это слишком часто — не то, привыкнешь… Но ты прав… Это решение я приняла сама — и оно — навсегда!
Она склонилась, села мне на колени и долгим, изучающим взглядом смотрела в мои глаза.
— Люблю… Это невозможно, но это так. Дар…
Она задохнулась и спрятала лицо от меня на груди.
Я обнял ее…
И все-таки, усталость, накопившаяся в нас, давала о себе знать. Даже после отдыха на твердой и сухой поверхности, обсушенные, вновь жарко засиявшим солнцем, мы хотели найти укромное место, желая завалиться в нем на пару дней. Это было необходимо для дальнейшего похода. На холмах было много всяческий укрытий, но мы отвергали одно за другим — нам нужно было такое, где было бы из чего развести костер, и где нашлась чистая вода — наша была на исходе. Кроме того, следовало позаботиться о голодном псе — мы еще могли себя ограничить, а ему длительное воздержание явно не шло на пользу
— Угар осунулся и еле волочил лапы. Как назло, среди этих трав, мы не видели никого, кто мог бы составить достойную внимания добычу, или же она вся устремилась на восток и юг, спасаясь от наводнения.
— Вон те холмики мне не внушают доверия…
— Значит, туда мы не пойдем. С нами ведь пес — он предупредит, если они вдруг станут двигаться!
— Они движутся, Дар…
Угар, словно поняв, что я упомянул про него, коротко гавкнул.
— Нас приглашают.
Ната улыбнулась, уточнив:
— Не приглашают, а требуют. Ты только посмотри на его физиономию — пес словно увидел сто кошек сразу и теперь не знает, то ли кинутся на них всех, то ли, дать деру! Во всяком случае, недовольство нашим промедлением, по нему видно уж очень заметно!
Угар, действительно, показывал нетерпение и полное нежелание здесь находится. Он крутился возле нас, хватал за одежду и отбегал прочь — всячески демонстрировал, чтобы мы немедленно шли за ним!
— Ты знаешь, я не против — Ната согнала улыбку с лица, став вдруг серьезней. — Он уже доказал, что к его мнению нужно прислушиваться… или присматриваться?
— Что ты там говорила про холмики?
Я вглядывался в темные пятна и убеждался в том, что они приближаются…
— Все равно. Пойдем. Раз он хочет по быстрее отсюда слинять, то и нам тут делать нечего. И те фигурки мне что-то вовсе не нравятся…
Увлекаемые псом, мы подхватили наши мешки — они ничуть не стали легче, хоть и пролежали несколько часов на земле, а не находились за нашими спинами. Я проверил тетиву — опыт прошлых стычек, когда действовать приходилось внезапно, приручил быть наготове всегда… Ната, проследившая за мной, тоже достала один из своих дротиков и отерла рукоять от влаги.
— Скользит?
— Немного. Может сорваться… А как у тебя?