— А сейчас, — продолжил наставление Коровьев, — Вам надлежит снять с себя бренные одежды и омыть нагое тело в водах этого прекрасного озера.
Николай Иванович с точностью последовал указаниям, аккуратно сложил костюм — тройку и прочие предметы мужского гардероба стопочкой на берегу и смущенно сложил руки на груди:
— Будьте так любезны, господа, пожалуйста, напишите от меня прощальную записку моей супруге, чтобы она не волновалась напрасно, очень вас прошу, не сочтите за труд.
— Это всенепременно, это как водится, не извольте беспокоиться, все начертаем в лучшем виде. — закудахтал бывший регент, и в глазах его зажегся веселый огонек.
Мужчина погрузился в теплые, как парное молоко, сверкающие воды по самые плечи. Потом неожиданно ощутил небывалый для его возраста прилив сил и поплыл вперед по лунной дорожке, с каждым взмахом рук чувствуя себя все увереннее и бодрее. Добравшись до середины озера, он глубоко вздохнул и нырнул в глубину.
— Неужто утонул? — заволновался кот.
— Будем ждать, пока не всплывет, — откликнулся Фагот.
Через некоторое время в тишине послышался нарастающий, вибрирующий звук. Вода расступилась, и в воздух в тысяче мерцающих звездами брызг взметнулось упругое, молодое тело водяного с длинным рыбьим хвостом Вьющиеся, густые волосы, внушительных размеров борода и усы были похожи на зеленые водоросли.
Привлеченные необычным шумом, со дна озера одна за другой стали подниматься любопытные русалки Веселой стайкой они окружили своего владыку и повелителя, сплели венок из кувшинок, водрузили ему на голову и увлекли на дно знакомить с новыми владениями Он не попрощался с котом и Коровьевым только потому, что с обретением нового облика напрочь забыл про свою прежнюю жизнь и про их существование. Друзья это знали и не были в обиде. Подхватив с земли стопку одежды и пару обуви, они вернулись обратно в Москву.
Глава 9
КЛАВДИЯ ПЕТРОВНА
Ровно через 30 секунд после того, как Николай Иванович воспарил в воздух с помощью двух змеев — искусителей, его строгая и взыскательная супруга подошла к открытому по случаю жары окну, чтобы позвать мужа пить чай. Она хотела, как всегда, попенять ему за странные фантазии гулять при луне.
— Никола… — оборвала себя на полуслове женщина.
На скамейке, где только что сидел ее супруг, сиротливо висел серый пиджак, а больше никого не было видно.
Крайне возмущенная нарушенным распорядком дня, Клавдия Петровна захлопнула окно, выключила чайник и направилась во двор на поиски своего непутевого спутника жизни.
Напрасно ходила она по всему саду, раздвигая кусты сирени и даже заглядывая под скамейки:
— Вы что, в прятки со мной играть вздумали, на ночь глядя? Немедленно идите домой, чай стынет! Малярию, или, не дай Боже, чахотку хотите подцепить?
Это был глас вопиющего в пустыне. Внезапно ей показалось, что Николай Иванович уже вернулся в квартиру, сидит в столовой и спокойно ужинает, в то время как она его ищет.
В праведном гневе Клавдия Петровна ринулась обратно, намереваясь отчитать мужа по всей строгости, чтобы вперед неповадно было такие шутки шутить. Пройдя по всем комнатам и никого там не обнаружив, она вернулась в прихожую, опустилась на мягкую банкетку, обтянутую натуральной кожей, и задумалась.
Будущие супруги познакомились на одном из совещаний Народного комиссариата торговли и промышленности в конце 1917 года и жили в бездетном браке вот уже без малого 20 лет. Бойкая и симпатичная Клава сразу привлекла к себе внимание Николая Ивановича, который был намного старше ее по возрасту. Некрасивый, невысокий, с поросячьими чертами лица, двойным подбородком и круглым брюшком, он абсолютно не понравился молоденькой секретарше. Но родители девушки, делившие вместе с ней комнатку в многоквартирной коммуналке с одной кухней и одним туалетом, предназначенным для всех жильцов, убедили ее выйти за него замуж. Отдельная квартира со всеми удобствами в старинном готическом особняке и большая зарплата ответственного работника говорили сами за себя.