Люди пошли в гостиную, в то время как счастливый пес принялся смаковать кушанья.
— О такой хозяйке можно только мечтать. Хорошо бы остаться здесь навсегда, — подумал он.
Его напарник подумал то же самое.
После революции подавляющее большинство городского населения РСФСР проживало в комнатах, находящихся в коммунальных квартирах и даже в подвальных помещениях. Иногда в одной комнате ютились по две семьи. На общих кухнях чадили примусы, плакали дети, за стеной горланили пьяные соседи. В голодные 20-е годы часты были перебои с водоснабжением, отоплением и электричеством. Отдельная квартира являлась наградой за особые заслуги перед государством.
Сам Гриша жил в образцовом общежитии на 30 человек, проще говоря, в деревянном бараке, отапливаемом зимой буржуйками. Питался в большом зале фабрики-кухни, где кормили просто и без излишеств, давая столько калорий, сколько положено трудовому организму.
Оказавшись в королевских покоях Клавдии Петровны, он немного растерялся, но потом взял себя в руки.
Женщина сразу узнала предъявленную ей на опознание одежду мужа. Решив, что с ним расправились жестокие грабители, она собралась зарыдать и уже опустила руку в карман в поисках носового платка. В этот момент Гришаня вытащил из пакета красивый конверт, достал из него письмо и стал читать вслух:
— Свет очей моих, дражайшая супруга моя, Клавдия Петровна, уповаю на Ваше прощение и милосердие ко мне, недостойному и неверному спутнику Вашей жизни. Признаюсь в том, что 8 марта сего года направили меня исключительно по работе на показ верхней дамской одежды в Дом Моделей Мосторга на Большой Дмитровке, чтобы сделать необходимые закупки. Там на меня произвела неизгладимое впечатление и сразила наповал юностью и красотой одна из участниц дефиле. Я тоже ей приглянулся. Все это время мы встречались с моей ненаглядной Инечкой втайне от Вас, моя Душенька.
Я решил Вас покинуть навсегда, Ангел мой. Не волнуйтесь за меня. Лебедь белая, я абсолютно счастлив, ни в чем не нуждаюсь, обещанную Вами малярию, надеюсь, не подхвачу. Моих скромных сбережений хватит с лихвой, чтобы начать новую жизнь. Квартиру в особняке со всем имуществом оставляю Вам в качестве компенсации за причиненный мною моральный ущерб. Искать меня бесполезно.
Можете считать себя свободной от всех супружеских обязательств и устраивать личную жизнь, как сочтете нужным.
С глубочайшим почтением и уважением, остаюсь преданнейшим и покорным слугой Вашим, Ваш Сизокрылый голубь Николай Иванович.
P.S. Французская шляпка и духи — мой прощальный дар.
— Ах, он — подлец! — воскликнула покрасневшая от возмущения соломенная вдова, сжимая в руке платочек, — чтоб его черти взяли!
После этого пожелания толстая ветка клена за открытым окном слегка шевельнула листьями, хотя ветер на улице давно уже стих.
— Прости, Господь. Ваш муженек женой прекрасной пренебрег, — вспомнились Гришане слова из «Фауста» И. В. Гете, — я бы никогда не изменил своей супруге, если бы она у меня была.
Следователь накапал в стакан валериановых капель, развел их кипяченой водой из графина и дал выпить обезумевшей от горя женщине. Как положено по инструкции, он всегда носил с собой успокоительные средства на случай непредвиденных обстоятельств.
Клавдия Петровна впервые взглянула на него по-новому.
— Мне сорок лет, — подумала она, — вот он, мой последний шанс — добрый, заботливый, симпатичный, скромный мужчина, и к тому же служит в органах. По возрасту тоже вполне подходит. Одним словом, мечта. Ей пришли на память строки А. С. Грибоедова из пьесы «Горе от ума»:
Гостеприимная хозяюшка тут же засуетилась:
— Да что же это я сижу. Ведь Вы, наверное, покушать хотите. Собаку накормила, а о человеке забыла.
— Не откажусь, — обрадовался Григорий Александрович и воздал должное борщу, эскалопам с пюре, а также чаю с постным коломенским калачом, напоминавшим по форме амбарный замок с дужкой.
— Могу я оставить себе подарки бывшего супруга? — спросила она, кокетливо примеряя перед старинным зеркалом модную шляпку, совершенно преобразившую ее лицо.
— Только в том случае, если в этой шляпке Вы пойдете со мной под венец, — вырвалось у Гришани.
Она еще раз взглянула на свое счастливое отражение и с достоинством ответила:
— Вы сделали мне такое предложение, от которого я не в силах отказаться.