— Клянусь мамой, воровать больше никогда не буду, только не выдавай!
На обложке появилось лицо недавней посетительницы. Она подкрасила помадой и без того яркие губы, поправила бархотку на шее, сказала:
— Живи пока, — и исчезла.
Вошедшая на вызов начальника секретарша Дуняша мало что поняла из его бессвязной речи:
— Конь — конь — конь — як — як — як…
— Билеты в зоопарк, или в цирк желаете заказать?
Он замахал рукой в сторону шкафа, где стояла початая бутылка грузинского коньяка «Eniseli».
Пока Наум лечил нервы любимым напитком, в зеркальные двери заново отстроенного после пожара Торгсина бодрой кавалерийской походкой входила девушка, по виду чекист, или комиссар, одетая в гимнастерку, галифе, кирзовые, солдатские сапоги и потертую кожанку, туго перетянутую офицерским ремнем. Ее коротко остриженные волосы были перевязаны кумачовой косынкой, а на поясе висел наган в деревянной кобуре.
Такой облик служил пропуском в любое советское учреждение, являлся пролетарским символом новой власти, внушая рядовым гражданам трепет и уважение.
Швейцар на всякий случай вытянулся во фрунт и сделал под козырек, а затем проводил ее к Палосичу, заведующему продовольственным отделом. Тот абсолютно не удивился ее словам:
— Профсоюз кооперации работников по ремонту примусов, керогазов, самоваров и кухонной посуды уполномочил меня купить у Вас в Торгсине продовольствие на сумму двести золотых червонцев, — она протянула ему список и деньги, — и доставить продукты по указанному здесь адресу.
Спустя полтора часа во двор высокого, серого, бывшего доходного дома въехал фургон для перевозки продовольственных товаров и остановился у подъезда.
Тихий старичок, так отважно вступившийся когда-то за истомленного голодом и жаждой горемыку Бегемота, сидел на корточках возле подвального окошка и кормил компанию бродячих котов остатками еды. Услышав от комсомолки о предназначенных ему подарках, он категорически от них отказался:
— Нет — нет, даже не уговаривайте, ничего не возьму! Я же от чистого сердца помог тогда товарищу трудящемуся.
Гелла решила пойти на хитрость:
— Сегодня так жарко. Можно у Вас стакан водички попросить?
Сидя за столом в его маленькой, опрятной и очень уютной комнате, они разговорились. Выяснилось, что дедушка одинок, что зовут его Порфирий Акимович Завьялов. В остальных комнатах проживают еще 15 человек, в том шиле семь детей.
— У нас образовалась своего рода коммуна, — объяснял он внимательной слушательнице, — женщины по очереди готовят на всех еду, стирают, убирают, а я присматриваю за детишками, да примусы чиню.
— Думаю, Вы просто обязаны обеспечить свою дружную коммуну в это трудное, голодное время, раз появилась такая возможность, — Гелла залпом выпила ледяную воду и отправилась командовать грузчиками.
Бережливые, рачительные соседки по квартире с умом распорядились премией товарища Завьялова и в течение нескольких лет могли позволить себе не бояться завтрашнего дня.
Гелла, правда, настояла на том, чтобы Порфирий Акимович забрал лично для себя корзину от самого товарища Бегемота с пирожными буше, эклерами, миндальными бисквитами и трубочками. Там же обнаружились баночки с черной икрой, копченая колбаса, балык, семга горячего копчения, шоколад и пара бутылок Мадеры.
Растроганный старичок расцеловал добрую самаритянку, и они расстались лучшими друзьями.
Глава 12
ДЕЛО ГИПНОТИЗЕРОВ
— Вы не представляете себе, как приятно делать людям добро, — делилась ведьма своими впечатлениями с Коровьевым и Бегемотом.
— Кесарю кесарево, каждому свое и каждому по заслугам, — согласился с ней кот, — а я и не знал, что мы с Порфирием Акимовичем служим одному общему делу — примусы починяем.
«Примус» — по-латыни означает «первый». Изобрел его шведский механик Франц Вильгельм Линдквист в 1892 году.
Это бытовой нагревательный прибор, работающий на керосине.
В связи с тем, что электроэнергия сейчас слишком дорогая и подается с перебоями, мало кто из граждан может позволить себе использовать электроплитки. В нынешних коммунальных и неблагоустроенных квартирах, не имеющих газоснабжения, примус наиболее удобен для приготовления пищи.