Охотник отскочил, когда крупный горец, хозяин аппарата, с трудом, но добрался до них. Он повис на крышке, желая ее закрыть, но то ли он ослаб, то ли конструкция была прочной, он устало повис и так и держался за край, чтобы не упасть.
Голос Монту заключил из глубины машины:
- Это можно починить.
Охотник заметил, как верзила оживился.
- Эй, ты знаешь, как это действует? Ты из какого? - спросил верзила и ехидно усмехнулся, рассматривая нижнюю часть девушки с некоторым презрением.
- Из двадцать второго, - донеслось из брюха аппарата.
Верзила не твердо стоял на ногах, но как-то смог пнуть сапог Монту, тем и ограничился.
- Проклятые разведчики. Как вы только узнаете все, - недовольным, но беззлобным тоном сказал он.
Охотник немного успокоился. От падения у этого малого плохо работала голова. Когда из аппарата раздался тихий смех девушки в ответ на его замечание, верзила отошел и устало сел у ствола дерева, опираясь спиной.
- Вот каждый год так. Непременно какой-нибудь бродяга оказывается у горы раньше нас. Вот доложу арбитрам на твое начальство.
- А я доложу, что вы двое летали к горе, - ответила она, нисколько ни тушуясь.
Охотник предпочел отойти от этой нелепой по виду штуковины. Какое-то время Монту копался или копалась в этом аппарате.
Тем временем очнулся второй, он выглядел хуже, чем его товарищ, но встал и обошел машину. Лицо его было разбито, шел он, исключительно опираясь о борт. Он добрался до открытой крышки и потянул Монту за штаны.
- Там что-то отвалилось при ударе. Я слышал, - сказал он едва внятно. Потом он осмотрел корпус и заключил. - Я думал, мы в землю зарылись, а так ничего прошли. Спланировали.
Тут Монту высунулась из глубины механизма.
- Сели хорошо. Удар был сильный.
Она, не спрашивая совета, или разрешения залезла в кабину, что-то там дернула, аппарат дрогнул и издал воющий звук.
Она вылезла обратно, обошла машину кругом, стуча носком сапога по скорлупе обшивки. Наконец, она остановилась и заключила.
- Тут еще люк. - Она тихонько пнула второй раз в найденное место. - Заклинило.
Она развернулась со все силы ударила в тоже место каблуком. Обшивка хрустнула.
- Э-э-э, не ломай, придурок, - гаркнул верзила, что наблюдал за действом с вялым видом и пренебрежением.
Она нагнулась и сунула руку в дыру.
- Зато нашлось то, что отлетело, - сообщила она, вынимая из дыры непонятно что.
Потом она снова забралась в открытый проем, и оттуда раздались резкие звуки. Аппарат чихнул, опять раздался гул и перешел в ровное гудение.
- Ты посмотри на него! Этот охламон починил нам катер! - гаркнул верзила.
- Не-е-е. Я не полечу. Пусть сам на нем полетает. То, что упало, может рухнуть снова. Нет, - запротестовал тот, что стоял у борта.
Монту отряхивая руки, поправляя косынку, сказал:
- Если не возражаете, - она прошла в кабину, заскочила туда. - Отойди. Уроню.
Второй горец с трудом отошел от борта, упал и на четвереньках добрался до деревьев.
Тело машины дрогнуло, и она задним ходом стала выбираться из неглубокой ямы обрадовавшейся при падении. Сначала аппарат буксовал, но постепенно выбрался на ровную поверхность.
Охотник подумал, что у него приключилось что-то с умом. Он вблизи не видел, как поднимается такая штука, и испытывал смутные ощущения чего-то запрещенного, противоестественного этому миру и беспокоился за нее. Но его знакомая, периодически оборачиваясь, вертя головой и шаря руками внутри прозрачного купола усеянного сеткой трещин, имела озабоченный и заинтересованный вид.
Эл покрутила аппарат на месте, выбрала направление, туда, где поломанные деревья образовали просеку, удобную для планирования и подняла эту машину в воздух, постепенно набирая высоту.
Она пока не знала, какое время разделяет ее и те времена, когда она летала на потомках этого механизма. Надо сказать, что механики они были никудышные, конструкция претерпела минимальные изменения, за то последующие модификации, которые она знала, были эстетически весьма красивы, но летали, как и этот, по тому же принципу. То, на чем летала когда-то Эл в мирах, было почти той же системы, даже чуть-чуть примитивнее.
Впрочем, если они знают двери и пользуются ими, то им ни к чему совершенствоваться в полетах и летной технике. Она вылетела на открытую местность и сделала круг на таком расстоянии от горы, которое по ее разумению не вызовет поломку аппарата. В теле генератора машины был кристалл, он реагировал на не совсем типичные поля энергий в этих местах, что заставляло машину выходить из строя.
С высоты она заметила животное. Мощный желто-бурый зверь с темной полосой на спине трусил по болоту, не пытаясь укрыться. Вот кто пугает местных, родственник ее знакомых зверей в горах. Выходит их много, и водятся они везде. Они перемещаются по миру и ведут открытый образ жизни. Эти хитрюги могли дурить ее знакомого охотника хоть до конца его дней. Она улыбнулась.
Зверь остановился, поднял морду вверх и недовольно ударил лапой по болотистой жиже. Эл видела, как сверкнули на солнце брызги.
- Да ладно тебе, - сказала в слух Эл.
Зверь растаял, а она повернула назад.
Двое горцев уже трепали за шиворот охотника, когда она посадила машину.
Они отчаянно ругались, как она заметила еще сверху. Стрик-охотник запросто отбивался от двоих потерпевших крушение, верзила его не страшил.
Она выскочила из кабины и сходу сбила здоровяка с ног.
- Это мой слуга! - грозно заявила она. - Он мой.
- Я бы зашиб его, если бы тебя еще не было.
- Не нужна мне твоя посудина. Я осмотрелся, - возмутился Монту.
Для острастки здоровяк получил звонкую оплеуху.
- Идем, старик. А вы сами выбирайтесь, безмозглые болваны.
Монту оказался рядом с охотником и по-хозяйски грубо потянул его за собой в лес. Они скрылись.
- Он не похож на гвардейца, - сказал другой из пилотов, что пострадал больше.
- Он сказал, что из двадцать второго, - зло возразил здоровяк. - Рука у него тяжелая. Вот паскуда! Попадись он мне снова.
- Брось дурить, - сказал его товарищ. - Благодаря ему, нас не обвинять в умышленной попытке попасть на гору. Я тебя предупреждал.
- Мы были близко, - досадовал здоровяк.
- Я совсем не разбираюсь. Двадцать второй - это гвардия?
- Да.
- Он не похож на гвардейца.
- Да кто их разберет, где они только не шляются. Давай его арбитрам сдадим, - предложил верзила.
- Нам и так попадет, за то, что нарушили распоряжение, полетели к горе…
Они не знали, что за деревьями их слушали охотник и его спутница. Болтовня пилотов сначала не нравилась охотнику, потом они заговорили о том, что относилось к будущей войне и планах, о том, как и в каком порядке, ожидаются войска. Болтали они долго, потом пришли в себя и улетели.
- Хорошо запомнил? - спросила она.
- Зачем нам это? Они слишком болтливы для солдат, - сказал он.
- Я опоила их милитой. Побочный эффект - болтливость, - сказала она.
- А я подумал, что их так развезло от падения, тот, что помладше еле ходил. Дурно так поступать, но назавтра они тебя плохо будут помнить.
- Если не решат, что сами катер починили, - усмехнулась она.
- А ты откуда знаешь их аппараты?
- Мне приходилось с этим иметь дело. Вот что, мне не хочется оставаться здесь до прихода основных сил. Завтра я проберусь к горе, а ты меня прикроешь, - сказала она.
- Ты хочешь попасть наверх?
- Как получиться.
- А если не получиться?
- Буду воевать в одной из групп до следующего случая. Внедриться к ним - не самое сложное. Сложнее понять, что тут вообще твориться. Зачем им уничтожать друг друга. Они один народ.
- Так ты и этого не знаешь? - удивился охотник. - Поразительно. Ты знаешь их машину и просто справляешься с ней, но не понимаешь, почему они воюют.
- Давай устроимся где-нибудь, где они нас не найдут и поговорим, - предложила она.
- Им не до нас, но уйти к краю леса будет правильно, - согласился он.
Они нашли такое укромное место, что заметить их возможно было с воздуха. Огня не зажгли.