Когда одна из зверюг подошла к Тиотиму, он выставил руку с самострелом, готовый оказать сопротивление, хоть не был уверен в том, что в этом есть смысл. Тиотим узнал шкуру, он видел такую в поселке. Это был тот самый зверь-легенда. Один из зверей.
- Он свой! - услышал он окрик.
Зверь издал презрительное:
- Фыф!
Он лениво отошел от Тиотима и разварился недалеко, алчно, как показалось, косясь на него. Тиотим не выстрелил и опустил руку. Его трясло в лихорадке.
Берег был устлан мертвыми.
У кромки воды стоял странник, все еще с мечом в руке, в крови, покачиваясь, словно с трудом стоял на ногах, а вокруг него развалились зверюги.
- Ну вы, братцы…, даете…, - выдохнул странник и опустился на колени. Он воткнул меч в смесь камней и песка, лезвие необычно легко вошло на глубину двух ладоней. Странник опирался на рукоятку, чтобы не упасть, одна его рука была покрыта ярко багровыми пятнами, такие же были на рукояти меча. Он рассматривал свою руку. Потом он поднял взгляд на Тиотима. Их взгляды встретились, у Тиотима по телу пробежал холодок.
Крупный темного окраса зверь рядом со странником гулко ухнул.
- Я понимаю, за что, - кивнул ему странник и опять посмотрел на Тиотима.
С плеском из воды выбрался Кливирин, помогая последнему, кроме Тиотима, выжившему из его отряда. Солдат упал на берегу и замер. Кливирин же сидел, осматривая со спины странника и зверей, мертвые его не занимали.
Наступило молчание.
- Тебе нужно уходить, Бариэль, - сказал Кливирин после долгой паузы.
- Нам всем.
Кливирин покачал головой и посмотрел на раненого солдата.
- Ему не выдержать проход.
Странник дотянулся здоровой рукой до холки ближайшего зверя и потрепал его.
- Поможешь?
- Уоу, - выдохнул зверь.
- А где охотник? - вспомнил Тиотим.
- Надеюсь, у колец, - сказал странник.
Он стал устало подниматься, опираясь на меч, потом помог подняться Кливирину, потом склонился над лежащим воином.
- Он мертв, - заключил он. - Вас осталось двое. Тиотим, ты сильно ранен?
Тиотим непонимающе смотрел на него.
- Я не знаю, - отозвался Тиотим, в этот момент он не чувствовал ничего, кроме опустошения.
Тиотим и Кливирин пронаблюдали, как странник входит опять в воду в стороне от побоища. Они увидели, как он окунулся с головой, а потом вынырнул и начал смывать с одежды и волос кровь и грязь. Куртка его была порвана во многих местах, на спине зиял порез, там мелькнула исполосованная кнутами спина, и Тиотим невольно содрогнулся.
Он стал лихорадочно себя осматривать и понял, что кроме нескольких порезов на нем нет серьезных ран. Он следом за странником полез в воду, желание отмыться было нестерпимым. Он стоял спиной к берегу и старался не думать, сколько трупов у него за спиной. Его опыт разведчика не подразумевал массовых побоищ. Ему показалось, что крови на нем много, и он сбросил куртку. Она оказалась ему сильно изрезанной, и он бросил ее.
Тиотим подумал об учителе и оглянулся. Кливирин ходил среди тел, он бормотал заклинания. Он исполнял свои обязанности жреца в погребально обряде.
Странник потянул Тиотима за собой.
- Идем. Он нас догонит.
Глава 8 Доверенный
Охотник прятался в лесу, вышел к ним, как только Тиотим и странник подошли к развалинам. В глазах старика Тиотим прочел ужас. Напугал его не их вид. Одна из зверюг увязалась за ними, остальные пропали неизвестно как и куда, Тиотим моргнуть не успел. Старик издал невнятное мычание.
- Нет-нет. Он тебя не тронет. Это такой же. Но не то, о чем ты думаешь, - стал успокаивать странник.
Старик предпочел зайти за кусок стены. Тиотим увидел, как зверь вздохнул, посмотрел на странника вполне осмысленным взглядом. Странник проявил неожиданную нежность, присел и стал трепать зверюгу по холке. Лобастая морда уткнулась ему в плечо, и зверь издал утробное урчание и бульканье. Тиотиму после того, что он видел на берегу, было страшно смотреть в сторону этого существа. Странник сел прямо на землю, положил рядом меч, зверюга легла, положив мощную башку ему на колено. Странник устало потер глаза и лицо.
Тут на другой стороне озера гулким эхом раздался сигнал тревоги. Тиотим встрепенулся.
- Спокойно. По берегу они до сюда не быстро доберутся. Мы успеем уйти, - пробормотал странник.
- Летающие машины, - подал голос старик. - Туман вот-вот развеется.
- Нет у них машин. Я их испортил, - сказал странник.
- А Кливирин? - старик не договорил.
- Он придет, его и ждем. Он совершает ритуал над убитыми. Это все-таки его долг, - ответил странник.
- А где солдаты? Их же было столько…
- Лучше не спрашивать, - вымолвил Тиотим.
Старик посмотрел на зверя из-за стены. Зверь не поднимая головы зыркнул на него.
- Он тебя не тронет. Ты ему совершенно не интересен, - сказал странник.
Старик осмелился выйти и приблизится.
- И что? Всех оно?
- Не совсем, но если бы не она и ее двенадцать братьев и сестер, не представляю, чем бы все закончилось, - ответил странник. - Правда, девочка?
При этом странник нагнулся и чмокнул зверюгу в макушку.
- Ну, еще это, - добавил он и посмотрел на меч.
Остальное время, до прихода Кливирина они провели в молчании. Тиотиму стало тяжело, но он не мог отвести взгляд от парочки. Зверь и странник составляли опасный тандем. Зверь обернулся, Тиотиму показалось, что он понимает его мысли.
Старик, как Тиотим, не мог решить, правда ли то, что он видит перед собой.
Шевеление с боку и зверь поднялся первым. К ним шел Кливирин, он хмурился, осматривался, словно прислушивался. Он вел себя так, словно не слышал тревоги.
Он дошел до первого ряда камней и сказал сам себе:
- Тут поменялась сила. Она теперь течет иначе, - и он поднял взгляд на странника.
Странник поднялся и сказал зверю:
- Тиотим - твой, а старика и жреца переведу я.
Когда зверь двинулся на Тиотима, тот едва не побежал.
- Спокойно! - нахмурившись, произнес странник. Это было последнее, что увидел Тиотим.
Он очнулся на каком-то перекрестке, было немного теплее. Он стал осматриваться и увидел зверя, который трусил от него по склону, не оглядываясь. Это было приятным обстоятельством. Пока он вертелся на месте, осматриваясь, появился Кливирин, а потом странник и старик.
- Ну, вот мы на месте. Здесь наши пути разойдутся, - заявил странник.
Он обошел перекресток и уставился на какой-то камень у дороги. С отсутствующим видом он созерцал какие-то надписи на нем.
- Куда мы теперь, учитель? - спросил Тиотим Мелиор у Кливирина. Странник не жаждал их компании, и куда им теперь направиться Тиотим не мог представить. Они оба - предатели.
Старик подошел к страннику. Он заговорил тихо.
- Не знаю, как тебя теперь называть… - Он добыл из-за пазухи короткий нож и протянул. - Вот, возьми. Не металл, но кость крепкая. Мне ни к чему теперь. Ты мне, вроде, жизнь спас.
Странник взял нож.
- И тебе, спасибо, старик. Хорошо, что не металл. Вернешься домой?
- Да-а, - старик вздохнул.
Они говорили тихо, словно старались скрыть от свидетелей добрые отношения.
- Как же тебя все-таки зовут? - с прищуром и улыбкой спросил старик.
- Да вроде бы, Бариэль, - тоже с улыбкой ответил странник.
- И ты странник?
- Да.
- А зверь?
- Это не тот зверь. Они водятся в этих горах, а на озеро приходят, потому что любят воду. И за силой. А со мной общаются, потому что мы старые знакомые. Смертные их не понимают, и не видят, потому что смертных эти звери избегают. Чем закончилась такая встреча, ты видел.
- Ты украл шкуру?
- Угу.
- А где настоящий зверь? Ведь был, - посетовал старик.
- Расскажи ему, Бариэль, кто настоящий зверь! - выкрикнул Кливирин.
- Я этого не знаю.
- Не знаешь?! - Кливирин повторно повысил голос.
Он был взбешен. Охотник, знавший Кливирина давненько, в гневе его не видел никогда, ему даже была противна чрезмерная холодность Кливирина в отношениях. Тиотим тоже удивился несдержанности учителя.