– Спасибо за теплый прием, ваше высочество. Я всегда мечтал посетить Фомальгаут. Ваше звездное королевство не зря считается одним из самых блестящих в Империи. До свидания, ваше высочество! На прощание он отвесил царственный поклон и удалился вместе с Хелл Беррелом и Коркханном.
Лианна повернулась к Гордону, и лицо ее было все то же, лицо
Снежной Королевы. Она подошла совсем близко и внезапно своей
маленькой ладонью закатила ему звонкую пощечину. Потом черты ее
дрогнули, лицо преобразилось, как у капризного ребенка, и она
положила голову ему на
– Не рассчитывайте, – прошептала она, – что вам удастся вновь от меня сбежать, Джон Гордон. Если когда-нибудь... Он почувствовал на своей щеке ее слезы и, задыхаясь от счастья, сжал ее в объятиях. В голове билась одна мысль – не Зарт Арн, а я, Джон Гордон...
Пусть приходят Нарат Тейн и его приспешники. Пусть даже Х'харны приходят... Теперь это не имело никакого значения. Он добился того, ради чего пересек бездну тысячелетий.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ.
УЖАС ИЗ МАГЕЛЛАНОВЫХ ОБЛАКОВ
1
Гордон видел кошмарный сон.
Ему снился Нью-Йорк ХХ века. Он брел по знакомой улице, по брусчатой мостовой, но ему казалось, что он заблудился. Ему не хотелось быть здесь. Он хотел в будущее, в великие звездные королевства, однако, Бог знает почему, он вновь оказался в этом прозаическом городе с его каменными фасадами, с домами, пропитанными запахом пота... И он больше никогда не увидит другого, чудесного мира...
– Лианна, – шепнул он. И в отчаянии закричал: – Лианна!
Собственный вопль его разбудил. Он открыл глаза. Обстановка была незнакомой. За распахнутым настежь окном заходило солнце. Это был Фомальгаут, и в его светлом блистающем свете Гордон увидел Лианну, которая молча сидела рядом.
Он вскочил, вытер с лица холодный пот. Пережитая только что боль еще жила в нем, и с минуту он не был в состоянии говорить.
– Вам снилось, что вы снова на своей Земле? – спросила Лианна.
Он молча кивнул.
– Я так и подумала... Я беседовала с капитаном Беррелом. Он рассказал кое-что о ваших приключениях. Немудрено, что после них вам снятся плохие Они помолчали. Гордон отметил, что в их отношениях есть еще некоторая неловкость.
– Когда вас мысленно касается Х'харн, – произнес наконец он, – что-то остается. Это как рубец в сознании... Флот Нарат Тейна еще не покинул Границу?
Лианна отрицательно покачала головой. Повелительница Фомальгаута не могла, естественно, выказать хоть каплю страха, но напряжение последних дней сказалось на выражении ее глаз.
– Еще нет. Но Абро считает, что если они все-таки нападут, то это случится скоро. Он согласен с капитаном Беррелом – узнав, что мы предупреждены, они должны тут же пересмотреть свои планы, чтобы ударить до прихода подкреплений.
– Мне все время кажется, что я забыл нечто важное, – задумчиво проговорил Гордон. – Я должен немедленно увидеться с Хелл Беррелом и Шорр Взгляд Лианны еще более омрачился.
– Шорр Кан!.. Человек, который едва не уничтожил Империю и звездные королевства! Против которого сражался Фомальгаут, да и вы сами... И теперь он – ваш друг!
Гордон в который раз принялся терпеливо объяснять:
– Он мне не друг. Он просто приспособленец, который печется лишь о собственном благе. Единственный для него шанс в нынешней обстановке – быть нашим союзником. Именно поэтому он помог и даже спас наши жизни. Конечно, он старается использовать нас в своей игре. А мы попробуем использовать его самого. Будущее покажет, кому это лучше удастся.
Лианна ничего не сказала, но от Гордона не ускользнуло упрямое выражение ее лица.
– Где в вашем дворце есть материалы по галактографии? – спросил он.
– В королевском информарии. Он напрямую связан со всеми хранилищами министерства обороны.
– Вы меня не проводите? И вызовите, пожалуйста, Хелла и Шорр
Кана.
Информарий располагался в цокольном этаже дворца. Стены были покрыты экранами различных форм и размеров. Дежурный офицер почтительно приветствовал свою повелительницу. Спустя некоторое время появились Хелл Беррел и Шорр Кан. Последний, церемонно поклонившись Лианне, пожелал ее высочеству приятного вечера. Ответная улыбка принцессы не выражала ничего, кроме холодного презрения.
– Если бы это зависело только от меня, вас бы казнили сразу после прибытия. Надеюсь, ваши будущие поступки исправят мое первое впечатление.
Шорр Кан безмятежно улыбнулся.
– Видите, насколько женщины реалистичнее нас, – сказал он
Гордону. – Если их ранить или унизить, они возненавидят вас навсегда. В настоящей игре способны участвовать только мужчины.
– Прекратите все время твердить об игре, – отозвался Гордон. -
Графы в игры не забавляются, Нарат Тейн – тем более, и уж вовсе не до игр Х'харнам. А если это игра, то во времена Бренн Бира она едва не погубила Галактику.
– Да, но Х'харнов в Галактике пока нет. Во всяком случае, в большом количестве.
– Вы уверены? – спросил Гордон.
Шорр Кан насторожился.
– Что вы имеете в виду?
Гордон повернулся к Хелл Беррелу.
– Ты управлял кораблем, Хелл, когда мы взлетали с Аара. Тварь, которая пряталась на борту, заставила тебя взять курс на Магеллановы облака.
– Не напоминай. Впечатление слишком яркое.
– Хорошо. Тогда скажи, мы, до того, как ее обнаружили, шли на максимальной скорости? Хелл Беррел нахмурил лоб.
– Не понимаю...
– Отвечай!
– Не знаю. Все мои действия были продиктованы Х'харном, и я...
– Ну?
– Дай сосредоточиться... Мне кажется, я толкнул рычаг ускорения до последнего деления... Видимо, это были маршевые двигатели... – Лицо Хелл Беррела просияло, он вздохнул с облегчением. – Да, мы шли на максимальной скорости.
– И что это была за скорость?
Подумав мгновение, капитан назвал цифру. У дежурного офицера отвисла челюсть, а Лианна воскликнула в изумлении:
– Невозможно!
– Сожалею, ваше высочество, но это так. Корабли Х'харнов гораздо быстрее наших. – Хелл Беррел покачал головой. – Я много бы отдал, чтобы доставить один из них сюда для тщательного изучения. Если когда-нибудь придется с ними драться...