— Я прошу подтвердить Федерацию айвов, что они не отказываются от своих слов, которые были сказаны в договорённости с людьми.
Голос хранга звучал ровно, но Ленарду послышалась насмешка: искусные дипломаты и торговцы, хранги ценили тех, кто умеет рубить словом острее меча и выворачивать договорённости в свою пользу, ни разу не солгав и не нарушив слова. Если же айвы сейчас денонсируют только что подписанное соглашение о мире, они станут изгоями, а это смерть. На них разом кинутся вообще все соседи.
— Федерация айвов подтверждает свои слова.
На президента было страшно смотреть. Она проиграла всё. Харан станет не только отличным трамплином для освоения сектора, но и образцовым прецедентом для всех рабов-людей и сепаратистов. Окажись на территории Империи — и ты свободен, потому что человек. Перейди под руку человечества, и живи спокойно, ведь менталитет айвов и людей не настолько различается, чтобы они не могли договориться к обоюдной выгоде. Устанавливай свои законы, не опасаясь, что флот Федерации вернёт тебя к покорности — Империя не выдаёт своих граждан никогда, а президент айвов с этим правом императора официально согласилась.
Ленард неожиданно ощутил во всём теле лёгкость, словно он превратился в воздушный шарик, наполненный гелием и сейчас взлетит в небо. Впереди и до самого конца жизни ещё много дорог и поворотов, которыми ему придётся вести свою империю. Но первая, самая трудная и главная дорога, на которую он встал много лет назад под куполом позабытой станции на спутнике Розенны — эта дорога закончилась сегодня. Человечество вернуло себе звёзды. И снова их отобрать уже не сумеет никто.