— Ну, посмотри, кто это. Что привело тебя обратно в Калифорнию? — Она кивком поприветствовала Кайла.
— Мы приехали навестить друзей, а также, чтобы я могла увидеть тебя. Синди, я должна сразу извиниться. — Я покачала головой и заплакала. — Я понятия не имела, что Дэррил скончался до прошлых выходных.
Ее улыбка дрогнула.
— Я задавалась вопросом, появишься ли ты, но потом я поняла, что ты, вероятно, не захочешь возвращаться сюда так скоро после… — она замолчала.
Кайл нахмурил брови, глядя на меня, и я пожала плечами. Я понятия не имела, о чем она говорит, и, прежде чем я успела спросить, она продолжила.
— Я хотела позвонить тебе, но я едва могла дышать после его смерти. Почему бы вам двоим не зайти на минутку? Я заверну тебе немного печенья на обратную дорогу. — Она свистнула щенку, и он вернулся к ней.
— Шоколадная крошка? — Спросила я.
Она усмехнулась.
— Твоя любимая.
Мы последовали за ней внутрь и сели в гостиной, пока она хлопотала на кухне. Я наклонилась к Кайлу.
— Она все время пекла мне печенье, когда я еще жила здесь.
Синди вернулась и передала мне контейнер, наполненный шоколадным печеньем. Когда она села, ее маленький щенок, как будто из шоколадной лаборатории отчаянно пытался запрыгнуть к ней на колени. Она наклонилась и подняла его, его хвост возбужденно вилял.
— Спасибо за печенье. Я скучала по нему. Ники эксперт в выпечке, но печенье, не ее сильная сторона.
Синди улыбнулась.
— Эта Ники такая дерзкая девчонка. Пожалуйста, скажи мне, что она не доставляет тебе неприятностей.
Смеясь, я похлопала Кайла по бедру.
— Она не такая, но я не могу сказать то же самое о нем. Синди, я бы хотела познакомить тебя с Кайлом, — сказала я, глядя на него. — Кайл, это Синди.
Он протянул руку.
— Приятно познакомиться.
Она взяла его за руку и пожала.
— Взаимно. Я должна сказать, приятно видеть улыбку на лице Меган.
— Что ж, я рад, что смог это сделать, — пробормотал он, беря меня за руку.
— Я тоже. — Я взглянула на маленького щенка и хихикнула. — Я вижу, у тебя появился новый друг. Он очарователен.
Взяв щенка на руки, она потерлась о него носом.
— Мои дочери подумали, что он сможет составить мне компанию. Я должна сказать, что они были правы.
— Как дела у Райны и Джиллиан? — Спросила я. Я хотела поговорить о Дэрриле, но не хотела сразу переходить к делу. Прошло всего три месяца с момента его смерти, и я знала, что это все еще больная тема.
— О, у них все хорошо. Райна учится на последнем курсе медицинской школы, а Джиллиан только что узнала, что беременна вторым ребенком. Она навещает меня почти каждый день.
— Держу пари, они умницы. — Я сделала паузу и глубоко вздохнула. — Мне действительно жаль, что меня не было рядом с тобой. Но, когда ты сказала, что понимаешь, почему я не хочу возвращаться, боюсь, я не понимаю, о чем ты говорила.
Она изучала меня, а затем прикрыла рот ладонью.
— Пожалуйста, скажи мне, что ты знаешь.
Я взглянула на Кайла, а затем снова на нее и покачала головой.
Опустив щенка, она подошла ближе со страхом в глазах.
— Я предполагала, что кто-то тебе позвонил. Дэррил потратил недели, пытаясь заставить систему изменить свое решение. Он был так напряжен.
— Боже мой, — я задохнулась. — Ты же не серьезно?
По ее щеке скатилась слеза, а губы задрожали.
— Боюсь, что так, милая. Решение было принято на следующий день после смерти Дэррила от сердечного приступа.
Желчь поднялась и жгла, как горячая кислота, в моем горле. Я никогда не испытывала такого ужаса, как в этот момент. Вскочив со своего места, я помчалась в ванную и схватилась за унитаз. Снова и снова я шептала слово "нет", наверное, миллион раз. Кайл опустился на колени позади меня и откинул мои волосы назад, пока меня рвало завтраком.
— Что происходит, любимая? О чем она говорит? — Подняв меня с пола, он держал меня на руках, пока я плакала.
— Он вышел, — прошептала я. — Алекс вышел из тюрьмы, и он придет за мной. Он найдет меня.
Кайл замер, его мышцы напряглись, когда он держал меня.
— Чертово дерьмо. Почему, черт возьми, никто тебе не сообщил?
Это был хороший вопрос. Приподняв мою голову, он вытер слезы большими пальцами.
— Я не знаю, но я чертовски уверена, что узнаю. Нам нужно выбираться отсюда.
***
Я звонила Мейсону три раза, прежде чем, наконец, заставила его ответить.
— Чертова девчонка, ты что, не знаешь, как оставить сообщение?
— Я бы так и сделала, если бы это не было важно. Почему ты не сказал мне, что Алекс вышел из тюрьмы?
— Что? Как это может быть?
— Я надеялась, что ты сможешь ответить на этот вопрос за меня.
Он низко зарычал.
— Черт, я понятия не имею. Где ты сейчас находишься?
— Мы все еще в Калифорнии. Мне нужны ответы, и я не уйду, пока не получу их.
— Хорошо, встретимся в участке через полчаса. Мы получим ответы вместе.
После того, как я повесила трубку, Кайл отвез нас прямо в участок. Заглушив двигатель, он опустил окна, пока мы ждали Мейсона.
— Прошло три месяца с тех пор, как он вышел. Ты не думаешь, что он бы уже пришел за тобой?
Я закрыла глаза и вдохнула свежий воздух.
— Не обязательно. Алекс любит играть в игры. Он придет за мной другими способами, прежде чем нанести удар.
Примерно в это время подъехал Мейсон, и мы вышли из машины. Он выглядел взбешенным и готовым к драке.
— Пошли.
Кайл взял меня за руку, и мы последовали за Мейсоном в участок, прямо в один из бэк-офисов, где молодой парень стоял за столом, читая файл. Он поднял голову и, увидев нас, улыбнулся. Бросив папку, он обошел стол и протянул руку.
— Мейсон, какого черта ты здесь делаешь?
— Я мог бы спросить тебя о том же. Что ты делаешь в офисе Гэри?
Он фыркнул.
— Читаю о новом деле, которое мне поручили раскрыть. Я начинаю завтра. Гэри не вернется еще пару часов.
Мейсон закрыл дверь и бросился за стол.
— Хорошо, тогда я уверен, что он не будет возражать, если я воспользуюсь его компьютером. — Он сел и застучал по клавишам, в то время как мы с Кайлом просто стояли там.
Протянув руку, молодой офицер дьявольски улыбнулся мне, его голубые глаза сияли.
— Я Брайс, приятно познакомиться.
Я пожала ему руку.
— Меган.
Затем он протянул Кайлу руку и пожал ее.
— Итак, что привело вас всех сюда? — Спросил он, садясь и кладя ноги на стол.