– В конце концов победила дружба…
– Ты о чем это? – удивился хозяин.
– Вспоминаю, какую ты мне тогда гадость вколол.
– Обычное снотворное, – хмыкнул хозяин. – Нечего было дергаться.
– Ладно, кто старое помянет…
– Не возражаю, господин Виноградов! По такому случаю положено бы выпить, но…
– …но не в такую жару! – кивнул собеседник. – Может быть, вечерком? К ночи здесь, надеюсь, попрохладнее?
– Вечерами здесь ливень. Как по часам. Тоска смертная. Сегодня прилетели?
– Будто ты не знаешь… Твои же людишки меня прямо от самолета вели, даже неудобно перед коллегами! – Виноградов расхохотался, вспоминая прибывших вместе с ним журналистов. Тертая-битая публика, многоязычная и нетрезвая шайка отборных корреспондентов виднейших информационных агентств Европы… Каждый считал, что именно он является предметом навязчивого внимания местной спецслужбы…
– А ты как думал? Я аккредитационные списки посмотрел – глазам не поверил: фамилия, имя, отчество! – Хозяин продолжал удерживать на лице улыбку. – Какую, забыл, ты там газету представляешь? Не важно… Уж решил было, что хочешь со мной счеты свести!
– Глупости какие, – настал черед гостя пожать плечами.
– Конечно. Поэтому тебя и не грохнули прямо в отеле. Или по дороге из аэропорта…
– Кру-уто встал! Кем ты, значит, здесь числишься?
– Ну-у, как сказать… Зовут меня здесь «капитан Николя». С ударением на последнем слоге. Официально – тренирую охрану президента.
– Тоже неплохо. – Виноградов уважительно кивнул.
– А фактически занимаюсь дрессировкой местных чекистов. Всякие антипартизанские акции, методика допросов.
– Спасибо за откровенность! С чего бы это?
– Ну, во-первых, тайны нет никакой, всем известно, и тебе в том числе. А во-вторых, чтоб избавить тебя от лишних соблазнов насчет сведения счетов… Если, конечно, такая мысль присутствует. Это моя поляна! Так что не наделай глупостей.
Теперь уже улыбались оба, стараясь перещеголять один другого в выражении симпатии на лице.
– Какой ты подозрительный!
– Потому и живой… Полковник, говорят, доигрался?
– Прости его, Господи!
– А Рэмбо ты все же из тюрьмы вытащил – и к себе взял?
– Под себя! – уточнил Виноградов. – Кстати, Освальда помнишь? Инструктора по стрельбе? Тоже теперь в фирме работает. Умудрился поссориться с серьезными людьми, да еще за границей… Еле успел, между прочим. В последний момент выискал. Да что там! Почти все, кто после «сафари» живым остался, – у меня.
– Хм-м… – потянулся к пустому стакану «капитан». – Значит, ты теперь командуешь? Смена руководства…
– Смена курса! – уточнил гость. – Мы теперь занимаемся несколько другим. Более, так сказать, благородным делом…
– Интересно! Каким же?
Виноградов коротко, но достаточно полно обрисовал ситуацию.
– Да-а… Твоя идея?
– Моя. Нравится?
– Как сказать… Вот уж точно, мент – он и в Африке мент! И по жизни, и по масти – чем бы ни занимался.
Оба еще немного посмеялись, потом гость вернулся к делу:
– Так ты согласен участвовать?
– Я-то тебе зачем нужен? Старый, ленивый…
– Кадры! Кадры решают все, как писал один дядечка.
– Знаю. Сталина цитируешь?
– Нет, Коля… Давным-давно в Италии твой тезка жил, по фамилии Макиавелли. Впрочем, может быть, и до него додумывались.
Некоторое время молчали – под астматический хрип вентилятора. Откуда-то из глубины мясистых, тяжелых тропических зарослей подала голос невидимая птица. Кто-то квакнул.
– Извини. Наверное, это не для меня уже.
– Жаль. Подумай все-таки.
– Сам посуди, Виноградов, – какой смысл? Здесь я фигура, личный друг президента… Апартаменты во дворце, эта вот хижина, кое-какая недвижимость на побережье. Куро-орт… Кстати, бабу хочешь?
– Конечно! Негритянку?
– Да хоть черненькую, хоть беленькую… Без проблем. Вечером организую.
Гость молчал, ожидая продолжения.
– Все бросать? Опять черт те куда тащиться? Или в тюрьму, или под пули… Нет! Давай забудем.
– Думай сам. Человек взрослый… – Виноградов показал пальцем на висящий у двери портрет пожилого негра с козлиной бородкой и погонами бригадного генерала. – Он же не вечный! Читал, наверное, что на последней Генеральной Ассамблее было?
– Да насрать мне на ООН! Понял? И ему тоже. Пусть засунут свои резолюции…
– Ты, кстати, тоже в списках Международного трибунала.
– Не-ет! – задетый за живое, оскалился хозяин. – Это не я в списках, это какой-то «капитан Николя»… Может, он похож на меня просто?
– Надеешься вовремя смыться?