Тот покачал головой.
— Увы. Придётся вернуться за помощью, — произнёс Адепт. — Мне не достать их на такой высоте. Да и глядите, вон, на соседней скале. Наблюдают. Ждут, когда мы ослабим бдительность.
На другом летающем острове кажаны сидели на скале в ряд, как зрители в театре. До них и впрямь было слишком далеко, чтобы добросить дротик. Не говоря уже о маломощных заклинаниях Галлиена. Вспышка света не причинит кажанам никакого вреда, искры просто развеются в воздухе, пока доберутся до соседнего острова, а те огненные шарики размером с жёлудь, которые он гордо именовал файерболлами, летят слишком медленно, чтобы задеть хоть кого-то из юрких и ловких тварей. Да и энергии Адепт потратил изрядно, даже используя жезл. Неудивительно его желание отправиться за помощью.
Летающих островов здесь было несколько, на разной высоте, и мы, как назло, находились на самом нижнем из них.
— Попробую-ка я наверх забраться, — выдохнул Ялмар. — Может, оттуда проще будет.
— Давай. Господин маг, прикроете его? — попросил лейтенант.
Мы с ним, как горные жители, должны неплохо уметь лазать по скалам, и он ловко начал карабкаться вверх, благоразумно прихватив с собой верёвку. Кажаны не атаковали, лишь клекотали и кричали, кружа в высоте.
— Мерзкие твари, — процедил сквозь зубы какой-то легионер, наблюдая, как монстры кружат наверху.
Это немного напоминало то, как стервятники кружат над добычей, которая ещё не оставила борьбу за жизнь. Выжидают, терпеливо следят за каждым шагом. Мёртвых кажанов мы побросали вниз, в пропасть, и за каждым телом непременно пикировали один-два живых монстра, чтобы на лету сожрать ещё тёплое мясо своего сородича. То ещё зрелище.
Лично у меня план, как выманить оставшихся чудовищ с насиженных мест и добить всем скопом, созрел уже давно. Он даже не потребует от меня особых затрат энергии. Но и раскрывать свои способности перед Адептом было нельзя. В лучшем случае меня насильно переправят в схоларий, ну а в худшем… Понятно что.
Хотя, если учесть, что Галлиен не слишком-то внимателен в целом, а сейчас и вовсе занят тем, что приглядывает за карабкающимся Ялмаром, можно попробовать сделать всё незаметно.
Я уселся прямо на холодный камень, прикрывая глаза и формируя в сознании чёткий образ птицы, пытаясь представить её во всех подробностях, до последнего пёрышка. Проще всего оказалось представить скворца, в теле которого меня всюду сопровождал Джаг. Скворец получился как живой, и я, продолжая работать исключительно со своим сознанием, закрепил результат тем, что выжег на нём несколько рун, а потом перелил в него маленькую толику собственной энергии.
Иллюзия вышла на славу. Хоть сейчас бросай всё и иди в бродячие фокусники, извлекать монетки из-за ушей доверчивых крестьян.
Скворец, хлопнув крыльями, взмыл в небеса, тут же привлекая внимание ненасытных кажанов. Пернатая добыча должна была быть для них самой лакомой, и охотничий азарт немедленно разгорался в маленьких злобных глазках этих тварей.
— Глядите, птица! — воскликнул кто-то из легионеров.
Руна, призванная привлекать внимание, сработала и на людей. Побочный эффект, нестрашно. Адепт Галлиен на секунду покосился туда же, куда и все, и тут же отвернулся, прикрывая мальчишку на скале.
Зато кажаны, испуская дикий визг, мчались за иллюзорным скворцом изо всех сил, пока он летел мимо всех островов по очереди, собирая за собой изрядную погоню. Если мне повезёт, выкурим всех. Если нет — придётся запускать снова.
Легионеры же во все глаза наблюдали за тем, как обычная чёрная птица выписывает в воздухе совершенно немыслимые фигуры, филигранно уворачиваясь от когтей и зубов и оставаясь недосягаемой. Некоторые даже начали делать ставки, улизнёт птица или нет, все, похоже, думали, что скворец случайно залетел в проход. Легионеры не знали, что животные и птицы избегают этих разрывов, как огня, а рассказывать им это я не собирался.
— Она сюда летит! — закричал я. — И твари следом! Готовьтесь!
Иллюзия в виде чёрной птицы, неистово махая крыльями, мчалась прямо к нам, собрав за собой всех кажанов на этих проклятых летающих скалах, и мы встали наизготовку с копьями, дротиками и мечами, готовясь встретить чудовищ, полностью поглощённых жаждой крови и азартом.
— Бей! — рявкнул лейтенант, и мы ударили все как один, точно как на тренировке.
Кажан, в которого угодило моё копьё, едва не вывернул его у меня из руки, следом за ним летел ещё один, но его прикончил Белл, чудовища, встречаясь со сталью, падали одно за другим, часто по инерции перелетая через нас и продолжая своё падение уже в бездонную пропасть. Снова завязалась драка, свалка, мы орудовали копьями и мечами как в последний раз.