Но лучше уж так, чем возвращаться в казарму и потом снова идти в крепость Инфариата, чтобы день за днём потеть на тренировках и изредка выбираться на зачистку очередного логова. Лучше я потрачу своё время на то, чтобы развить магические силы этого тела. Физически я уже давно окреп и вытянулся, а правильное развитие энергии позволяло мне на равных драться со взрослым мужчиной.
Наконец, после часа блужданий по ночным трущобам, я наткнулся на дом, который показался мне покинутым и заброшенным. Двухэтажное деревянное здание, потемневшее от времени, стояло чуть на отшибе, в стороне от всех остальных домов, словно бы другие дома старались держаться подальше. Ставни его были закрыты и заколочены, на двери висел огромный замок, уже тронутый ржавчиной. Было довольно странно видеть такое здание посреди города, где каждый клочок земли стоил немалых денег и тут же застраивался.
Я обошёл его кругом, внимательно разглядывая со всех сторон, насколько это было возможно в тусклом свете луны. Дом казался покинутым.
Вокруг не было ни души, и я спокойно поднялся по крыльцу, доски которого жалобно скрипнули под моими сапогами. Ржавый замок удалось открыть без труда, простейшим заклятием, и я вошёл внутрь, в темноту и мрак заброшенного дома.
Ощущение опасности пришло сразу же, едва я переступил порог. В темноте что-то было. Едва слышные шорохи не прекращались ни на мгновение, будто неизвестный копошился во тьме, что-то постоянно перебирая.
Я притворил дверь за собой, оказываясь в абсолютной тьме, и тут же зажёг на ладони крохотный белый огонёк, который нещадно пожирал мою энергию. Без него будет ещё хуже, я это чувствовал.
Пляшущее белое пламя осветило прихожую, в которой с потолка свисали клочья паутины и пыли. Похоже, сюда уже очень давно не ступала нога человека. Пахло затхлостью, плесенью и разложением.
Из прихожей виднелись двери на кухню и ещё в одну комнату, прямо напротив входной двери расположилась массивная лестница, ведущая на второй этаж. Я прошёл вперёд, озираясь по сторонам. Отчего-то даже мне, опытному магу, стало тут не по себе, но любопытство пересиливало все остальные чувства. Ноги сами понесли меня к лестнице, ступеньки которой были заботливо укрыты выцветшей от времени ковровой дорожкой.
Едва я наступил на первую же ступеньку, как она оглушительно скрипнула. Что-то зашелестело, пламя затрепетало от внезапного порыва ветра, но погаснуть я ему не позволил, вливая дополнительную энергию.
— Кто-о-о зде-есь… — послышался утробный страдальческий голос со всех сторон сразу.
М-да. Неупокоенный дух, как он есть. Хорошо, что чары незаметности я не снимал, и он тоже теперь не мог меня обнаружить. Скорее всего, он атаковал бы меня, едва я переступил порог этого гостеприимного дома.
Я поднялся по скрипящей лестнице наверх, взглянул на небольшой коридор, ведущий к двум запертым комнатам, спустился обратно, прошёлся по первому этажу. Дом был пуст, но при этом не переставал скрипеть, шуршать, шелестеть и нагнетать ужаса всеми доступными ему способами вроде внезапных порывов ветра, едва не срывающих шторы с гардин.
Меня такими дешёвыми трюками не напугать, но местным мародёрам, которые наверняка пытались забраться сюда раньше, этого хватило, чтобы навсегда отбить охоту соваться в проклятый дом.
Я по-хозяйски заглядывал в каждый уголок. На шкафы и комоды, тронутые разложением, времени не тратил, лишь поверхностно изучая обстановку, судя по которой, тут жил какой-то одинокий человек. За лестницей обнаружился люк, ведущий в подвал, и я немедленно потянул за кольцо, поднимая тяжёлую крышку.
— Про-о-очь! — взвыл голос.
По дому снова начали блуждать порывы ветра, раскачивая люстры и заставляя остатки штор трепетать, словно паруса. Я отправил сгусток пламени в зияющий тьмой провал, освещая пространство подвала тусклым белым светом, и заглянул внутрь.
Вертикально вниз вела небольшая лестница. Одна из ступенек оказалась сломана, а прямо под лестницей в позе эмбриона лежало иссохшее мёртвое тело в истлевшей одежде. Его правая нога была неестественно вывернута, и я сразу представил, как хозяин этого дома спустился в подвал, сломал ногу и не сумел выбраться, умерев здесь в страшных мучениях.
Я даже взглянул на крышку люка с внутренней стороны. На ней виднелись длинные и глубокие царапины от ногтей. Даже стало немного жаль этого бедолагу. Похоже, он боролся за жизнь до последнего, и даже после смерти не смог примириться с тем, что так нелепо умер. Я осторожно спустился в подвал, стараясь не потревожить мёртвое тело.