Я же просто перелетел через стену, не вызывая никаких подозрений. Птица как птица, они все летают где хотят, никого не спрашивая. Джаг медленно шёл через арку, глазея на барельефы и надписи, каждая из которых знаменовала какую-нибудь древнюю победу. Да и вообще первая реакция деревенского пастушка на столичный пейзаж всегда выглядит одинаково. Он разевал рот от удивления, что вокруг столько камня и мрамора.
Людей, к моему удивлению, на улицах было не так много, как обычно. Видимо, церковники успели уже всех распугать, и горожане предпочитали не показываться лишний раз, чтобы не стать очередной жертвой обвинений в сговоре с Врагом, и прочая, и прочая.
Я медленно опустился вниз по широкой дуге, лавируя между крыш и стен, и приблизился к Джагу.
— Зайди в какую-нибудь подворотню, — приказал я.
Джаг вздрогнул, услышав мой голос у себя в голове.
— А если я не хочу? — спросил он.
— Парень, не глупи, — начал злиться я.
— Нет, серьёзно, — сказал он. — Я хочу пройтись по мостовой, по набережной Кинтры, знаменитую лигурийскую булку сожрать, в конце концов. На площадь Героев сходить!
Я понимал его желание, но и слабину давать тоже было нельзя.
— Или мне пойти и сдаться церковникам? — спросил он.
Перешёл к козырям, поганец.
— Тогда ты умрёшь раньше, чем только заговоришь с монахами, — пригрозил я.
— Ну и что? Это разве жизнь? Мне плевать, — сказал он.
— Даю тебе полчаса, — смилостивился я. — Могу даже провести экскурсию по городу. Вот только к слоняющемуся без дела бродяге обязательно возникнут вопросы у стражи.
— А ты предупреждай, если стража впереди где-то, как я тебя предупреждал, — предложил Джаг.
— Ладно, — сказал я. — Двое стражников прямо по курсу, так что сверни куда-нибудь во дворы.
Он послушался и свернул, а я отчаянно боролся с искушением выбросить его из тела прямо сейчас, пока никто не видит нас в этом дворе-колодце. В конце концов, я не стал этого делать. Похоже, я стал старым и сентиментальным, но парень и правда заслужил хотя бы экскурсию по столице. Да и мне не помешает обновить своё знание города. Города, в котором я родился и на улицах которого вырос.
— Здесь через арку, ага, — сказал я. — Потом направо и как раз к площади Героев выйдем. Только там тоже стража будет.
Лигурия, благословенная столица Империи, встретила нас совсем не так, как я ожидал. Нет, я вовсе не ждал тёплого приёма и хлеба с солью, но и не думал, что гордые жители столицы вдруг превратятся в забитое и запуганное стадо, озирающееся по сторонам при каждом шаге. Значит, мы будем это исправлять. Других вариантов нет.
Глава 22
После небольшой обзорной экскурсии по древней столице Джаг снял комнату на ещё одном постоялом дворе, уже внутри стен, и мы вновь поменялись местами. Собственно, комната нам требовалась именно для этого, провести ритуал без риска быть замеченными.
Внутри городских стен цены кусались ещё сильнее. Столица, как никак, но в деньгах мы не нуждались, спасибо господину Миклосу и его друзьям.
Я сидел на застеленной кровати, Джаг клевал зерно на прикроватном столике. Мне нужно было немного времени, чтобы подумать, как добраться до моих врагов, и я пока не знал, с чего начать. Все трое казались максимально защищёнными и далёкими от простого деревенского мальчишки. Провернуть задуманное будет непросто.
А ещё все трое почти не показывались на публике. Особенно теперь, когда империя переживала трудные времена. Да и церковь, набирающая силу, не одобряла шумные празднества и сборища, так что подловить императора, кардинала или архимага на каком-нибудь большом мероприятии не получится.
Силовой вариант тоже отпадал сам собой. В одиночку мне не справиться со всей охраной даже одного только кардинала. Да и в битве с Солом один на один он играючи вывернет меня наизнанку и выбьет из меня всё дерьмо. Что уж говорить об императоре, самом охраняемом человеке во всей стране.
Тоньше нужно действовать, гораздо тоньше, и я пытался придумать способ подобраться хотя бы к одному из них максимально близко. На расстояние удара, чтобы точно быть уверенным в результате. Да и вообще, мне хотелось посмотреть каждому из них в глаза, прежде, чем уничтожить.
Увидеть в их взгляде животный ужас. Увидеть осознание того, что я вернулся за ними, как и обещал. Что расплата неизбежна. Что даже сожжение на костре не остановило меня.
И, как ни странно, самой простой целью для меня казался император. История Лигурийской Империи знает немало примеров, когда её правителей травили, резали, объявляли умалишёнными, закалывали в спину, душили шарфами или сбрасывали с балконов. Редкий император умирал своей смертью, от старости. Гораздо чаще им в этом помогали самые близкие люди.