Перебрав в памяти все встречи с Соколовым, следователь стал склоняться к мысли, что тот и правда ничего не помнит. Слишком естественен был переводчик, играть так было невозможно.
Зал заседаний Института криогенных явлений литосферы был забит до предела. Сотрудники института стояли в проходах, сидели на подоконниках, а кто-то остался даже в коридоре. Через открытую дверь было хорошо видно и слышно, что делается в зале. А причиной такого необычного скопления народа, не случавшегося в институте уже много лет, явилось сообщение доктора Кусова о работе Международного конгресса по изучению мамонта и мамонтовой фауны. Кроме того, в повестке дня значилось выступление главного учредителя одной малоизвестной, но очень престижной научной премии и оглашение результатов экспертной комиссии, выявившей лучшие работы, которые стали победителями в разных номинациях этой премии. В стенах института ходили слухи, будто премию должен получить кто-то из сотрудников института. А вот кто? Этого как раз не знал никто, и тайные надежды на получение весомой премии руководили каждым присутствующим в этом зале.
Заседание учёного совета началось не совсем обычно. Вместо учёного секретаря его вёл сам директор института. А учёный секретарь сидел рядом за длинным столом президиума, тоскливо поглядывая в зал. Директор огласил регламент и дал слово доктору наук Кусову.
Сделав небольшое вступление, тот сразу включил компьютер, и проектор, так же как на конгрессе, стал показывать свои фотографии на большом экране.
– Вот здесь вы видите нашу научную делегацию с председателем организационного комитета профессором Коноэ, – говорил Кусов, не забывая об электронной указке, которую привёз из Японии. – Рядом со мной стоит наш уважаемый Николай Васильевич Мазур, а впереди тот самый Степан Горохов из Алазеевска, о котором вы все уже хорошо знаете.
Он показал на рослого мужчину азиатской внешности. Тот был в тёмном, хорошо сидевшем на нем пиджаке, явно не местного пошива, по-видимому, только что купленном в магазине. По правую руку от него стоял высокий молодой человек в тёмных очках. Переключив кадр, продолжал:
– А это ваш покорный слуга на трибуне. Я выступаю с докладом, о котором сейчас сделаю сообщение.
Он очень подробно рассказал о своём выступлении на конгрессе. Не забыл Кусов ответил и на заданные ему вопросы.
– А вот здесь, уважаемые коллеги, мы с Николаем Васильевичем в лаборатории доктора Микимото, впервые проведшего клонирование мамонта.
На фотографии они стояли рядом с огромным мамонтом, накрытым стеклянным колпаком.
– Живая клетка для этого эксперимента была взята от того самого мамонта, на фоне которого мы сняты, – показал Кусов на экран. – Как вы хорошо знаете, в силу разных причин мамонт нам не достался, так сказать, ушёл он в Японию. Но по некоторым причинам мы об этом не жалеем. Благодаря этому мамонту мы смогли продвинуться вперёд в решении очень важной научной проблемы: я провёл исследования о причине вымирания мамонтов в Евразии и предложил рабочую модель, основанную на серьёзном фактическом материале, взятом в том месте, где мамонт находился.
Далее Кусов рассказал о докторе Микимото и о проведённом им эксперименте. А когда закончил выступление, поднялся директор института. Он был в белоснежной рубашке и в новом костюме. Новым у него был и галстук.
– Только что вы прослушали сообщение Алексея Ивановича Кусова об участии в Международном конгрессе, проходившем в Японии. Алексей Иванович, в силу своей скромности, не всё нам сказал. Я немного дополню. Он умолчал о главном – о восторженных отзывах на свой доклад, прозвучавших в зале конгресса и в последнее время заполнивших многие научные издания. Все оппоненты, словно сговорившись, назвали работу учёных нашего института серьёзным прорывом в проблеме изучения мамонта.
Он зачитал подготовленный текст, с отзывами ведущих палеонтологов страны, и приступил ко второй части своей программы, ради которой сюда пришёл.
– На мой взгляд, это только начало. Я думаю, в этом зале мы тоже сможем по достоинству оценить вклад наших учёных в дело изучения мамонта.
Директор института посмотрел в зал, его взгляд остановился на незнакомом мужчине, вальяжно сидевшем в первом ряду.
– А сейчас разрешите предоставить слово Семёну Иосифовичу Прокоповичу, учредителю научной премии с весьма неординарным названием, которое звучит так – «Премия Психа». Семён Иосифович – крупный предприниматель и удачливый бизнесмен. В своё время сам занимался наукой, а сейчас на её развитие жертвует огромные суммы денег. Замечу – своих. Прошу вас, Семён Иосифович, пожалуйста, на трибуну.